Il commissario tecnico dell'Inghilterra, Thomas Tuchel, ha provocato uno scossone sismico in vista dei Mondiali 2026, confermando che i centrocampisti offensivi Phil Foden e Cole Palmer non faranno parte della sua rosa di 26 giocatori. Il tecnico tedesco annuncerà la sua selezione finale venerdì, e l'esclusione di due dei talenti più creativi della Premier League ha provocato onde d'urto nel mondo del calcio. Entrambi i giocatori facevano parte della lista provvisoria di 55 uomini di Tuchel e hanno partecipato alle amichevoli di marzo contro Giappone e Uruguay, ma la forma incostante in club li ha alla fine penalizzati.
Harry Maguire, veterano di 67 presenze e due Mondiali, ha confermato su Instagram di essere stato anch'egli escluso, definendosi 'scioccato e distrutto'. Il difensore del Manchester United, 33 anni, era fiducioso di avere un ruolo importante quest'estate dopo una stagione solida, e la sua reazione emotiva sottolinea la natura spietata della selezione internazionale d'élite. Maguire aveva parlato apertamente della sua disperazione di giocare quello che credeva sarebbe stato il suo ultimo Mondiale, dichiarando il mese scorso: 'Credo ancora, anche alla mia età, di essere probabilmente uno dei migliori difensori al mondo in entrambe le aree. Non credo che sia da mettere in discussione.'
La stagione di Foden al Manchester City è stata frammentata, con solo 22 presenze da titolare in Premier League e solo sette gol e cinque assist in 32 partite di massima serie. Per un giocatore del suo calibro, questi numeri sono inferiori allo standard richiesto per una rosa mondiale. Allo stesso modo, la stagione di Palmer al Chelsea è stata segnata da infortuni, limitandolo a nove gol in 25 partite di campionato mentre i Blues faticavano a raggiungere un ottavo posto. La decisione di Tuchel suggerisce che stia privilegiando l'affidabilità e la forma fisica rispetto al potenziale grezzo sul palcoscenico più importante del mondo.
Il rimpasto difensivo si estende ulteriormente con Luke Shaw, che dovrebbe anch'egli essere escluso nonostante una stagione impressionante al Manchester United. Tuchel aveva inizialmente incluso Shaw nel suo gruppo allargato, ma la forma di Dan Burn del Newcastle e del giovane del Manchester City Nico O'Reilly sembra aver convinto il tecnico. Levi Colwill del Chelsea e Fikayo Tomori del Milan dovrebbero essere anch'essi tagliati, lasciando John Stones come pilastro difensivo centrale nonostante la sua stagione segnata da infortuni. Tuchel considera Stones una figura chiave ma resta preoccupato per il suo livello di forma.
A centrocampo, Adam Wharton del Crystal Palace è destinato a rimanere fuori, mentre Kobbie Mainoo del Manchester United mantiene il suo posto dopo essere stato richiamato a marzo. Jordan Henderson del Brentford, un luogotenente fidato di Tuchel, dovrebbe mantenere il suo posto, offrendo leadership ed esperienza. Più avanti, l'ala dell'Arsenal Noni Madueke è in linea per unirsi ai compagni di club Bukayo Saka e Declan Rice, aggiungendo velocità e incisività alle opzioni offensive dell'Inghilterra.
Queste scelte dipingono l'immagine di un tecnico che valorizza la coesione e i giocatori collaudati nei tornei. L'inclusione di Mainoo e Henderson, insieme all'esclusione di Wharton, suggerisce una preferenza per la solidità difensiva e il controllo a centrocampo. Nel frattempo, l'esclusione di Foden e Palmer – giocatori capaci di sbloccare le difese con un lampo di genio – potrebbe limitare la scintilla creativa dell'Inghilterra, affidando maggiore responsabilità a giocatori come Saka, Madueke e forse Jude Bellingham per fornire il tocco decisivo.
Il cammino dell'Inghilterra ai Mondiali inizia con amichevoli di preparazione contro Nuova Zelanda e Costa Rica, prima di iniziare la campagna del Gruppo F contro la Croazia il 17 giugno. Seguiranno altre partite del gruppo contro Ghana e Panama, con gli uomini di Tuchel attesi per affrontare un sorteggio relativamente favorevole. Il torneo, ospitato negli Stati Uniti, Messico e Canada, inizia l'11 giugno e porta con sé una pressione immensa per una nazione desiderosa di un primo grande trofeo dal 1966.
L'assenza di Maguire segna la fine di un'era per la difesa dell'Inghilterra, che ha fatto affidamento sul suo dominio aereo e sulla sua capacità di impostazione per oltre un decennio. La sua leadership sarà rimpianta, anche se l'emergere di giocatori come Burn e O'Reilly segnala un cambio generazionale. Allo stesso modo, Foden e Palmer avranno rispettivamente 28 e 27 anni al prossimo Mondiale, ma saltare questa edizione sarà doloroso dato il loro immenso talento.
Le decisioni mettono anche in luce la volontà di Tuchel di prendere scelte impopolari. Escludere una figura amata come Maguire e due degli attaccanti più entusiasmanti del campionato è una scommessa che sarà giudicata solo sui risultati. Mentre il conto alla rovescia per l'annuncio ufficiale di venerdì continua, i tifosi inglesi sono lasciati a chiedersi se queste mosse audaci galvanizzeranno la squadra o si ritorceranno contro sul palcoscenico più grande. Basato sulle notizie di BBC Sport.
