I Mondiali di Calcio FIFA 2026, che si terranno in 16 città degli Stati Uniti, Canada e Messico, affrontano sfide significative a causa di condizioni meteorologiche estreme. Con il torneo che inizia a giugno e prosegue fino a metà luglio, le città ospitanti devono far fronte a caldo estivo, umidità, frequenti temporali e persino scarsa qualità dell'aria a causa degli incendi boschivi. Questi fattori potrebbero interrompere le partite, influenzare le prestazioni dei giocatori e l'esperienza dei tifosi.
Il caldo è una preoccupazione primaria. Molte città ospitanti, in particolare nel sud degli Stati Uniti e nel nord del Messico, registrano temperature massime medie diurne tra 30 e 35 °C, con picchi occasionali verso 40 °C. Quando si considera l'umidità, la temperatura percepita può salire alle stelle — a Miami, ad esempio, una temperatura dell'aria di 32 °C può essere percepita come 43 °C. La temperatura al bulbo umido (WBGT), che misura lo stress termico sul corpo, è un parametro chiave. Uno studio del 2025 pubblicato sull'International Journal of Biometeorology ha rilevato che 14 delle 16 sedi ospitanti superano una WBGT di 28 °C nei pomeriggi estivi — una soglia considerata significativa per gli atleti d'élite.
In risposta, la FIFA ha implementato pause di raffreddamento obbligatorie di tre minuti in ogni tempo per ogni partita, citando un 'impegno per il benessere dei giocatori'. Le partite sono anche programmate al di fuori delle ore più calde della giornata, con molti calci d'inizio nel tardo pomeriggio o in serata. Ad esempio, la partita del Gruppo C della Scozia contro il Brasile a Miami inizierà alle 18:00 ET (23:00 BST). Alcuni stadi, come quelli di Houston e Dallas, dispongono di tetti retrattili e sistemi di climatizzazione per mitigare le condizioni estreme.
I temporali rappresentano la minaccia più visibile per il calendario delle partite. I temporali estivi sono comuni in città come Miami, Houston e Atlanta, dove l'aria calda e umida provoca frequenti rovesci pomeridiani e serali. I fulmini entro 16 km da uno stadio impongono una sospensione immediata del gioco, con un ritardo di 30 minuti dopo l'ultimo fulmine. Ciò è stato evidente durante la Coppa del Mondo per Club FIFA 2025, dove sei partite sono state interrotte da caldo e temporali, incluso un ritardo di due ore nella partita Chelsea vs Benfica. L'allora allenatore del Chelsea, Enzo Maresca, ha osservato che gli Stati Uniti sono 'probabilmente non il posto giusto per fare la competizione'.
Il fumo degli incendi aggiunge un ulteriore livello di imprevedibilità. La stagione degli incendi del 2026 è iniziata presto, con un numero superiore alla media di incendi già in corso. Nel 2023, il fumo degli incendi canadesi si è diffuso in gran parte del Nord America, causando una qualità dell'aria pericolosa in città come New York e portando alla cancellazione di eventi sportivi. La FIFA attualmente non ha una soglia fissa di qualità dell'aria per sospendere le partite, quindi le decisioni si baseranno su condizioni in tempo reale e consulenze sanitarie locali.
La finale dei Mondiali, prevista per il 19 luglio alle 15:00 ET (20:00 BST) al MetLife Stadium di New York, potrebbe essere particolarmente vulnerabile. Un'ondata di caldo tipica potrebbe spingere le temperature dell'aria a metà degli anni '30 °C con una WBGT di circa 30 °C, causando uno stress termico estremo. Sebbene le infrastrutture dello stadio e gli aggiustamenti di orario aiutino, il meteo rimane un'incognita.
Per i tifosi, le condizioni meteorologiche estreme potrebbero significare condizioni scomode all'interno degli stadi e delle fan zone, potenziali ritardi o evacuazioni a causa di temporali e interruzioni dei piani di viaggio. Le partite in tarda serata nel fuso orario del Regno Unito potrebbero prolungarsi ulteriormente in caso di ritardi. Gli organizzatori sono consapevoli di queste sfide ma riconoscono la difficoltà nel prevedere con precisione temporali e ondate di calore.
I Mondiali 2026 si preannunciano come una prova di resilienza contro la natura. Sebbene la FIFA e gli organizzatori locali abbiano adottato misure per ridurre i rischi, il successo del torneo dipenderà in parte da quanto le previsioni meteorologiche corrisponderanno alle condizioni reali. Giocatori, squadre e tifosi devono prepararsi per un'estate in cui gli elementi sono imprevedibili quanto il gioco stesso.
Basato su un reportage di BBC Sport.
