Dopo che l'Arsenal ha conquistato il primo titolo di Premier League in oltre due decenni, l'allenatore Mikel Arteta ha ammesso di non aver sopportato di guardare la partita decisiva, preferendo invece accendere un fuoco nel suo giardino. Mentre il Manchester City perdeva punti a Bournemouth, regalando la corona ai Gunners, Arteta era lontano dalla tensione, trovando conforto a casa. La rivelazione emotiva dipinge un quadro vivido di un allenatore che ha dato tutto per porre fine alla lunga attesa dell'Arsenal per la gloria del campionato.
Arteta aveva inizialmente programmato di guardare la partita del City al centro di allenamento con i suoi giocatori e lo staff, credendo che il loro percorso condiviso richiedesse unità nelle ore finali. Tuttavia, venti minuti prima del calcio d'inizio, il peso del momento lo ha sopraffatto. Ha detto ai giornalisti che semplicemente non riusciva a portare l'energia giusta e pensava fosse meglio che la squadra vivesse quel momento da sola. È tornato a casa, si è ritirato in giardino e ha iniziato a costruire un fuoco, evitando deliberatamente qualsiasi copertura in diretta della partita.
Il silenzio è stato rotto solo da applausi lontani provenienti dall'interno della casa. Poi è arrivato il momento che non dimenticherà mai: suo figlio maggiore Gabriel ha fatto irruzione dalla porta del giardino in lacrime, dicendogli che erano campioni. L'abbraccio che è seguito è stato ciò che Arteta ha poi descritto come bellissimo, con sua moglie e gli altri due figli che si sono uniti a loro. Pochi minuti dopo, il capitano Martin Ødegaard ha chiamato in video, chiedendo che si unisse ai festeggiamenti, ma Arteta ha insistito che i giocatori si godessero il momento tra di loro. È stata una scena toccante di un uomo che aveva sopportato un'immensa pressione e finalmente la lasciava scorrere su di sé, circondato dalla famiglia.
Il titolo pone fine a 22 anni di digiuno per l'Arsenal, che era stato incoronato campione per l'ultima volta nella stagione degli Invincibili 2003-04. Lo stesso Arteta aveva vissuto quel trionfo come giocatore, ma come allenatore ha affrontato una ricostruzione impegnativa dopo aver sostituito Unai Emery nel dicembre 2019. Tre secondi posti consecutivi dietro il Manchester City—nel 2022-23, 2023-24, e infine questa campagna 2025-26 prima della svolta—avevano sollevato crescenti domande sul suo limite. I critici si chiedevano se il suo estremismo tattico e lo stile esigente potessero mai superare la macchina implacabile di Pep Guardiola. Questo trionfo mette a tacere quei dubbi in modo clamoroso.
Arteta ha affrontato le proprie insicurezze a viso aperto in conferenza stampa. Ha ammesso di essersi chiesto se fosse abbastanza bravo per guidare la squadra a un trofeo importante, cosa che non poteva completamente convalidare fino ad ora. Tale vulnerabilità è rara da parte di un allenatore spesso caricaturato come ossessivo e intenso. Rivela il costo umano della ricerca della perfezione in un campionato dove il secondo posto è considerato un fallimento. Il dubbio su se stessi, ha lasciato intendere, era carburante necessario per il miglioramento incessante che alla fine ha pagato.
Un punto di svolta, ha rivelato Arteta, è arrivato prima ancora dell'inizio della stagione. Ha riunito la squadra intorno a un ulivo che aveva piantato al centro di allenamento al momento della sua nomina, simbolo di crescita e resilienza. Ha detto loro di guardarsi l'un l'altro e di guardare la squadra che avevano costruito, sottolineando che erano capaci di tutto se si fidavano dei loro ruoli e comportamenti. Il messaggio di responsabilità collettiva e fede incrollabile ha risuonato. Giocatori come Bukayo Saka, Declan Rice e William Saliba hanno mostrato costanza di livello mondiale, incarnando la perseveranza predicata da Arteta.
La metafora dell'ulivo sottolinea la visione a lungo termine di Arteta. Proprio come un albero impiega anni per dare frutti, il progetto dell'Arsenal richiedeva pazienza. La fiducia del consiglio di amministrazione, testimoniata da ripetute estensioni contrattuali, è stata ripagata mentre la squadra ha imparato da dolorosi quasi-successi—incluso un crollo straziante due stagioni fa—per finalmente superare il City, che ha vacillato nel finale. Questo titolo non è solo un trofeo; è la validazione di un approccio filosofico basato sullo sviluppo dei giovani, un reclutamento intelligente e disciplina tattica. Consolida l'eredità di Arteta come uno degli allenatori d'élite del calcio mondiale.
Dopo il fischio finale, Arteta ha finalmente raggiunto i suoi giocatori in un nightclub del West End, guidando cori fragorosi di "Campioni d'Inghilterra". Ha anche tenuto a chiamare il suo amico d'infanzia Andoni Iraola, l'allenatore del Bournemouth la cui squadra ha pareggiato con il City, risultando decisivo, per esprimergli la sua gratitudine. La telefonata ha collegato due percorsi: Arteta e Iraola hanno giocato insieme per la squadra giovanile dell'Antiguoko in Spagna, e ora avevano collaborato, seppur indirettamente, per spostare gli equilibri di potere nel calcio inglese. È stato un gesto di classe da parte di un uomo che apprezza profondamente le relazioni personali.
Guardando al futuro, l'Arsenal spera che il difensore Jurriën Timber si riprenda dall'infortunio per affrontare il Paris Saint-Germain nella finale di Champions League a Budapest sabato prossimo. Il versatile olandese ha saltato il finale di campionato ma potrebbe fornire un grande contributo come terzino sinistro o difensore centrale. Nel frattempo, il centrocampista Mikel Merino è tornato ad allenarsi, aggiungendo profondità ed esperienza. Con la gloria nazionale ottenuta, il double è ora a portata di mano. Lo stesso Arteta ha riconosciuto il desiderio di ottenere di più, puntando al dominio europeo.
La finale di Champions League rappresenta un'opportunità per trascendere questa stagione già storica. Il PSG, con la sua squadra stellare, si frappone, ma l'Arsenal affronta la partita con il vantaggio psicologico del recente successo. L'acume tattico di Arteta sarà messo alla prova contro lo stile basato sul possesso di Luis Enrique, ma la preparazione meticolosa dell'allenatore è diventata un marchio di fabbrica. Questo gruppo ha dimostrato di saper gestire la pressione, e un secondo trofeo importante li porterebbe allo status di leggende del club.
Il viaggio di Arteta, dall'accendere un fuoco nel suo giardino fino alla soglia di una corona europea, è roba da folklore calcistico. La sua ammissione di vulnerabilità, la riunione dell'ulivo e il momento familiare in lacrime contribuiscono tutti a una narrazione molto più ricca delle fredde statistiche di un titolo di campionato. È una storia di perseveranza, scoperta di sé e dell'alchimia della fede collettiva. L'allenatore che una volta si chiedeva se fosse abbastanza ha ora dimostrato di essere più che capace—e non ha ancora finito.
Basato su un reportage di The Guardian.
