In un colpo devastante per le aspirazioni olandesi ai Mondiali, il difensore centrale stella Matthijs de Ligt è stato escluso dal torneo dopo un intervento chirurgico alla schiena. Il 23enne difensore del Bayern Monaco ha subito l'infortunio nelle ultime settimane e, dopo consultazioni con specialisti, è stata presa la decisione di procedere con un'operazione che richiederà un lungo periodo di recupero, ponendo fine alle sue speranze di partecipare alla competizione globale.
La natura esatta del problema alla schiena non è stata completamente divulgata, ma fonti vicine al giocatore hanno indicato che si trattava di un problema persistente peggiorato nel tempo. De Ligt ha inizialmente avvertito disagio durante una partita di Bundesliga, e successive scansioni hanno rivelato la necessità di un intervento chirurgico. La procedura, descritta come riuscita, lo terrà fuori per un periodo stimato di sei-otto settimane, seguito dalla riabilitazione.
L'assenza di De Ligt è una perdita sismica per l'allenatore Louis van Gaal, che aveva costruito una struttura difensiva attorno alla presenza imponente dell'ex capitano dell'Ajax. Dal suo debutto in prima squadra da adolescente, De Ligt è stato un pilastro della difesa degli Oranje, accumulando oltre 30 presenze. Il suo mix di fisicità, intelligenza tattica e leadership era considerato vitale per le speranze dei Paesi Bassi di superare un gruppo difficile e avanzare fino in fondo alle fasi a eliminazione diretta.
Senza De Ligt, Van Gaal sarà costretto a riconfigurare la sua linea difensiva. I Paesi Bassi giocano tradizionalmente con una difesa a tre, e la capacità di De Ligt di giocare a destra o al centro dava flessibilità all'allenatore. I probabili sostituti includono Jurrien Timber dell'Ajax, in buona forma, o il veterano Stefan de Vrij, anche se nessuno dei due possiede la stessa presenza aerea dominante. Il vuoto lasciato da De Ligt potrebbe destabilizzare un reparto che aveva mostrato una crescente coesione nelle recenti qualificazioni.
Questa battuta d'arresto continua una tendenza preoccupante per i difensori olandesi nei grandi tornei. Nei Mondiali del 2010, raggiunsero la finale ma persero giocatori chiave per infortunio. Più recentemente, l'infortunio al ginocchio di lunga durata di Virgil van Dijk ha oscurato la loro campagna di Euro 2020. Ora, con De Ligt fuori, la squadra deve mostrare resilienza simile alle avversità passate.
Parlando a ESPN, una fonte all'interno del campo olandese ha riconosciuto il colpo: "Questa è una grossa perdita per noi. Matthijs non era solo un titolare ma un leader nello spogliatoio. Dobbiamo adattarci, e lo staff medico sta facendo di tutto per farlo tornare più forte per il suo club". Van Gaal, noto per il suo stoicismo, dovrebbe parlare ai media nei prossimi giorni, ma i primi indizi suggeriscono che farà affidamento sulla profondità della rosa.
Sebbene i Mondiali siano l'obiettivo immediato, l'operazione di De Ligt ha implicazioni anche per il Bayern Monaco. I campioni di Bundesliga, che lo hanno ingaggiato nell'estate 2022 per una cifra sostanziosa, monitoreranno attentamente il suo recupero. Un'assenza prolungata potrebbe influenzare le loro campagne nazionali e di Champions League, anche se il club dovrebbe fornire un aggiornamento completo dopo le prime fasi di riabilitazione.
La notizia del ritiro di De Ligt ha scosso la comunità calcistica olandese. Sui social media, i tifosi hanno espresso delusione ma anche sostegno. "Rimettiti presto, guerriero", si leggeva in un messaggio tipico. Il difensore stesso non ha ancora rilasciato una dichiarazione personale, ma la sua agenzia probabilmente pubblicherà una nota di ringraziamento per il sostegno ricevuto.
I Mondiali, in programma a novembre, perderanno una delle loro stelle difensive più brillanti. I duelli di De Ligt con Harry Kane o Kylian Mbappé erano attesi con impazienza. La sua assenza apre la porta a talenti emergenti di altre nazioni, ma mette anche un'enorme pressione sui rimanenti difensori olandesi affinché si facciano trovare pronti contro le formidabili minacce offensive del Gruppo A, che include i padroni di casa del Qatar, Ecuador e Senegal.
Mentre i Paesi Bassi si preparano per il torneo, Van Gaal deve radunare le sue truppe. Le ricchezze offensive della squadra, guidate da Memphis Depay e Cody Gakpo, dovranno compensare eventuali fragilità difensive. Se riusciranno a superare questa battuta d'arresto e a lanciare una seria sfida resta da vedere, ma l'assenza di De Ligt rende indubbiamente il loro percorso molto più difficile. Per ora, l'attenzione si sposta sul recupero e sulla speranza che il difensore possa tornare al meglio per la seconda metà della stagione di club.
Basato su resoconti di ESPN.