Il calcio femminile ha assistito lunedì a uno dei più sorprendenti epiloghi di saga di trasferimenti, con Khadija Shaw che ha compiuto un drammatico dietrofront per impegnare il suo futuro al Manchester City. L'attaccante giamaicana, che era ampiamente attesa per unirsi al Chelsea questa estate, ha invece firmato un contratto record di quattro anni che la terrà al Joie Stadium fino al 2030 e la renderà la calciatrice più pagata al mondo.
L'accordo, confermato durante la parata per il titolo del City dopo la loro vittoria nella Women's Super League, farà guadagnare a Shaw ben più di 1 milione di sterline a stagione. Diverse fonti hanno indicato che il pacchetto supera comodamente qualsiasi offerta precedente nel calcio femminile, sottolineando la determinazione del City a trattenere la marcatrice più prolifica della divisione.
Fino all'inizio di maggio, Shaw aveva informato il club della sua intenzione di andarsene alla scadenza del suo precedente contratto quest'estate. La 29enne era in trattative avanzate con il Chelsea, che la vedeva come la sostituta ideale per la partente Sam Kerr. Tuttavia, la dirigenza del City ha lanciato un'offensiva di charme dell'ultimo minuto, con intense negoziazioni nelle ultime 48 ore culminate in un rapido accordo lunedì mattina.
Parlando ai canali media del City, Shaw ha spiegato il legame emotivo che l'ha spinta a restare: «Sono così felice di essere in questo club incredibile per altri quattro anni. Ho sempre detto che Manchester City sembra casa – sono cresciuta tantissimo come giocatrice e come persona durante i miei primi cinque anni qui». Il legame dell'attaccante con i tifosi era palpabile mentre annunciava la notizia a una folla estasiata durante la parata serale.
Therese Sjögran, direttore del calcio del City, ha salutato il rinnovo come un momento storico. «È una dichiarazione enorme da parte del City che abbiamo assicurato i servizi di una delle migliori centravanti del mondo, ma anche da parte di Bunny che crede che siamo il posto migliore per lei per avere successo», ha detto Sjögran. Le parole della dirigente riflettono l'ambizione del club di consolidare il proprio dominio domestico e puntare agli onori europei.
Il valore in campo di Shaw è indiscutibile. Ha vinto la Scarpa d'Oro della WSL per la terza stagione consecutiva, segnando 21 gol in sole 22 presenze in campionato. Molti opinionisti la considerano la miglior attaccante del calcio femminile per forma attuale, con una miscela di fisicità, movimento intelligente e finalizzazione clinica che sbaraglia le linee difensive settimana dopo settimana.
Per il Chelsea, il dietrofront rappresenta un duro colpo. Le londinesi avevano fatto di Shaw il loro obiettivo principale per colmare il vuoto lasciato da Kerr, la cui partenza lascia un buco enorme in attacco. Con l'apertura del mercato estivo, il Chelsea deve ora identificare e ingaggiare rapidamente un'attaccante alternativa di pari calibro – un compito reso più difficile dalla scarsità di attaccanti d'élite nel mercato globale.
Oltre alle implicazioni immediate per i club, il contratto di Shaw stabilisce un nuovo punto di riferimento finanziario per il calcio femminile. Uno stipendio annuo garantito di oltre 1 milione di sterline – secondo quanto riferito diverse volte superiore al precedente record – potrebbe innescare un effetto domino tra i campionati d'élite, accelerando potenzialmente la crescita salariale e costringendo i club rivali a riconsiderare le proprie strutture retributive. Sottolinea anche il crescente peso commerciale della WSL e la sua capacità di attrarre e trattenere talenti di livello mondiale.
L'annuncio a sorpresa durante la parata per il titolo ha aggiunto un tocco teatrale ai festeggiamenti del City. I tifosi che si erano preparati a un addio hanno invece assistito a una Shaw giubilante che confermava la sua permanenza, trasformando l'evento da un potenziale giro d'onore d'addio in un'incoronazione della nuova supremazia del club.
La decisione di Shaw alla fine è stata basata su più del denaro. Mentre il pacchetto finanziario è stato indubbiamente trasformativo, i suoi ripetuti riferimenti a Manchester come 'casa' e la fiducia mostrata da Sjögran e dallo staff tecnico sono stati decisivi. Per una giocatrice arrivata da Bordeaux nel 2021 e diventata una superstar globale, la continuità dell'ambiente ha chiaramente prevalso sul fascino di una nuova sfida altrove.
Con la polvere che si posa, il panorama del calcio femminile appare nettamente diverso: il City ha conservato il suo gioiello della corona, il Chelsea deve cambiare rotta sul mercato dei trasferimenti e il tetto salariale è stato infranto. Il dietrofront di Shaw sarà ricordato come un momento spartiacque, emblematico di uno sport in rapida ascesa in cui i nomi più importanti scelgono sempre più spesso di costruire dinastie piuttosto che inseguire nuovi orizzonti.
Basato su un rapporto di The Guardian.
