La difesa del titolo di Premier League del Liverpool è crollata in modo storico, con 12 sconfitte—il peggior risultato del club in oltre un decennio—e ben 52 gol subiti, il loro massimo in una campagna di 38 partite. Il fischio finale ad Anfield domenica contro il Brentford metterà misericordiosamente fine a una stagione segnata da tragedie, infortuni e sotto-prestazioni, ma l'allenatore principale Arne Slot insiste che le basi per una rapida ripresa sono già state gettate.
La campagna è iniziata sotto il cielo più cupo, mentre la squadra piangeva la perdita improvvisa di Diogo Jota in un incidente d'auto estivo. Quel tributo emotivo, combinato con una lista infinita di infortuni, ha impedito ai nuovi acquisti di integrarsi. Slot ha rivelato che i minuti persi dai nuovi innesti chiave hanno gravemente interrotto l'evoluzione della squadra, promettendo che una migliore fortuna sul fronte della forma fisica da sola innescherà un miglioramento automatico la prossima stagione.
Parlando in esclusiva a Sky Sports, l'olandese ha rifiutato di soffermarsi sul pessimismo. « Ci evolveremo come squadra », ha dichiarato, indicando l'anno extra di coesione per i giocatori arrivati la scorsa estate. « Non riguarda solo loro; quelli che erano già qui ora hanno avuto un anno di esperienza giocando con questi nuovi giocatori. Quindi questo significherà naturalmente che si evolveranno. » Le sue parole dipingono il quadro di un gruppo che sta ancora trovando la propria identità, una che crede sarà molto più vicina alla sua visione dopo una pre-stagione completa e aggiunte mirate.
Slot ha guardato con invidia a un rivale—chiaramente l'Arsenal—che ha trasformato la propria stagione a metà campagna con due acquisti. « Non so nemmeno se hanno perso una partita, forse solo in Champions League », ha notato. L'implicazione era chiara: un paio di anelli mancanti possono sbloccare un intero sistema. Si è affrettato a sottolineare, tuttavia, che il miglioramento deve venire dall'interno. « Non dovrebbe riguardare solo uno o due giocatori che potremmo portare. Riguarda anche sicuramente l'evoluzione di quelli che abbiamo portato la scorsa stagione e di quelli che abbiamo già da più tempo. »
I numeri difensivi sono dolorosamente crudi. Avere subito 52 gol, spesso per errori individuali e mancanza di compattezza senza palla, sottolinea quanto i Reds fossero caduti dalla macchina pressante inarrestabile dell'era Jürgen Klopp. Slot ha ammesso che i campioni—ancora l'Arsenal—hanno mostrato il modello. « La squadra che ha vinto il campionato quest'anno ha mostrato quanto sia importante giocare senza palla », ha detto, aggiungendo che il Liverpool deve essere « migliore in difesa e in attacco ». È una rara ammissione che il titolo è stato perso tanto in allenamento quanto in campo.
L'attacco del Liverpool, sebbene ancora potente a sprazzi, mancava anche della spietatezza che un tempo li definiva. L'ammissione di Slot che è necessario migliorare su entrambi i fronti fa presagire un'estate di cambiamenti significativi. Ha confermato che il club entrerà nel mercato dei trasferimenti, con l'obiettivo di « ingaggiare uno o due giocatori » che possano accelerare lo sviluppo della squadra. Il profilo di questi obiettivi rimane taciuto, ma un difensore centrale dominante e un centrocampista creativo sembrano priorità evidenti date le vulnerabilità esposte.
La visita del Brentford domenica offre la possibilità di assicurarsi matematicamente un posto in Champions League con un solo punto, una magra consolazione dopo i picchi dello scorso anno. La partita, in diretta su Sky Sports+, sarà tanto un addio quanto una questione di punti, con diversi membri della squadra che probabilmente giocheranno la loro ultima partita in casa. Tuttavia, il simbolismo dell'occasione sarà superato dall'urgente necessità di chiudere il capitolo e iniziare la ricostruzione.
La fiducia di Slot è radicata in una logica fredda: gli infortunati di ritorno, la chimica naturale di un gruppo stabile e l'iniezione di nuova qualità. « Se prendo in considerazione quanti minuti hanno perso i nostri nuovi giocatori, questo ci farà evolvere automaticamente subito », ha ragionato. È una scommessa sulla continuità tanto quanto sui nuovi volti, una convinzione che il nucleo di questo gruppo, forgiato nel trauma, emergerà più duro e più unito.
I rivali non staranno fermi, ovviamente. La difesa avara dell'Arsenal, la fame eterna del Manchester City e gli sfidanti in ripresa come Newcastle e Chelsea significano che il margine di errore rimane sottilissimo. Tuttavia, l'identità del Liverpool è sempre stata costruita sulla resilienza, e la portata dell'avversità di questa stagione offre una rampa di lancio piuttosto che una stampella. L'analisi di Slot suggerisce che sta già trattando il dolore del 2025-26 come carburante per la prossima campagna.
I fedeli di Anfield, che hanno sostenuto la loro squadra attraverso il lutto e i mugugni, chiederanno prove presto. La finestra estiva, che inizia il 10 giugno, sarà il primo test della determinazione del club. La fiducia di Slot è inconfondibile, ma la prova arriverà solo quando la sua squadra riorganizzata darà il via alla stagione 2026-27. Per ora, il messaggio è chiaro: la caduta è stata profonda, ma la risalita è già iniziata.
Mentre il fischio finale suona su questa stagione turbolenta, il Liverpool guarderà a un futuro in cui le cicatrici della perdita—sia personale che professionale—vengono trasformate in lezioni. L'approccio metodico e orientato all'evoluzione di Slot si rifiuta di trattare quest'anno come un fallimento catastrofico; è piuttosto una ricalibrazione dolorosa ma necessaria. Con la qualificazione in Champions League praticamente assicurata, il palcoscenico è pronto per un'estate di rinascita. Basato su rapporti di Sky Sports.
