Il Tottenham Hotspur ha evitato per poco la retrocessione all'ultima giornata di Premier League, ma il CEO Vinai Venkatesham ha chiarito che la fuga non è motivo di festeggiamenti. In un'intervista franca di 50 minuti con BBC Sport, ha ammesso che il club ha bisogno di un 'reset completo' dopo una campagna disastrosa che ha esposto carenze profonde. La vittoria per 1-0 a Everton ha assicurato la salvezza, ma l'emozione immediata di Venkatesham è stata 'sollievo' piuttosto che gioia, sottolineando quanto gli Spurs fossero caduti lontano dalle loro ambizioni dichiarate di lottare per i posti europei.
Venkatesham, che si è unito la scorsa estate dopo il trionfo del Tottenham in Europa League sotto Ange Postecoglou, ha rapidamente scoperto una realtà più cruda. 'Il club era in uno stato significativamente peggiore in alcuni posti di quanto pensassi', ha rivelato. Mentre le operazioni dello stadio e il ramo commerciale del Tottenham rimanevano forti, il lato calcistico era preoccupantemente indietro. Ha sottolineato una mancanza di 'ossessione incessante per il successo calcistico', citando il centro di allenamento all'avanguardia che assomigliava più a 'un hotel a cinque stelle' che a un ambiente ad alta prestazione. Il divario con i rivali, ha detto, è cresciuto in un periodo di cinque anni durante il quale altri club di Premier League hanno accelerato il loro progresso.
Questa valutazione brutalmente onesta segna un punto di svolta per un club che andava alla deriva dalla finale di Champions League 2019 sotto Mauricio Pochettino. Due 17° posti consecutivi—l'ultimo assicurato solo nei minuti finali della stagione—hanno rivelato anni di deriva strategica. La vittoria in Europa League sotto Postecoglou, pur portando un trofeo tanto atteso, ha mascherato squilibri della rosa sottostanti e un modello di reclutamento che privilegiava i guadagni commerciali rispetto alla logica calcistica. La partenza del presidente esecutivo Daniel Levy a settembre scorso non ha immediatamente corretto l'inerzia culturale che Venkatesham descrive.
Il nuovo CEO ha affrontato prove immediate. Thomas Frank è stato licenziato a febbraio dopo una campagna iniziata promettentemente ma disfatta tra confusione tattica e dissenso dei tifosi. Venkatesham ha respinto le accuse che il club fosse 'passivo', insistendo di aver valutato i risultati, la probabilità di una rimonta, i rischi del mercato di gennaio e l'affollamento delle partite. Ma la decisione di tenere Frank fino alla primavera ha suscitato forti critiche, specialmente mentre la squadra sprofondava nei guai. Il piano di ingaggiare Roberto De Zerbi con un contratto permanente è fallito quando l'italiano non era disposto a unirsi a metà stagione, costringendo a una svolta verso il mercato degli interim.
Ciò ha portato alla sfortunata nomina di Igor Tudor, che è durato solo sette partite prima di andarsene di comune accordo. Venkatesham ha riconosciuto che 'non ha funzionato', citando la mancanza di esperienza in Premier League del croato come un rischio noto che si è rivelato controproducente. La caotica ricerca dell'allenatore ha coronato una stagione di cattiva gestione e ha lasciato i tifosi furiosi. Lo stesso Venkatesham è diventato un bersaglio della rabbia dei tifosi, cosa che dice di capire data la discesa del club. 'Devo sviluppare una pelle spessa', ha detto, ma ha sottolineato che risolvere i problemi accumulati in molti anni richiederà tempo.
Nel bel mezzo del tumulto, ci sono segni di un vero reset. Venkatesham ha confermato che il Tottenham ha avuto colloqui con Sebastian Kehl, che ha recentemente lasciato il suo ruolo di direttore sportivo al Borussia Dortmund, come parte di una riorganizzazione del reclutamento estivo. Il club ha anche alzato il suo tetto salariale per attrarre giocatori di qualità—un'ammissione che i precedenti vincoli finanziari avevano ostacolato la competitività. Queste mosse, insieme ai cambiamenti previsti nell'ambiente del centro di allenamento, segnalano una priorizzazione lungamente attesa dell'esperienza calcistica.
Le implicazioni per gli Spurs sono profonde. Se il reset di Venkatesham avrà successo, potrebbe sollevare il club dalla sua allarmante discesa e riportarlo verso i posti europei. Ma la pazienza è sottile. I tifosi hanno sopportato due stagioni di scarse prestazioni, e il ricordo dell'era Pochettino è ancora vivo. La nuova dirigenza deve ora offrire una finestra estiva coerente e una chiara identità calcistica sotto De Zerbi, il cui impatto 'straordinario' Venkatesham spera sarà trasformativo. Il rischio è che senza risultati rapidi, gli abusi nei confronti del CEO potrebbero intensificarsi, minacciando la stabilità necessaria per il cambiamento. Basato su un report di BBC Sport.