I Mondiali FIFA 2026, che si svolgeranno tra Canada, Messico e Stati Uniti, si stanno profilando come molto più di una sfida politica e logistica: sono sulla buona strada per diventare il torneo più dannoso per l'ambiente nella storia del calcio. Con le emissioni di gas serra previste quasi il doppio della media storica, gli scienziati avvertono che l'evento potrebbe generare circa 9 milioni di tonnellate di anidride carbonica equivalente, principalmente a causa del trasporto aereo.
La decisione della FIFA di espandere il campo da 32 a 48 squadre e distribuire le partite su un'area geografica grande come un continente ha reso i voli ad alta intensità di carbonio praticamente inevitabili. La portata degli spostamenti di squadre e tifosi - spesso a zigzag per migliaia di chilometri - rappresenta un autogol per un'organizzazione che pubblicamente vanta il proprio impegno per la sostenibilità.
Gli itinerari di viaggio di alcune nazioni sottolineano l'assurdità. La Bosnia ed Erzegovina, ad esempio, affronta un viaggio estenuante di oltre 5.000 km, partendo da Toronto per poi recarsi a Los Angeles e Seattle, con il loro ritiro a Salt Lake City che aggiunge ulteriori miglia di carbonio. L'Algeria dovrebbe percorrere circa 4.800 km da Kansas City a San Francisco e ritorno, mentre la Repubblica Ceca inizia a Guadalajara, poi viaggia verso Atlanta e Città del Messico, coprendo oltre 4.500 km. Tali calendari non solo mettono a dura prova fisicamente i giocatori, ma gonfiano anche il bilancio del carbonio del torneo a livelli record.
Questa prodigalità ambientale fa seguito ad anni di retorica verde vuota da parte dell'organo di governo del calcio. Prima dei Mondiali 2022 in Qatar, il presidente della FIFA Gianni Infantino ha esortato i tifosi ad alzare una "carta verde per il pianeta" e ha promesso un evento a impatto zero. Invece, il Qatar è diventato una bomba di carbonio travestita da evento sportivo: voli navetta giornalieri, desalinizzazione ad alta intensità energetica e schemi di compensazione dubbi hanno reso le promesse vuote.
L'edizione 2026, al contrario, fa sembrare il Qatar quasi moderato. Mentre gli stadi del 2022 erano raggruppati e collegati da trasporti pubblici, le sedi nordamericane richiedono un trasporto aereo di massa con poche alternative a basse emissioni di carbonio praticabili. Le emissioni stimate del torneo, 9 milioni di tonnellate di CO2, impallidiscono rispetto alla produzione annuale di una grande nazione, ma simboleggiano uno sport che ignora volontariamente l'emergenza climatica.
Per aggiungere ulteriore danno, la FIFA ha siglato un accordo di sponsorizzazione quadriennale con Saudi Aramco nel 2024, il più grande emettitore di gas serra aziendale al mondo. Oltre 100 calciatrici, tra cui la capitana canadese Jessie Fleming, hanno condannato pubblicamente la partnership, sostenendo che la FIFA stava scegliendo i petrodollari piuttosto che il futuro del pianeta.
Oltre alle emissioni, il caldo estremo rappresenta una minaccia diretta per chi è in campo. L'analisi del Guardian indica che 26 partite potrebbero essere giocate con temperature di globo umido pari o superiori a 26°C, un livello al quale il sindacato globale dei calciatori Fifpro afferma che siano necessarie pause di raffreddamento. Uno studio accademico va oltre, prevedendo che 14 delle 16 città ospitanti probabilmente avranno temperature medie di globo umido superiori a 28°C in giugno e luglio - condizioni che potrebbero giustificare la sospensione della partita.
In risposta, la FIFA ha imposto pause di idratazione di tre minuti in ogni tempo indipendentemente dal clima, una mossa che i critici definiscono una mezza misura tardiva. Gli stadi climatizzati di Houston, Dallas e Atlanta offrono un po' di sollievo, ma l'energia necessaria per raffreddare queste vaste arene non fa che aumentare l'impronta di carbonio.
La dott.ssa Madeleine Orr, ecologa sportiva dell'Università di Toronto, ha descritto la situazione come un'assurdità di mancanza di pianificazione di buon senso per chiunque non siano atleti d'élite, con tifosi, personale e volontari esposti pericolosamente sia al caldo che alle più ampie ripercussioni climatiche.
Mentre l'evento sportivo più popolare del mondo si avvia verso un nuovo record di emissioni, gli attivisti vedono un orologio che ticchetta per un cambiamento significativo. Il continuo abbraccio della FIFA al greenwashing e agli sponsor fossili rivela un'istituzione che non ha compreso la posta in gioco di un pianeta che si riscalda.
Basato su un reportage del Guardian.