La stagione 2025-26 del Liverpool si è conclusa con la magra consolazione della qualificazione in Champions League dopo una campagna che ha alternato delusioni. Gli ex campioni di Premier League hanno registrato il peggior punteggio e il minor numero di gol dal 2015-16, un regresso che è costato loro il titolo. La partenza di Mohamed Salah, la cui influenza è calata nella sua stagione d'addio, e il fallimento nel sostituire Luis Díaz hanno lasciato un vuoto enorme sulle fasce che Arne Slot ora ammette di dover colmare con urgenza.
Slot ha chiarito che rafforzare le posizioni laterali è non negoziabile se il Liverpool vuole tornare al vertice. "Uno dei motivi per cui tutti parlano delle ali è perché Mo se ne va", ha detto, sottolineando come l'uscita di Salah acuisca il focus sul reclutamento. L'olandese ha insistito che è necessaria almeno una nuova ala, indicando il netto calo di gol e assist dalle fasce come prova più chiara del problema.
Il contrasto con la stagione d'esordio di Slot è netto. Un anno fa, le ali del Liverpool erano il puntale di una macchina da titolo, le loro combinazioni con i terzini offrivano un flusso incessante di occasioni. "Se dovessi descrivere lo stile di gioco, lo descriverei come molto dipendente dalle combinazioni ala-terzino", ha riflettuto Slot. Questa stagione, quelle stesse combinazioni hanno vacillato, mancando del prodotto finale che le rendeva così temute. L'allenatore ha ammesso che né i giocatori né i suoi stessi input tattici hanno raggiunto gli stessi livelli.
Il tour d'addio di Salah è stato sobrio. Sebbene ancora capace di momenti di magia, la produzione dell'egiziano è calata notevolmente nell'ultima stagione, simbolo di un malessere collettivo. La sua partenza rimuove una fonte garantita di creatività e incisività, ma crea anche spazio finanziario e tattico per rimodellare l'attacco. Il fallimento nel sostituire adeguatamente Díaz, partito senza un successore diretto, ha solo aggravato la sensazione che il Liverpool stesse spremendo acqua da una pietra.
La finestra di calciomercato estiva definirà quindi la seconda stagione completa di Slot alla guida. Il Liverpool ha già stilato una lista di obiettivi che include la giovane promessa del Lipsia Yan Diomande, Bradley Barcola del PSG e Anthony Gordon del Newcastle. Diomande è il più ambito, un diciannovenne che ha illuminato la Bundesliga dopo una stagione di svolta, ma il Lipsia è riluttante a venderlo con la propria campagna di Champions League all'orizzonte. Barcola e Gordon offrono un pedigree consolidato di alto livello ma richiederebbero cifre consistenti.
Oltre a sostituire Salah, Slot crede che l'ala destra giusta possa sbloccare Alexander Isak. L'attaccante svedese ha avuto un inizio difficile al Liverpool, spesso isolato e privo di rifornimenti. Slot immagina un'ala dinamica che ripristini le linee di rifornimento che hanno reso Isak così prolifico nei club precedenti, rilanciando un attacco che troppo spesso ha balbettato. "Il profilo giusto di ala non solo tirerà fuori il meglio da Alexander Isak ma innescherà un miglioramento complessivo", ha affermato.
I commenti dell'allenatore portano un avvertimento implicito: l'intera squadra, lui compreso, deve ritrovare il proprio smalto. "Tutti noi – me incluso – non abbiamo portato lo stesso livello", ha ammesso. È un'ammissione franca che la responsabilità collettiva è necessaria per correggere la rotta. Tuttavia, l'onere grava pesantemente sul dipartimento di reclutamento per realizzare il tipo di acquisto decisivo che può ribaltare una corsa al titolo.
Storicamente, i più grandi successi del Liverpool sono stati costruiti su un gioco di ali devastante. Dalle incursioni in sovrapposizione di Steve Heighway alla minaccia inside-out di Salah, gli attaccanti larghi sono stati centrali nell'identità del club. La prima campagna di Slot ha reso omaggio a quella tradizione, e il malessere attuale non fa che rafforzare quanto quei giocatori siano essenziali al suo sistema. Senza di loro, il calcio di pressing alto e transizioni che richiede perde il suo mordente.
La posta in gioco è alta. Un'altra stagione di deriva metterebbe alla prova non solo la pazienza della dirigenza di Anfield ma metterebbe a repentaglio il fragile senso di rinnovamento che l'arrivo di Slot aveva inizialmente portato. Il ritorno in Champions League offre un palcoscenico per la redenzione, ma la costanza in campionato deve essere la priorità. Rafforzare le ali è il punto di partenza più ovvio.
L'interesse del Liverpool per Diomande, Barcola e Gordon suggerisce una volontà di investire pesantemente. Diomande rappresenta la scommessa ad alto rischio, alta ricompensa, un adolescente che potrebbe diventare una superstar o aver bisogno di anni per adattarsi. Barcola e Gordon sono opzioni più sicure ma più costose. Qualunque strada scelgano, il messaggio di Slot è inequivocabile: la ricostruzione parte dalle fasce.
Con l'estate che si svolge, il successo del calciomercato del Liverpool sarà misurato non solo dai nomi ma dal ripristino di uno stile che un tempo travolgeva tutto. La nuova ala – chiunque sia – porterà il peso di sostituire una leggenda e rilanciare una forza offensiva dormiente. Se Slot avrà ciò che vuole, il rimbalzo che cerca sarà alimentato dalle fasce.
Basato su un rapporto di The Guardian.
