Il commissario tecnico dell'Inghilterra, Thomas Tuchel, ha preso una serie di decisioni sorprendenti svelando la sua squadra di 26 uomini per i Mondiali 2026, escludendo le stelle affermate Phil Foden, Cole Palmer e Trent Alexander-Arnold. L'omissione emotiva di Harry Maguire ha anche dominato i titoli, mentre l'inclusione dell'attaccante Ivan Toney, che gioca in Arabia Saudita, solleva interrogativi in vista del torneo co-ospitato da Stati Uniti, Messico e Canada.
Foden e Palmer, entrambi fondamentali nelle recenti campagne dell'Inghilterra, hanno avuto stagioni di club altalenanti. Foden ha iniziato solo 22 partite di Premier League con il Manchester City, segnando sette gol e fornendo cinque assist, mentre la stagione di Palmer, segnata da infortuni al Chelsea, ha prodotto nove gol in 25 presenze. L'ex difensore inglese Phil Jagielka ha osservato che Tuchel ha dato priorità alla forma e all'affinità di gioco rispetto alla reputazione, con un ampio bacino di attaccanti in forma che ha estromesso la coppia.
Le sorprese difensive sono altrettanto nette. Alexander-Arnold, due volte partecipante ai Mondiali, è escluso mentre Tuchel ha optato per Dan Burn del Newcastle, Nico O'Reilly del Manchester City e Djed Spence del Tottenham, selezionato nonostante una frattura alla mandibola subita pochi giorni fa. Luke Shaw, elogiato per la forma in club, non è stato incluso, così come sono stati trascurati Levi Colwill e Fikayo Tomori, spianando la strada all'inclusione di John Stones nonostante i suoi problemi di infortunio.
L'assenza di Maguire è la più carica di emozioni. Il 33enne, che ha 67 presenze e sette gol, ha rivelato in un post su Instagram di essere 'scioccato e devastato', avendo creduto che la sua forte stagione gli avrebbe garantito un'ultima apparizione ai Mondiali. Sua madre Zoe è andata oltre, pubblicando sui social media di essere 'disgustata' dalla decisione. Maguire aveva dichiarato pubblicamente di essere disperato di giocare, considerandola la sua ultima possibilità per il torneo, ma Tuchel ha alla fine riposto fiducia in altre opzioni in difesa centrale.
L'inclusione a sorpresa di Ivan Toney ha generato un considerevole dibattito. Ora di scena all'Al-Ahli, Toney ha segnato 32 gol in 32 partite della Saudi Pro League, e si ritiene che Tuchel apprezzi la sua freschezza e il suo status di specialista dei rigori. Jagielka ha suggerito che il commissario tecnico potrebbe vedere Toney come un'arma specifica per il torneo – un'opzione fresca per sollevare Harry Kane o una mente fredda per i calci di rigore, riconoscendo che tali scelte specialistiche sono possibili con una rosa allargata in un clima caldo.
Il posto di Ollie Watkins era più previsto dopo aver aiutato l'Aston Villa a vincere l'Europa League. A centrocampo, Kobbie Mainoo mantiene il suo posto dopo una convocazione, affiancato da Jordan Henderson, che rimane un punto fermo sotto Tuchel. Il contingente dell'Arsenal vincitore della Premier League composto da Bukayo Saka, Declan Rice ed Eberechi Eze – quest'ultimo premiato per la forma superba – sono tutti presenti, mentre Noni Madueke ottiene il posto su Morgan Gibbs-White, nonostante l'uomo del Nottingham Forest sia il miglior marcatore inglese del campionato con 14 gol insieme a Watkins e Dominic Calvert-Lewin.
La suddivisione della rosa riflette il mix di esperienza e talento emergente di Tuchel. Portieri: Dean Henderson, Jordan Pickford, James Trafford. Difensori: Burn, Marc Guehi, Reece James, Ezri Konsa, Tino Livramento, O'Reilly, Jarell Quansah, Spence, Stones. Centrocampisti: Elliot Anderson, Jude Bellingham, Eze, Henderson, Mainoo, Rice, Morgan Rogers. Attaccanti: Anthony Gordon, Kane, Madueke, Marcus Rashford, Saka, Toney, Watkins.
L'Inghilterra si riscalderà con amichevoli contro la Nuova Zelanda il 6 giugno e la Costa Rica il 10 giugno prima che la fase a gironi dei Mondiali inizi il 17 giugno contro la Croazia. Le successive partite contro Ghana e Panama completeranno il loro girone. Il torneo a 48 squadre inizia l'11 giugno, e le scelte di Tuchel suggeriscono un focus su velocità, versatilità e prontezza nel momento piuttosto che su scelte sentimentali.
Le esclusioni di Foden, Palmer e Maguire segnalano una nuova direzione spietata sotto Tuchel, che ha mostrato di non avere paura di prendere decisioni coraggiose basate sul rendimento attuale. Per Maguire, questo probabilmente mette fine alla sua carriera internazionale, mentre Foden e Palmer devono riprendersi per riconquistare i loro posti. La decisione di portare Toney suggerisce un approccio pragmatico al calcio di torneo, dove i guadagni marginali nei calci piazzati e nella freschezza della rosa potrebbero rivelarsi decisivi.
Mentre i Tre Leoni si imbarcano nella loro ricerca di un primo Mondiale dal 1966, la formazione di Tuchel solleva tante domande quante risposte offre. La pressione sarà sui suoi 26 scelti per giustificare la sua fiducia, con il mondo che guarda quando l'Inghilterra inizierà la sua campagna a Los Angeles. Per gli assenti di alto profilo, è una pillola amara che richiederà tempo per essere digerita.
Basato su un reportage di BBC Sport.
