Il Liverpool ha assicurato il suo ritorno in Champions League con un combattuto pareggio per 1-1 contro il Brentford, ma il risultato è stato oscurato da un pomeriggio emozionante in cui due icone del club hanno salutato i tifosi di Anfield. Se il punto ha garantito un piazzamento tra le prime quattro, l'immagine duratura è stata quella di Mohamed Salah e Andy Robertson che salutavano la folla, con entrambi i giocatori ampiamente attesi per lasciare il Merseyside questa estate.
La partita in sé mancava dei fuochi d'artificio che si potrebbero associare a una squadra che conferma il suo posto al tavolo d'Europa. Il Brentford si è rivelato un avversario ostico, annullando il gol iniziale del Liverpool con un pareggio ben costruito. Il pareggio, tuttavia, è stato sufficiente - grazie ad altri risultati - assicurando che il Liverpool ascolterà di nuovo l'inno della Champions League la prossima stagione. Per un club in transizione sotto una nuova gestione, quel ritorno ha un peso finanziario e sportivo significativo.
Ma la narrazione si è rapidamente spostata dal campo alle tribune. Al fischio finale, le telecamere hanno catturato Salah e Robertson che si abbracciavano a lungo con compagni di squadra e staff, prima di girarsi per salutare il Kop. C'era un senso palpabile di finalità, il riconoscimento che questa potrebbe essere l'ultima volta che Anfield vede due giocatori che sono stati centrali nell'era d'oro moderna del club.
L'eredità di Salah al Liverpool è a prova di proiettile. Da quando è arrivato dalla Roma nel 2017, l'attaccante egiziano ha infranto record di gol, vincendo tre Scarpe d'Oro della Premier League e giocando un ruolo fondamentale nel trionfo in Champions League 2019 e nel titolo di campione 2020. La sua costanza implacabile e le sue celebrazioni iconiche lo hanno reso una superstar globale e il volto della rinascita del Liverpool sotto Jürgen Klopp. Vederlo potenzialmente andarsene mentre opera ancora vicino al suo apice è una pillola amara per i tifosi.
L'ascesa di Andy Robertson da un inizio umile al Queen's Park a diventare uno dei migliori terzini sinistri del mondo non è meno leggendaria. L'energia, la capacità di cross e la tenacia difensiva dello scozzese lo hanno reso una parte indispensabile della macchina del pressing di Klopp. Con oltre 200 presenze, una medaglia da vincitore della Champions League e un titolo di Premier League, Robertson se ne va - se davvero lo fa - con una bacheca trofei che riflette una carriera che pochi avevano previsto quando è arrivato per una cifra modesta nel 2017.
Le imminenti uscite non sorprendono chi segue i meccanismi interni del club. Entrambi i giocatori entrano nelle fasi finali dei loro contratti, e la dirigenza del Liverpool ha storicamente mostrato una riluttanza a offrire contratti a lungo termine a giocatori over 30. Con un nuovo allenatore incaricato di ringiovanire la squadra, le partenze di Salah e Robertson segnalano una rottura netta con il passato e l'inizio di un nuovo ciclo. Per molti, questa estate sarà definita da quali giovani talenti arriveranno per colmare i vuoti lasciati.
Tuttavia, il peso emotivo del pomeriggio non può essere misurato in numeri di rosa o budget di trasferimento. Per una generazione di tifosi, Salah e Robertson incarnano un'era di calcio heavy metal incessante che ha posto fine a un digiuno di titoli di 30 anni e ha reso il Liverpool temuto in tutta Europa. Le loro uscite - insieme ad altre figure chiave dell'era Klopp - segnano la fine definitiva di una squadra che è arrivata a un passo da un quadruple storico.
Il posto in Champions League, confermato con la stessa efficienza pragmatica che ha caratterizzato la forma di fine stagione del Liverpool, fornisce una piattaforma per la ricostruzione. La partecipazione alla competizione europea di vertice è non negoziabile per un club dello status del Liverpool, sia per le entrate che per attrarre i migliori talenti. Evitare i giovedì sera di Europa League era un requisito minimo, ed è stato soddisfatto.
Il nuovo allenatore - riferito essere Arne Slot - avrà ora i fondi e il fascino delle notti di Champions League per rimodellare la squadra. Ma sostituire la produzione combinata e l'influenza di Salah e Robertson è un compito monumentale. Potrebbe richiedere non solo nuovi acquisti ma un'evoluzione tattica, allontanandosi dal caos del 'rope-a-dope' che definiva l'era Klopp per qualcosa di più controllato.
Mentre l'attenzione si sposta sul calciomercato estivo, i tifosi del Liverpool sperano che la squadra di reclutamento del club possa replicare la magia che una volta ha scovato gemme come Robertson per una miseria e ha trasformato Salah in un fenomeno. Il pubblico di Anfield, dopo aver salutato due leggende moderne, ora attende di vedere cosa accadrà dopo.
Basato su un reportage di BBC Sport.
