Il Liverpool avvierà discussioni formali con Andoni Iraola questa settimana mentre si muove rapidamente per nominare un successore di Arne Slot, esonerato sabato. La decisione, guidata dal CEO di Fenway Sports Group Michael Edwards e dal direttore sportivo Richard Hughes, riflette un disallineamento fondamentale tra le ambizioni del club e il calcio prodotto sotto Slot nonostante un titolo di Premier League solo un anno fa.
La dirigenza dei Reds ritiene che la squadra debba adottare un'identità più offensiva, aggressiva e urgente — qualità che vedono abbondantemente nel lavoro di Iraola al Bournemouth. Lo spagnolo ha guidato le Ciliegie al sesto posto, la loro migliore campagna in massima serie, garantendo un posto in Europa League e finendo a soli tre punti dal Liverpool in classifica. La sua capacità di massimizzare le risorse con un sistema dinamico di pressing alto ha attirato l'attenzione di Hughes, che è stato determinante nel portare Iraola al Bournemouth quando era direttore tecnico del club.
Hughes ha lasciato il Bournemouth nel 2024 per assumere il suo attuale ruolo ad Anfield, e questa relazione precedente dovrebbe agevolare le trattative. Iraola stesso ha annunciato ad aprile che avrebbe lasciato il Vitality Stadium questa estate, lasciandolo libero di esplorare nuove sfide. Sebbene Crystal Palace e AC Milan siano stati anche accostati, il legame consolidato del Liverpool e il fascino di un progetto supportato da spese senza precedenti danno loro un chiaro vantaggio.
Il mandato di Slot si è inasprito notevolmente nella sua seconda stagione. Nonostante abbia portato il Liverpool al titolo di Premier League, la campagna successiva li ha visti raccogliere solo 60 punti — il loro bottino più basso dal 2015-16 — finendo a 25 punti dai campioni dell'Arsenal. La squadra dell'olandese ha faticato a replicare l'intensità che ha definito la loro forma vincente, apparendo spesso passiva nei momenti chiave. Edwards e Hughes hanno concluso che era necessario un cambiamento filosofico.
Il contesto finanziario aumenta la posta in gioco. La scorsa estate, il Liverpool ha impegnato una spesa record britannica di 415 milioni di sterline per sei acquisti nel tentativo determinato di mantenere il titolo. Ciò includeva la distruzione del record di trasferimento britannico con l'acquisizione di Alexander Isak dal Newcastle per 125 milioni di sterline e un allora record del club di 116 milioni di sterline per Florian Wirtz del Bayer Leverkusen. Tuttavia, l'investimento non ha prodotto risultati consistenti, esercitando un'enorme pressione sulla dirigenza per azzeccare la prossima nomina.
Iraola rappresenta un profilo diverso — un allenatore che ha prosperato nell'elevare squadre senza spese così sontuose. Il suo schema tattico ruota attorno alla verticalità, al pressing incessante e alle transizioni rapide, tutti in linea con il mandato offensivo. Al Bournemouth, ha trasformato una squadra spesso data per la retrocessione in un vero contendente europeo, guadagnando elogi per il loro approccio impavido contro l'élite del campionato.
Il percorso del 43enne verso la notorietà è poco ortodosso. Ex terzino destro spagnolo che ha trascorso la maggior parte della sua carriera da giocatore all'Athletic Bilbao, Iraola ha fatto le ossa nella gestione all'AEK Larnaca a Cipro prima di affinare la sua arte con Mirandés e Rayo Vallecano in Spagna. Il suo arrivo in Inghilterra nel 2023 è stato accolto con scetticismo, ma il suo impatto è stato immediato e profondo, attirando paragoni con i primi lavori di Marcelo Bielsa o Mauricio Pochettino in termini di rivoluzione dell'identità di un club.
Per il Liverpool, la nomina segnerebbe una rottura con il passato recente e un ritorno all'energia frenetica che caratterizzava le migliori squadre di Jürgen Klopp. La rosa, piena di giocatori tecnicamente dotati come Wirtz e Isak, è teoricamente adatta a un sistema ad alta intensità, ma Slot ha faticato a scatenarli costantemente. Il curriculum di Iraola nello sviluppo dei talenti e nell'implementazione di un quadro tattico chiaro offre una soluzione convincente a quelle frustrazioni.
I tempi sono urgenti. Con l'avvicinarsi della preparazione estiva e il mercato dei trasferimenti già in fermento, il Liverpool vuole un allenatore in carica rapidamente per modellare la squadra per le esigenze della Champions League. Il piazzamento che ha garantito l'Europa League per il Bournemouth sottolinea che Iraola è pronto per un palcoscenico più grande, e la prospettiva di lavorare con talenti di alto livello in un ambiente ad alta pressione lo entusiasma, secondo quanto riferito.
Crystal Palace, anch'esso in cerca di un nuovo manager, e l'AC Milan, dove il futuro del proprio allenatore è incerto, potrebbero complicare i piani del Liverpool. Tuttavia, il lavoro strutturale di base svolto da Hughes e il fascino di un club storico disposto a investire pesantemente rendono Anfield la destinazione più logica. I prossimi giorni saranno cruciali mentre iniziano i colloqui formali.
Se Iraola arrivasse, erediterebbe una squadra bisognosa di resilienza difensiva e di un taglio più affilato — proprio le aree in cui il Bournemouth ha superato le aspettative. La sua capacità di favorire uno spirito collettivo potrebbe essere il catalizzatore per trasformare una squadra talentuosa ma disunita in veri contendenti al titolo. La rivoluzione, se si materializza, sarebbe ancorata alla convinzione che l'aggressività e l'urgenza siano non negoziabili.
Basato su reportage di BBC Sport.
