Eddie Howe ha camminato da solo sul campo di St James' Park per il giro d'onore di fine stagione, ma il ruggito dell'esercito bianconero di Eddie Howe riecheggiava ancora intorno a lui. È stato un momento che ha catturato la strana dualità della campagna 2024/25 del Newcastle United — una stagione di profonde ferite e fugaci momenti di sfida. Quel sostegno casalingo è arrivato dopo una vittoria per 1-0 sul West Ham, ma sette giorni dopo una sconfitta senza nerbo per 2-0 a Fulham ha inflitto ai Magpies la loro 17a sconfitta in campionato e un 12° posto, il peggiore sotto Howe. L'allenatore non ha nascosto le ferite: "Ci sono stati molti lividi questa stagione," ha ammesso, e pochi potrebbero contestare.
I numeri raccontano una storia di crollo. La scorsa stagione, il Newcastle vantava il record congiunto migliore per mantenere il vantaggio, concedendo solo sette punti da posizioni vincenti, il minimo in campionato. Quest'anno, hanno sprecato 27 punti da punteggi favorevoli — il massimo della divisione — e subito 21 gol negli ultimi 15 minuti delle partite. Una squadra un tempo rinomata per grinta e gestione della partita era diventata fragile, incapace di chiudere le gare che in precedenza ne avevano definito la crescita. Dopo aver vinto la Carabao Cup nel 2024 per porre fine a 70 anni di digiuno di trofei nazionali e aver conquistato per due volte la Champions League, la caduta nella metà inferiore della classifica è stata stridente.
Dietro le quinte, un vertice di proprietari, dirigenti e figure chiave in Northumberland all'inizio di questo mese ha prodotto una diagnosi sobria. "Siamo in un momento adesso e vogliono capire perché, cosa stiamo facendo al riguardo e come risolverlo," ha detto una fonte senior a BBC Sport. Piuttosto che una reazione emotiva, il club si è rivolto a un'analisi fredda. Howe è visto come centrale sia al problema che alla soluzione, con il direttore sportivo Ross Wilson che ora guida una ricostruzione estiva critica. L'allenatore ha riconosciuto l'urgenza: "È qualcosa che dobbiamo affrontare e dobbiamo affrontarlo molto rapidamente."
La riorganizzazione della squadra sta già prendendo forma. Anthony Gordon sembra destinato a partire, con il Bayern Monaco in trattativa, anche se rimane un divario di valutazione e il Newcastle venderà solo "alle nostre condizioni". Considerando le probabili partenze, il club avrà bisogno di un minimo di un portiere, un terzino, un centrocampista e un paio di attaccanti. L'entità del reset riflette l'incapacità di recuperare valore dalla spesa netta di oltre 100 milioni di sterline dell'estate scorsa, dove solo il difensore Malick Thiaw si è rivelato un successo incondizionato. I nuovi acquisti sono arrivati troppo tardi, molti hanno faticato ad adattarsi alle esigenze di alta intensità di Howe e l'assenza di un amministratore delegato o di un direttore sportivo durante quella finestra ha lasciato il reclutamento scoordinato.
La partenza di Alexander Isak per il Liverpool in un trasferimento prolungato da 125 milioni di sterline la scorsa estate incombeva. Isak era il punto focale, una garanzia di gol — che fosse per aprire le marcature, pareggiare o estendere il vantaggio. Senza di lui, la potenza offensiva del Newcastle si è affievolita. Jacob Ramsey, uno dei nuovi arrivi, inizialmente ha trovato l'intensità dell'allenamento uno shock dopo aver lasciato l'Aston Villa, un periodo di adattamento che molti acquisti non hanno mai superato completamente poiché il calendario incessante non lasciava tempo per ambientarsi.
La stagione di 58 partite in quattro competizioni ha avuto un enorme costo mentale e fisico. Per molti nello spogliatoio, è stata una prima esperienza di una tale maratona. "Accidenti, non è facile," ha detto una fonte vicina a un giocatore titolare. Lo staff tecnico ha ammesso che raramente poteva godersi le vittorie, sapendo che una sconfitta pochi giorni dopo poteva far oscillare lo slancio. Significativamente, il 71% delle sconfitte in campionato del Newcastle è arrivato con un solo gol di scarto, esponendo margini sottili che la resilienza della stagione precedente avrebbe ribaltato.
Il sentimento dei tifosi è ora di pazienza che si logora. Liam Phillips, abbonato, ha spiegato la posta in gioco: "Ha disperatamente bisogno di un buon inizio la prossima stagione. Se il Newcastle non è nelle prime sei o sette posizioni nelle prime partite, penso che la folla si girerà rapidamente. C'è stata pazienza e comprensione questa stagione, ma se la squadra inizia male dopo aver speso più soldi sul mercato dei trasferimenti, non credo che le persone saranno altrettanto indulgenti." Il calore del giro d'onore svanirebbe se una nuova campagna inciampasse.
Howe ha indicato esempi di club che sono risaliti in classifica con una sola finestra intelligente, ma la pressione per ottenere un miglioramento immediato si intensifica di giorno in giorno. A differenza dei rivali storici del Sunderland, che hanno battuto il Newcastle in casa e in trasferta, o dei vincitori di Europa League Aston Villa, che hanno gestito meglio le richieste su più fronti, la squadra di Howe si è ritrovata dalla parte sbagliata praticamente di ogni metrica di giudizio. Il ciclo di boom e bust degli ultimi anni — qualificazione in Champions League, poi vittoria della Carabao Cup, ora una conclusione nella metà inferiore — non può diventare la norma. Un club con tale ambizione richiede costanza.
La via del ritorno richiede non solo volti nuovi ma una riscoperta del vantaggio che un tempo rendeva il Newcastle temuto. Lo stesso Howe ha insistito che le lezioni rafforzeranno il gruppo: "Ogni esperienza ti rende più forte e ti fa apprezzare i momenti belli. Cercheremo tutti di tornare come una squadra migliore." Con il giusto reclutamento e una mentalità di reset, una risalita verso la zona europea è fattibile. Ma se gli affari estivi falliscono di nuovo, l'allenator ferito potrebbe scoprire che il coro cambia tono prima dell'arrivo dell'autunno.
Basato su servizi di BBC Sport.