Il Catanzaro ha conquistato un posto nella finale dei playoff di Serie B in modo drammatico, perdendo 2-0 contro il Palermo allo Stadio Renzo Barbera ma avanzando 3-2 nel computo totale. La vittoria per 3-0 nella gara di andata allo Stadio Nicola Ceravolo si è rivelata decisiva, poiché la squadra di Alberto Aquilani ha resistito a una furiosa rimonta dei padroni di casa per mantenere vivo il sogno della promozione.
La partita è iniziata in modo esplosivo quando Joel Pohjanpalo ha portato in vantaggio il Palermo dopo appena due minuti. Il gol precoce ha acceso la speranza tra i tifosi di casa, che intravedevano una rimonta improbabile. Il Palermo, sostenuto dalle profonde tasche del City Football Group, ha gettato tutto in avanti, costringendo il Catanzaro a difendersi in profondità per lunghi tratti.
Nonostante la pressione incessante, il Catanzaro è riuscito a resistere per gran parte della partita. La tensione è aumentata mentre il Palermo spingeva per il secondo gol che li avrebbe portati a un solo gol dal pareggio della serie. La svolta è arrivata finalmente all'88° minuto grazie a Rui Modesto, che ha segnato portando il punteggio sul 2-0 nella serata e riducendo il deficit complessivo a 3-2.
Tuttavia, il tempo è scaduto per il club siciliano. La resilienza difensiva del Catanzaro, combinata con alcuni disperati rinvii, ha assicurato che non subissero altri gol. Il fischio finale ha confermato una notte agrodolce: il Palermo aveva vinto la battaglia ma perso la guerra, mentre il Catanzaro festeggiava un biglietto guadagnato con fatica per la finale.
Per il Palermo, il risultato significa un'altra stagione in Serie B. Il club ha giocato per l'ultima volta nella massima serie italiana oltre un decennio fa, e nonostante la nomina di Filippo Inzaghi nel 2025, non è riuscito a rompere il ciclo. Inzaghi, che in precedenza aveva guidato il Pisa a un secondo posto, è stato ingaggiato per ottenere la promozione, ma lui e la sua squadra dovranno aspettare un altro anno.
Il mancato successo brucerà per un club con le risorse del Palermo. Il City Group ha investito pesantemente nel tentativo di riportare i Rosanero agli antichi splendori, ma i playoff rimangono una prova crudele. Anche una prestazione dominante nella gara di ritorno non è bastata a ribaltare il danno subito all'andata.
Il risultato del Catanzaro è notevole. La squadra di Aquilani, costruita con meno clamore, ha costantemente superato le aspettative per tutta la stagione. Ora affrontano il Monza nella finale di andata e ritorno, prevista per il 24 e 29 maggio 2026. Il Monza ha guadagnato il suo posto battendo la Juve Stabia 2-1 nel computo totale dopo un pareggio per 2-2 nella gara di andata.
La finale mette l'una contro l'altra due squadre ambiziose. Il Catanzaro cercherà di coronare una campagna memorabile con la promozione, mentre il Monza cercherà di tornare in Serie A dopo recenti apparizioni. Entrambe le partite promettono grande suspense mentre l'ultimo biglietto per la massima serie è in palio.
Il sistema dei playoff ha ancora una volta regalato delusioni e gioia in egual misura. Il Palermo, nonostante tutti i suoi sforzi, poteva solo chiedersi cosa sarebbe successo se avesse iniziato la serie in modo più efficace. La loro rimonta è fallita per un soffio, lasciando Inzaghi a raccogliere i pezzi e ricostruire per un altro tentativo.
Il Catanzaro ora si concentrerà sulla preparazione per la finale. Dopo essere sopravvissuto a una dura prova al Barbera, la fiducia sarà alle stelle nella squadra. La gara di andata in casa contro il Monza dà loro la possibilità di prendere il controllo, anche se la regola dei gol in trasferta (se applicabile) potrebbe ancora giocare un ruolo.
Per ora, le celebrazioni sono temperate dalla cautela. Il Catanzaro sa che il lavoro è solo a metà, ma il loro viaggio da sfavoriti a finalisti è una testimonianza di disciplina tattica e forza mentale. Il Palermo, nel frattempo, deve affrontare un'altra estate di riflessione e pianificazione nella loro ricerca apparentemente senza fine di tornare in Serie A.
Basato su reportage di Tuttosport.
