In una conferenza stampa che ha messo a nudo la sua profonda frustrazione per l'arbitraggio, l'allenatore del Manchester City Pep Guardiola ha dichiarato di non essersi "mai fidato di nulla" con arbitri e VAR, citando due sconfitte in finale di FA Cup come prova dei fallimenti del sistema. In una tesa corsa al titolo di Premier League, Guardiola ha insistito sul fatto che la sua squadra deve concentrarsi esclusivamente sulle proprie prestazioni, a partire dalla partita casalinga cruciale contro il Crystal Palace di mercoledì.
L'Arsenal ha iniziato il fine settimana portandosi a cinque punti di vantaggio in vetta, battendo il West Ham 1-0 in una partita segnata da una revisione tardiva del VAR che ha annullato un pareggio degli Hammers. La decisione di annullare il gol per un fallo sul portiere David Raya ha acceso un acceso dibattito, inquadrando perfettamente le più ampie preoccupazioni di Guardiola sul ruolo della tecnologia nel gioco. Con solo due partite rimanenti, il City può ridurre il distacco a due punti se batte il Palace, mantenendo la pressione sulla squadra di Mikel Arteta.
Parlando ai giornalisti, Guardiola non si è trattenuto. "Abbiamo perso le due finali di FA Cup perché gli arbitri non hanno fatto il loro lavoro. Anche il VAR", ha detto. "Non mi sono mai fidato di nulla [con il VAR] da quando sono arrivato molto tempo fa." Queste dichiarazioni hanno offerto una rara finestra sulla mentalità del catalano: nonostante tutto il suo successo, crede che momenti cruciali gli siano stati sottratti da decisioni errate. Ha sottolineato il suo punto paragonando l'intervento del VAR a "un lancio di una monetina", suggerendo che la fortuna, piuttosto che l'equità, spesso determina il risultato.
Tuttavia, Guardiola ha fatto attenzione a non cadere nelle scuse. "Quando questo accade, è perché dobbiamo fare meglio. Non gli arbitri", ha aggiunto, incanalando la frustrazione verso il miglioramento personale. "Devi fare meglio. Se vuoi essere in quella posizione, fai meglio perché devi incolpare te stesso." Questo mantra di responsabilità interna è stato un segno distintivo del suo mandato, e lo ha ribadito come antidoto alle variabili che la sua squadra non può controllare. Il messaggio alla sua squadra era inequivocabile: controlla ciò che è controllabile.
Guardiola non ha specificato a quali finali di FA Cup si riferisse, ma durante il suo periodo in Inghilterra, il City ha fallito due volte nell'ultimo ostacolo, con entrambe le partite caratterizzate da momenti controversi che hanno lasciato il club frustrato. Le sue osservazioni suggeriscono un deficit di fiducia che si è solo approfondito, creando una mentalità da assedio mentre la campagna raggiunge il culmine. La critica più ampia dell'allenatore a "le dichiarazioni e le istituzioni che governano la competizione" ha accennato a un fallimento sistemico piuttosto che a errori isolati.
Sul fronte della forma fisica, ci sono state notizie cautamente positive per i campioni. Il perno del centrocampo Rodri e il difensore Abdukodir Khusanov sono entrambi in procinto di tornare dopo periodi di infortunio. Rodri è stato assente per quattro partite a causa di un problema all'inguine, mentre Khusanov ha anche lavorato per tornare. "Stanno meglio", ha confermato Guardiola, aggiungendo che entrambi saranno valutati in allenamento. La loro disponibilità potrebbe rivelarsi decisiva, con la presenza di Rodri spesso correlata al controllo del gioco da parte del City.
La visita del Crystal Palace ha i suoi sottotesti. La squadra di Oliver Glasner ha ancora la finale di Europa Conference League dopo la conclusione della stagione di Premier League, portando l'austriaco a suggerire che potrebbe ruotare la sua squadra. "Sono responsabile del Crystal Palace e sono pagato per fare le cose migliori per il Crystal Palace, non per il City e non per l'Arsenal", ha detto Glasner in modo incisivo. Un Palace indebolito potrebbe dare un vantaggio al City, ma Guardiola ha respinto qualsiasi suggerimento di una serata facile. "Sono molto professionali. Il Crystal Palace giocherà al massimo contro di noi", ha insistito, citando esempi recenti di squadre senza nulla in palio che hanno comunque fornito prestazioni impegnate. Ha citato la prestazione feroce del Leeds United contro il Tottenham Hotspur, a dimostrazione che l'orgoglio competitivo dura oltre la posizione in classifica.
Per il City, l'equazione è semplice: battere il Palace e sperare in un passo falso dell'Arsenal nell'ultimo giorno, quando i Gunners stessi ospiteranno le Eagles. Il titolo non è più nelle mani di Guardiola – una realtà che ha riconosciuto senza soffermarsi. "Certo, non è nelle nostre mani in questa Premier League", ha detto. Ma la sua attenzione è rimasta concentrata su ciò che viene dopo. "Ciò che è importante è domani, poi vedremo cosa succede quando arriveremo alla prossima." Questo approccio passo dopo passo ha sostenuto la costanza implacabile del City sotto la sua guida.
Il vantaggio psicologico dell'ultima uscita di Guardiola potrebbe galvanizzare una squadra abituata a situazioni ad alta posta in gioco. Esternalizzando il risentimento mentre incanala la risposta verso l'interno, cerca di proteggere i suoi giocatori dalle distrazioni. La perdita di concentrazione, ha avvertito, porta a "una situazione pericolosa". Mentre la stagione si avvia verso una conclusione drammatica, la capacità del City di trasformare l'ingiustizia percepita in prestazione potrebbe determinare se solleveranno un quarto titolo consecutivo.
Con sia il trofeo della Premier League che un posto nella storia in gioco, l'onestà cruda di Guardiola ha dato il tono. Se si tradurrà nell'efficienza spietata necessaria contro il Palace sarà presto noto. Per ora, ai suoi giocatori è stato dato un chiaro ordine: ignorare il rumore, migliorare e lasciare che il resto si risolva da solo. Se dovessero fallire, le sue parole chiariscono che sarà allo specchio – non all'arbitro – che dovranno guardare. Basato su rapporti di Sky Sports.
