Il viaggio di Cristiano Ronaldo verso la Coppa del Mondo FIFA 2026 è inquadrato da un'ambizione singolare: diventare il primo uomo a segnare in sei diverse edizioni del torneo. A 41 anni, l'icona portoghese ha già inciso il suo nome nella storia del Mondiale come l'unico giocatore ad aver trovato la rete in cinque tornei separati. Ora, alla vigilia di quella che ha chiamato la sua "Ultima Danza", Ronaldo è sull'orlo di un altro record inaccessibile – uno che elevarebbe una carriera già leggendaria in un territorio senza precedenti.
I numeri dietro la striscia di gol di Ronaldo ai Mondiali raccontano la storia di un giocatore che ha sfidato la tipica curva di invecchiamento. Ha iniziato in Germania 2006 con un rigore contro l'Iran, poi ha aggiunto colpi contro la Corea del Nord nel 2010 e il Ghana nel 2014. Nel 2018, a 33 anni, ha prodotto un capolavoro: una tripletta contro la Spagna che rimane una delle prestazioni individuali più iconiche del torneo. Quattro anni dopo in Qatar, ha segnato ancora contro il Ghana, convertendo un rigore. Ogni torneo, un gol. Nessun altro calciatore maschio – né Pelé, né Maradona, nemmeno il suo eterno rivale Lionel Messi – ci è riuscito in cinque. Se Ronaldo segnerà negli Stati Uniti, Messico o Canada quest'estate, estenderà quel record a sei, un numero che potrebbe non essere mai eguagliato.
"Si tratta di scrivere la storia, non solo di giocare a calcio", si dice che Ronaldo abbia detto a stretti collaboratori, secondo fonti a conoscenza dei suoi preparativi. Sebbene il giocatore stesso parli raramente per cliché, le sue azioni negli ultimi due decenni hanno parlato chiaro. Dopo aver conquistato il titolo della Saudi Pro League con l'Al Nassr all'ultima giornata – superando l'Al Hilal guidato da Simone Inzaghi – Ronaldo ha spostato immediatamente la sua attenzione sulla nazionale. Quel trionfo ha portato il suo totale di trofei in carriera a 34, ma la Coppa del Mondo rimane l'omissione lampante in un curriculum che include cinque corone di Champions League e un Campionato Europeo con il Portogallo nel 2016.
Il torneo 2026 offre un'opportunità non solo per la gloria di squadra, ma anche per un traguardo personale che è rimasto sullo sfondo: 1.000 gol in carriera. Ronaldo si trova attualmente a 974 gol ufficiali tra club e nazionale. Con 26 gol necessari per raggiungere le quattro cifre, il Mondiale potrebbe fornire una spinta significativa se il Portogallo farà strada. Il suo totale internazionale include già 130 reti in 207 presenze, rendendolo il miglior marcatore di tutti i tempi nel calcio internazionale maschile. Aggiungere un gol ai Mondiali a quel totale consoliderebbe ulteriormente un record che sembra diventare sempre più intoccabile con il passare degli anni.
Il percorso del Portogallo nel Gruppo K è tutt'altro che semplice, ma offre a Ronaldo ampia opportunità di raggiungere subito il record di gol. Iniziano contro la Repubblica Democratica del Congo il 17 giugno, una squadra che non ha mai affrontato il Portogallo in una partita competitiva ma che ha una reputazione di resilienza fisica. Sei giorni dopo, il 23 giugno, il Portogallo incontra l'Uzbekistan, una squadra al debutto in Coppa del Mondo e probabile a difendersi bassa rendendo difficile segnare. La fase a gironi si conclude il 28 giugno contro la Colombia, un avversario CONMEBOL provato che ha raggiunto i quarti di finale nel 2014 e vanta difensori esperti. Per Ronaldo, rompere il record presto non solo allevierebbe la pressione ma permetterebbe anche alla squadra di concentrarsi su un tabellone degli eliminazione sempre più impegnativo.
L'allenatore Roberto Martinez, che ha preso in mano dopo il Mondiale 2022, ha costruito una squadra giovane e dinamica attorno alla sua stella veterana. Giocatori come Rafael Leão, João Félix e Vitinha rappresentano una nuova generazione desiderosa di sostenere l'atto finale di Ronaldo. Martinez ha parlato apertamente di gestire i minuti di Ronaldo e sfruttare la sua esperienza nei momenti cruciali. "Cristiano capisce che questa è una missione collettiva", ha detto Martinez in un'intervista pre-torneo, parafrasata qui. "Ha tanta fame come sempre, ma sa che la squadra viene prima." Questo equilibrio potrebbe essere fondamentale: Ronaldo non pressa più incessantemente per 90 minuti, ma i suoi istinti predatori dentro l'area rimangono tra i migliori al mondo.
Il peso storico di una sesta partecipazione al Mondiale lega Ronaldo a un club esclusivo. Solo tre giocatori hanno mai partecipato a sei edizioni: Ronaldo, Messi e il portiere messicano Guillermo Ochoa. Messi ha ottenuto il premio finale in Qatar, capitano dell'Argentina alla vittoria. Ronaldo, che compirà 42 anni durante il torneo, non ha mai sollevato il trofeo della Coppa del Mondo – e ammette che questa è la sua ultima possibilità. Il confronto con Messi, per sempre intrecciato, aggiunge un livello narrativo: mentre l'eredità di Messi è stata incoronata con una vittoria in Coppa del Mondo, quella di Ronaldo potrebbe essere definita da questo record unico di longevità. Un gol in un sesto Mondiale sarebbe una testimonianza di disciplina fisica, adattabilità e una spinta competitiva implacabile che lo ha visto evolversi da ala imprevedibile a macchina da gol centrale.
Il miglior risultato del Portogallo ai Mondiali risale al 1966, quando si piazzarono terzi grazie al genio di Eusébio. Da allora, generazioni di talenti hanno fallito. Il viaggio stesso di Ronaldo è iniziato nel 2006, quando pianse dopo una sconfitta in semifinale contro la Francia. Due decenni dopo, la sceneggiatura si sta scrivendo per un'ultima spinta. Le partite del Gruppo K nel vasto torneo nordamericano si terranno in sedi in tutto il continente, e il supporto dei tifosi è previsto enorme. Per molti fan, vedere Ronaldo in un Mondiale per l'ultima volta sarà un addio commovente a una delle figure determinanti del gioco.
Oltre il campo, la ricerca di Ronaldo ha risonanza commerciale e culturale. Il suo seguito sui social media supera i 600 milioni su tutte le piattaforme, e un gol da record diventerebbe immediatamente uno dei momenti sportivi più visti nella storia. Sponsor e emittenti si stanno già preparando per la possibilità, e l'hashtag #Ronaldo6in6 è stato di tendenza sporadicamente da quando il Portogallo si è qualificato. L'intersezione tra sport e celebrità raramente è stata così concentrata in un singolo atleta.
Alla fine, l'eredità di Cristiano Ronaldo è già sicura. Cinque Palloni d'Oro, record ineguagliati in Champions League e il maggior numero di gol internazionali di sempre. Eppure, il Mondiale 2026 presenta qualcosa che nemmeno questi riconoscimenti possono: una possibilità di fare qualcosa che nessun altro ha fatto. Che sia un colpo di testa potente, un rigore clinico o un caratteristico tiro da lontano, il mondo guarderà. Se Ronaldo troverà la rete contro Congo, Uzbekistan o Colombia, non segnerà solo un gol – scriverà il suo nome nella storia in un modo che potrebbe non essere mai ripetuto.
Basato su resoconti di Tuttosport.
