In un'amichevole che aveva più peso di quanto suggerisse la sua presentazione modesta, l'Iraq ha tenuto la Spagna sull'1-1 allo Stadio Riazor di La Coruña, inviando un chiaro segnale ai suoi futuri avversari dei Mondiali, la Francia. A pochi giorni dall'inizio del torneo globale, i Leoni della Mesopotamia hanno dimostrato quel tipo di resistenza ostinata e finalizzazione opportunistica che potrebbe creare problemi alla squadra di Didier Deschamps quando le due nazioni si incontreranno nella fase a gironi.
La Spagna, schierando una squadra piena di giocatori di riserva, ha preso il vantaggio al 16° minuto con Ferran Torres. L'attaccante del Barcellona si è fatto strada attraverso una difesa irachena statica dopo che una corsa di distrazione intelligente di Borja Iglesias ha aperto lo spazio, e ha concluso con fredda precisione. Per un momento, sembrava che la formazione sperimentale di Luis de la Fuente avrebbe vinto comodamente, ma l'Iraq aveva altre idee.
Merchas Doski, il terzino sinistro del club ceco Viktoria Plzeň, ha prodotto un momento di magia individuale per pareggiare solo undici minuti dopo. Dopo una rapida discesa sulla fascia sinistra, Doski ha raccolto un passaggio lungo e si è inserito in area. Con una pressione minima del difensore Jon Martín, ha colpito un mancino che ha curvato violentemente, ingannando il portiere Joan García e insaccandosi nell'angolo opposto. È stato un gol che ha sbalordito il pubblico di casa e sottolineato la minaccia irachena in contropiede.
La formazione di De la Fuente sarebbe stata sempre la storia: nove giocatori che non fanno parte dei piani della Spagna per le Americhe hanno visto minuti in campo. I nuovi arrivati Jon Martín e Marc Bernal hanno debuttato, mentre Gonzalo García, Jesús Rodríguez, Beñat Turrientes, Sergio Gómez, Javi Rodríguez, Leo Román e Javier Guerra sono stati introdotti presto. La chiara priorità dell'allenatore era di far riposare le stelle titolari come Lamine Yamal, Pedri e Nico Williams in vista del torneo, e la prestazione disarticolata è stata una conseguenza naturale.
La partita stessa si è svolta a ritmo tranquillo, a testimonianza del suo status di esercizio di condizionamento piuttosto che di scontro competitivo. La Spagna ha dominato il possesso palla ma ha faticato a perforare il blocco iracheno che stava basso e difendeva con disciplina. L'Iraq, dal canto suo, si accontentava di assorbire la pressione e colpire in contropiede, una strategia che sarà fin troppo familiare alla Francia quando si incontreranno ai Mondiali.
Per i Bleus, le ripercussioni sono immediate. La prestazione dell'Iraq a La Coruña ha fornito un progetto di cosa aspettarsi: un'unità difensiva ben addestrata, velocità in transizione e la volontà di punire ogni calo di concentrazione. Il dipartimento di scouting della Francia analizzerà senza dubbio le immagini, notando come il gol di Doski abbia esposto la linea alta della Spagna e come lo schermo di centrocampo iracheno abbia interrotto il ritmo spagnolo. La sfida per Deschamps sarà assicurarsi che la sua squadra non cada nella stessa trappola.
Il pareggio serve anche a evidenziare il crescente divario tra l'élite europea e le nazioni emergenti, ma rafforza anche l'imprevedibilità del calcio di torneo. L'Iraq potrebbe non avere il pedigree di una Francia o di una Spagna, ma il suo risultato contro la Roja dimostra che è in grado di alzare il livello nelle grandi occasioni. Il campo francese, già diffidente verso gli avversari sottovalutati, ha ora prove tangibili della minaccia.
I preparativi della Spagna continuano in Nord America, con una seconda amichevole contro il Perù prevista per lunedì sera in Messico. In quella partita è atteso il ritorno dei titolari mentre De la Fuente mira a costruire coesione e lucidità. La partita contro il Perù sarà una misura più vera della forma della Spagna, ma lo stallo iracheno ha già fornito molto cibo per la riflessione.
Nella narrativa più ampia delle amichevoli pre-Mondiali, questo risultato sarà archiviato come 'racconto di avvertimento' per i favoriti del torneo. La Francia, in particolare, deve prestare attenzione all'avvertimento. L'Iraq non viene per fare numero; viene per competere, e ha gli strumenti per sconvolgere anche i piani più ben congegnati. L'incontro a La Coruña, sebbene tutt'altro che un classico, potrebbe rivelarsi uno dei 90 minuti di calcio più istruttivi giocati prima dell'inizio dei Mondiali.
Basato su notizie da L'Equipe.