La lotta per la sopravvivenza in Premier League del West Ham United ha subito un duro colpo con la sconfitta per 3-1 sul campo del Newcastle United, un risultato che li lascia sull'orlo della retrocessione e ha scatenato una reazione furiosa dell'analista Roy Keane. L'ex capitano del Manchester United non si è trattenuto, definendo il processo decisionale degli ospiti 'roba da scolaretti' e mettendo in dubbio il loro impegno in una partita in cui sapevano che qualsiasi cosa diversa da una vittoria sarebbe stata catastrofica.
I calcoli ora sono cupi. I rivali del Tottenham Hotspur hanno bisogno di un solo punto nelle ultime due partite – in trasferta contro il Chelsea e in casa contro l'Everton – per condannare il West Ham alla Championship. Anche se gli Spurs perdessero entrambe, i Hammers devono battere il Leeds United all'ultima giornata e sperare che l'Everton vinca a Tottenham; una sequenza di eventi che sembra sempre più improbabile vista la loro forma attuale.
Dal fischio d'inizio, il West Ham è apparso fragile. Il tono è stato dato al settimo minuto quando il portiere Mads Hermansen ha tentato un passaggio rischioso da dietro, regalando il possesso a Harvey Barnes. Barnes ha crossato per Nick Woltemade, smarcato, che ha segnato di testa con facilità. Keane era incredulo. 'I giocatori commettono errori', ha detto, 'ma è quello che fai dopo. Cerchi di coprire i tuoi compagni. Nessuna intensità, nessuna voglia. Lottare per la sopravvivenza? Non lo hanno dimostrato.'
Il secondo gol è arrivato subito dopo, un'altra disattenzione difensiva che ha permesso al Newcastle di raddoppiare il vantaggio e zittire il sostegno in trasferta. La linea difensiva del West Ham sembrava impreparata e disarticolata, ben lontana dall'unità risoluta necessaria in una lotta per la salvezza. Keane ha notato che il Newcastle 'non poteva credere alla loro fortuna', di fronte a una squadra che 'regalava la partita'.
Il commentatore ha tracciato un contrasto con la controversa sconfitta del fine settimana precedente contro l'Arsenal, suggerendo che la squadra si stesse ancora dispiacendo per se stessa piuttosto che incanalare la frustrazione in una risposta determinata. 'Siate compatti, difficili da battere, restate in partita', ha sottolineato Keane. 'Hanno fatto l'opposto. Hanno regalato gol e la classifica non mente. Non abbastanza bravi.'
Il centrocampista Matheus Fernandes ha offerto una valutazione brutalmente onesta dopo la partita, riconoscendo il fallimento della squadra nell'eseguire il piano di gioco. 'I primi 20 minuti sono stati così dolorosi', ha ammesso. 'Stiamo cercando di fare una cosa e quando siamo arrivati, abbiamo fatto l'altra cosa.' Ha invitato i compagni ad accettare la responsabilità, dicendo che sono i giocatori a decidere le partite e che devono fare molto meglio nell'ultima partita.
La frustrazione dei tifosi è esplosa al fischio finale, con il settore ospiti che cantava 'Non siete degni di indossare la maglia' mentre i giocatori si avvicinavano per salutarli. Ha segnato un punto basso in una stagione che è passata dalla sicurezza di metà classifica a una lotta disperata per la sopravvivenza. Il West Ham ha vinto solo una volta nelle ultime otto partite di campionato, un crollo di forma che li ha trascinati nel fango.
Guardando avanti, il West Ham ospita il Leeds in una partita da vincere al London Stadium. Il Leeds lotta anche per evitare la retrocessione, preparando un finale teso. Tuttavia, anche la vittoria potrebbe non bastare se il Tottenham ottiene il punto che gli serve martedì a Stamford Bridge. Il costo psicologico di dipendere da altri risultati è immenso, e la critica devastante di Roy Keane galvanizzerà la squadra o eroderà ulteriormente la già fragile fiducia.
I numeri sottostanti dipingono un quadro cupo. Gli errori difensivi del West Ham hanno portato direttamente a gol in partite critiche, e la loro incapacità di gestire gli stati di gioco – subire presto e spesso rincorrere – è stato un tema ricorrente. Decisioni manageriali, infortuni e la mancanza di rinforzi a gennaio sono stati citati, ma Keane si è concentrato sull'applicazione dei giocatori.
'Questa è una squadra del Newcastle che non è stata brillante di recente', ha aggiunto Keane, 'e tu gli stai regalando la partita. Ci hanno provato alla fine – ma è molto facile provare quando sei sotto 3-0. La partita è finita.' Le sue parole sottolineano un senso di opportunità mancata e un fallimento collettivo nel farsi trovare pronti quando contava di più.
Mentre la stagione di Premier League raggiunge il suo culmine, il destino del West Ham non è più nelle sue mani. La prossima settimana determinerà se riusciranno a trovare lo spirito che Keane ha giudicato così carente, o se una retrocessione umiliante costringerà a un'estate di ripensamenti per un club che ha speso molto ma reso poco. Per ora, gli Hammers sono appesi a un filo, solo un miracolo e una mano dai loro rivali londinesi mantengono vivo il loro status in massima serie.
Basato su rapporti di Sky Sports.