Bruno Fernandes è stato incoronato Giocatore della Stagione in Premier League dopo una campagna mozzafiato in cui ha riportato il Manchester United nella corsa alla Champions League. Il regista portoghese ha eguagliato un record di assist di lunga data e ha regalato momenti di magia che lo hanno distinto da una rosa di candidati competitivi.
Fernandes ha eguagliato il record di assist in una singola stagione di Premier League quando ha servito il suo 20esimo gol contro il Nottingham Forest lo scorso fine settimana. Quel momento storico ha coronato una campagna in cui ha anche trovato la rete otto volte in 37 presenze in campionato, contribuendo direttamente a quasi la metà dei gol dello United. Ancora più impressionante, ha creato 132 occasioni, il massimo del campionato, ben 43 in più del secondo, Dominik Szoboszlai del Liverpool. Questo volume enorme di creazione di occasioni sottolinea il suo ruolo centrale nel ritmo offensivo dello United.
L'eccellenza del 29enne non si è limitata al campionato. All'inizio del mese, Fernandes è stato anche nominato Giocatore dell'Anno della Football Writers' Association, una doppietta che evidenzia la sua costanza e influenza su tutti i fronti. È raro che un giocatore vinca entrambi i premi individuali, e farlo in una stagione in cui lo United è stato sotto i riflettori dice molto sulla sua resilienza.
Fernandes diventa il primo giocatore del Manchester United a vincere il premio di Giocatore della Stagione in Premier League da quando il difensore Nemanja Vidić lo ha ottenuto nel 2011. Questo intervallo di 13 anni riflette l'era turbolenta del club post-Sir Alex Ferguson, e il trionfo di Fernandes segna un potenziale punto di svolta. La sua leadership come capitano, spesso messa in discussione all'inizio della stagione, è stata giustificata da un terzo posto e dal ritorno al tavolo d'élite del calcio europeo.
La shortlist per il premio includeva una serie di talenti d'élite, tra cui David Raya, Gabriel Magalhães e Declan Rice dell'Arsenal; Erling Haaland e Antoine Semenyo del Manchester City; Igor Thiago del Brentford; e Morgan Gibbs-White del Nottingham Forest. Superare quel gruppo rafforza la grandezza del risultato di Fernandes. Mentre le gesta da goleador di Haaland dominano spesso i titoli, la maestria creativa a tutto tondo di Fernandes gli ha fatto ottenere il consenso sia dal voto pubblico che dalla giuria di esperti.
Il terzo posto dello United potrebbe non eguagliare le ambizioni di titolo del club, ma data l'incostanza che li ha afflitti a volte, le prestazioni di Fernandes sono state la colla che ha tenuto insieme la loro campagna. La sua capacità di sbloccare le difese e il suo instancabile lavoro hanno fornito una piattaforma per la squadra per ottenere punti vitali, specialmente nel finale. La qualificazione alla Champions League che ne deriva non è solo un vantaggio finanziario ma una calamita per i migliori talenti nella finestra di calciomercato estiva.
Fuori dal campo, Fernandes ha affrontato le sue critiche riguardo al suo comportamento in campo e allo stile di capitano. Tuttavia, come esplorato in recenti programmi come The Wayne Rooney Show, ha usato quel rumore esterno come carburante. La pressione di indossare la fascia in un club delle dimensioni dello United è immensa, ma Fernandes l'ha abbracciata, fornendo numeri storici quando contava di più. La sua risposta ai critici è stata categorica: un record di assist e una primavera ricca di trofei.
Mentre lo United si prepara a recarsi a Brighton per l'ultima giornata di campionato, Fernandes avrà un'altra possibilità di aggiungere alle sue già scintillanti statistiche. Sebbene la partita abbia poca importanza per la classifica, offre l'occasione di concludere in bellezza e impostare il tono per la prossima campagna. Per Fernandes, i riconoscimenti personali sono ora secondari rispetto al suo ardente desiderio di riportare un grande trofeo a Old Trafford.
Il premio di Giocatore della Stagione in Premier League è più di un semplice onore individuale; consolida il posto di Fernandes tra gli orchestratori d'élite della divisione. In un'era dominata dai marcatori, la sua supremazia creativa serve da promemoria dell'arte che definisce il calcio al suo meglio. Lo United spera che il loro capitano possa replicare questa forma nelle stagioni a venire e riportarli verso la vetta del calcio inglese ed europeo.
Basato su un reportage di BBC Sport.
