L'Arsenal ha ricevuto una grande spinta prima della finale di Champions League di sabato, poiché l'allenatore Mikel Arteta ha confermato che il difensore olandese Jurrien Timber è in grado di giocare dall'inizio contro il Paris Saint-Germain. Il terzino destro era fuori da marzo a causa di un infortunio all'inguine subito in una vittoria in Premier League contro l'Everton, e il suo ritorno potrebbe essere cruciale per i Gunners nella loro corsa per detronizzare i campioni in carica.
L'assenza di Timber era diventata una preoccupazione pressante per Arteta, soprattutto con il terzino destro titolare Ben White escluso a causa di un infortunio al legamento del ginocchio. In assenza di Timber, il difensore centrale spagnolo Cristhian Mosquera ha spesso fatto da sostituto, mentre i centrocampisti Martin Zubimendi e Declan Rice sono stati anche schierati fuori posizione. Il recupero di Timber non solo ripristina un difensore naturale in difesa, ma offre anche una maggiore flessibilità tattica contro il formidabile attacco del PSG.
Un'altra buona notizia è arrivata da Noni Madueke, che era uscito zoppicando per un problema al tendine del ginocchio durante la partita dell'Arsenal contro il Crystal Palace lo scorso fine settimana. Arteta ha dichiarato l'ala disponibile per la selezione, alleviando le paure di una carenza offensiva. La velocità e la corsa diretta di Madueke potrebbero essere armi essenziali contro una squadra del PSG che concede poche occasioni.
Arteta, tuttavia, ha respinto qualsiasi nozione che l'Arsenal giochi senza pressione dopo aver posto fine a un'attesa di 22 anni per un titolo di Premier League. «No, l'ambizione è più grande», ha detto. «Ne abbiamo uno [trofeo] e ne vogliamo un secondo. Questo è tutto ciò di cui abbiamo parlato. Deve esserci una piattaforma per raggiungere destinazioni più grandi e puntare più in alto.» L'allenatore spagnolo ha sottolineato che le prestazioni della sua squadra in questa competizione nelle ultime stagioni hanno gettato le basi per la fiducia.
La finale vede l'Arsenal opposto a una squadra del PSG che li ha eliminati in semifinale lo scorso anno e che cerca un secondo titolo consecutivo di Champions League — un'impresa riuscita una sola volta in precedenza nell'era moderna. Arteta ha chiarito l'intento dei visitatori: «Stanno difendendo il trofeo e sono i campioni, e noi siamo qui per portarglielo via.»
Il percorso dell'Arsenal verso la finale è stato sostenuto da una resilienza difensiva e da un attacco poliedrico, ma il ritorno di Timber rafforza un reparto che a volte è sembrato vulnerabile senza White. La sua capacità di sovrapporsi e contribuire alla costruzione del gioco aggiunge una dimensione che i centrocampisti di riserva non hanno potuto replicare completamente. La finale al Puskas Arena di Budapest metterà alla prova se la squadra di Arteta può tradurre il dominio nazionale sul più grande palcoscenico europeo.
Fuori dal campo, le autorità ungheresi si stanno preparando per un afflusso di tifosi. La polizia prevede che almeno 10.000 tifosi senza biglietto arriveranno in città, con gli arrivi complessivi all'aeroporto internazionale Liszt Ferenc che dovrebbero raddoppiare a circa 85.000 durante il fine settimana. Il Puskas Arena ha una capacità di 61.400 posti, con ogni finalista che riceve 17.000 biglietti. Una zona fan appositamente designata in piazza degli Eroi permetterà a chi non ha l'ingresso di guardare la partita, mentre 3.950 agenti di polizia saranno in servizio.
Nonostante le sfide logistiche, l'attenzione rimane saldamente sul campo. La rinascita dell'Arsenal sotto Arteta ha catturato l'immaginazione, e un trionfo in Champions League sancirebbe una campagna dorata. Il grido di battaglia dell'allenatore — «Voglio che i giocatori siano così fiduciosi che andremo e lo faremo» — riflette una squadra determinata a cogliere il momento.
Con il ritorno di Timber e Madueke autorizzato, l'Arsenal sembra avere il suo completo di giocatori chiave per lo scontro. La finale rappresenta una collisione di due progetti ambiziosi, e il risultato risuonerà ben oltre Budapest.
Basato su rapporti di BBC Sport.
