Il West Ham United è sull'orlo di un precipizio finanziario che potrebbe costringere a una svendita dei loro beni più preziosi questa estate. Una sconfitta per 3-1 contro il Newcastle United domenica ha lasciato la squadra di Nuno Espírito Santo ad affrontare la retrocessione dalla Premier League, con il loro destino praticamente segnato se il Tottenham Hotspur eviterà la sconfitta contro il Chelsea martedì. La dirigenza del club non si illude: la vita in Championship innescherebbe un'emergenza per raccogliere oltre 100 milioni di sterline in vendite di giocatori, una misura drastica necessaria per evitare una crisi di liquidità totale.
La portata della sfida è evidenziata negli ultimi conti del West Ham, che hanno riportato una perdita sbalorditiva di 104,2 milioni di sterline e prevedono un deficit di liquidità entro l'estate 2026. La retrocessione strapperebbe buchi nei flussi di entrate, riducendo i proventi delle trasmissioni e i guadagni commerciali, mentre la massa salariale del club rimane gonfiata dai contratti di massima serie. Per complicare le cose, il West Ham deve rispettare sia le regole di redditività e sostenibilità della Premier League sia, in caso di retrocessione, le severe norme dell'EFL. Senza margine di errore, vendere i gioielli della corona come Jarrod Bowen, Mateus Fernandes e Crysencio Summerville è diventata una necessità finanziaria piuttosto che una scelta sportiva.
Forse la partenza più straziante sarebbe quella di Jarrod Bowen, l'internazionale inglese la cui lealtà al club che ha raggiunto dall'Hull City nel 2020 non è mai stata messa in dubbio. Il 29enne è stato un talismano attraverso conquiste europee e lotte nazionali, ma la retrocessione metterebbe alla prova quel legame come mai prima d'ora. Una schiera di importanti club di Premier League sta seguendo la sua situazione, e fonti suggeriscono che Bowen dovrebbe mettere al primo posto la sua carriera in Inghilterra e le ambizioni in Champions League. Anche se non sono state ancora presentate offerte formali, la scrittura è sul muro: il numero 20 del West Ham potrebbe essere la vittima principale della retrocessione.
Mateus Fernandes, il centrocampista portoghese ingaggiato dal Southampton per 38 milioni di sterline la scorsa estate, rappresenta un'opportunità di profitto più semplice. Nonostante le difficoltà del West Ham, le azioni del 22enne sono aumentate, con Arsenal, Manchester United e Paris Saint-Germain che hanno registrato interesse. La sua qualità tecnica e il profilo d'età lo rendono un asset ambito, e il club è consapevole di poter richiedere una cifra ben superiore a quella pagata. Nel calcolo spietato di una svendita per retrocessione, Fernandes è il tipo di giocatore che sarebbe il primo a uscire per rafforzare il bilancio.
Anche Crysencio Summerville, un altro attaccante dinamico, dovrebbe attirare offerenti. L'olandese, che ha una possibilità esterna di far parte della squadra dei Paesi Bassi per i Mondiali, ha mostrato lampi della sua forma vincente in Championship con il Leeds United. La sua velocità e versatilità attirerebbero pretendenti di Premier League e Bundesliga, e con il West Ham che deve tagliare i costi, un accordo sembra probabile. Anche al di là del trio di testa, l'emorragia di talenti sarebbe grave.
Il Manchester United è tra i club che monitorano El Hadji Malick Diouf, il terzino sinistro senegalese che ha impressionato nella sua stagione d'esordio in Inghilterra. L'interesse di lunga data dell'Everton per il centrocampista Tomas Soucek è riemerso la scorsa estate, e anche se allora non si è concretizzato alcun trasferimento, l'esperienza del ceco potrebbe essere un affare per club più in basso in classifica o all'estero. Nel frattempo, il prestito riuscito di Axel Disasi dal Chelsea terminerà con il suo ritorno allo Stamford Bridge, indebolendo ulteriormente le fila difensive.
Il reparto dei difensori centrali potrebbe essere completamente smantellato. L'internazionale greco Konstantinos Mavropanos e il francese Jean-Clair Todibo, entrambi con ingaggi elevati, dovrebbero partire. Todibo, in particolare, è arrivato con una reputazione stellare dal continente, e anche se la sua forma è stata altalenante, mantiene un mercato in Ligue 1 e Serie A. Sostituire un'intera spina dorsale difensiva con un budget da Championship sarebbe un compito monumentale per la squadra di reclutamento.
In mezzo all'esodo dei giocatori, il futuro dell'allenatore Nuno Espírito Santo è in bilico. Il West Ham dovrebbe fare ogni sforzo per convincere il portoghese a rimanere al timone, ma fonti vicine alla situazione temono che la retrocessione potrebbe indurlo ad andarsene. Nuno, che ha preso in carico a metà stagione, ha firmato con la promessa di un progetto e di stabilità in Premier League – nessuno dei due sopravviverebbe alla retrocessione. La sua partenza segnerebbe la fine di una stagione catastrofica e forzerebbe una ricerca dell'allenatore nel momento peggiore possibile.
Le implicazioni della retrocessione vanno ben oltre la finestra di mercato estiva. Un secolo di storia in massima serie finirebbe e l'identità del club sarebbe danneggiata. Il trasferimento del West Ham al London Stadium, un tempo pubblicizzato come la piattaforma per una sfida europea sostenuta, sembrerebbe una macina sotto il peso di minori presenze e dell'economia del Championship. Lo sviluppo giovanile e i rientri dei prestiti potrebbero dover tappare i buchi, ma è una scommessa senza garanzie.
I tifosi, già segnati dai ricordi della strategia del consiglio di amministrazione, si preparano a una dolorosa ricostruzione. Anche lo staff del club affronta l'incertezza mentre le misure di taglio dei costi si propagano in tutta l'organizzazione. L'ironia è che questa squadra, sulla carta, non avrebbe mai dovuto essere nelle ultime tre – un riflesso di scarse decisioni a tutti i livelli. Ora, il conto è dovuto, e sono i giocatori a essere incassati per pagarlo.
Ciò che rimane è un'operazione di salvataggio. Se il West Ham può estrarre premi elevati per Bowen, Fernandes e Summerville, potrebbe assicurarsi un atterraggio morbido e finanziare una squadra di Championship competitiva. Ma le svendite raramente producono rendimenti ottimali, specialmente quando gli acquirenti sanno che il venditore è disperato. La pressione di raccogliere 100 milioni di sterline probabilmente porterà a trattative al di sotto del valore di mercato, e il vuoto di talenti potrebbe richiedere anni per essere colmato.
Mentre il fischio finale si avvicina per una disastrosa campagna di Premier League, il West Ham sta affrontando la realtà che le sue più grandi battaglie potrebbero essere combattute non sul campo, ma nelle sale di negoziazione. I numeri duri non lasciano spazio al sentimentalismo: retrocesso o no, una nuova era sta per iniziare, e inizierà con una pulizia dei tavoli. Basato su reportage di The Guardian.