Khadija Shaw è la favorita per il premio di Giocatrice della stagione 2025-26 della WSL dopo essere stata inserita in una shortlist di otto giocatrici. L'attaccante del Manchester City ha spinto il suo club al primo titolo di campionato in un decennio, interrompendo la loro siccità con 19 gol in 21 presenze. La forma prolifica di Shaw non solo ha assicurato un terzo Scarpa d'Oro consecutivo — ha ridefinito lo standard della finalizzazione d'élite nel massimo campionato inglese.
Il trionfo del City, il primo dal 2016, deve molto alla costanza di Shaw. I suoi 19 gol sono arrivati a un ritmo migliore di un gol ogni due partite, e la sua influenza si è estesa oltre il gol, con il suo gioco di protezione e la capacità aerea che hanno dato al City un punto di riferimento. All'inizio di questo mese, è stata nominata Calciatrice dell'anno dalla Football Writers' Association, una testimonianza del suo impatto a tutto tondo.
Shaw non è l'unica stella del City in corsa. La difensora Kerstin Casparij ha ottenuto una nomination dopo una campagna eccezionale che ha visto 10 contributi ai gol da terzino destro. La produzione offensiva dell'internazionale olandese dalla profondità è stata una rivelazione, aiutando il City a dominare il possesso e a sfondare difese ostinate. La sua inclusione evidenzia l'importanza del terzino moderno nella WSL, una tendenza rispecchiata nei migliori campionati europei dove i difensori sono sempre più chiamati a contribuire nel terzo finale.
La shortlist riflette la crescente profondità e l'equilibrio competitivo della lega. Kirsty Hanson dell'Aston Villa è la seconda miglior marcatrice con 12 gol in vista dell'ultima giornata, mentre Alessia Russo dell'Arsenal ha continuato a essere una presenza talismanica per le Gunners. Jess Park del Manchester United ha attirato l'attenzione per la sua creatività, Alyssa Thompson del Chelsea ha portato velocità esplosiva, e Olivia Holdt del Tottenham ha fornito una scintilla sull'ala. Ruby Mace dell'Everton, un roccioso difensore, completa le otto, dimostrando che l'eccellenza non è limitata alle tradizionali prime quattro.
Ogni nominata racconta una storia dell'evoluzione della WSL. L'ascesa di Hanson da diplomata dell'accademia dello United a minaccia principale del Villa, la transizione senza intoppi di Thompson dalla NWSL, e la leadership di Mace a soli 22 anni mostrano come la lega stia diventando una destinazione per i migliori talenti in tutte le fasi. Ma la dominanza di Shaw — e i trofei che la sostengono — la rende la favorita chiara. La sua stagione sottolinea lo spostamento verso un marchio di calcio più clinico e fisico che sta guidando l'appeal globale della divisione.
La shortlist del premio Rising Star è altrettanto intrigante, capeggiata da Olivia Smith dell'Arsenal. L'internazionale canadese è arrivata dal Liverpool per una cifra record di 1 milione di sterline la scorsa estate, e ha fornito cinque gol e tre assist in 19 presenze. Il trasferimento ha stabilito un nuovo punto di riferimento per i movimenti interni nel calcio femminile, e l'impatto immediato di Smith prova che l'investimento era giustificato. La sua abilità tecnica e la visione nel terzo finale hanno dato all'Arsenal un'altra dimensione, completando giocatrici come Russo e Lia Wälti.
Smith affronta una concorrenza agguerrita. Ornella Vignola dell'Everton si è fatta conoscere con una tripletta al debutto in WSL nel derby del Merseyside – un momento che ha immediatamente inciso il suo nome nel folklore del club. La difensora del Chelsea ventenne Veerle Buurman è stata una presenza calma e composta in difesa, mentre Anna Sandberg del Manchester United, Emilie Gay del Brighton, Leila Wandeler del West Ham e Lucia Kendall dell'Aston Villa hanno tutte lasciato il segno in stagioni di svolta. La diversità di questi talenti – dagli attaccanti esplosivi ai difensori robusti – illustra i percorsi di sviluppo olistici ora disponibili in Inghilterra.
La corsa al Golden Glove si sta svolgendo in modo drammatico. Hannah Hampton del Chelsea, Phallon Tullis-Joyce del Manchester United e Ayaka Yamashita del Manchester City sono appaiate a sette clean sheet ciascuna con una partita rimanente. Le partite dell'ultima giornata potrebbero decidere il vincitore, aggiungendo un ulteriore strato di pressione a un finale già teso. Le parate di Hampton, la distribuzione di Tullis-Joyce e il comando dell'area di Yamashita sono state tutte determinanti per i record difensivi delle loro squadre. La competizione riecheggia anche la narrazione più ampia dell'eccellenza dei portieri che spinge gli standard della lega più in alto.
La cerimonia di premiazione del 18 maggio onorerà anche tre leggende che entrano nella Hall of Fame della WSL. Casey Stoney, Kerys Harrop e Matt Beard saranno riconosciuti per i loro contributi al calcio femminile. Stoney, pioniera come giocatrice e allenatrice, le apparizioni da record di Harrop e l'acume tattico di Beard come allenatore riflettono la crescita collettiva della lega. La loro inclusione è un promemoria delle fondamenta costruite dalle generazioni precedenti, che hanno reso possibile il boom attuale.
La cerimonia sottolinea una stagione di traguardi: un nuovo record di presenze, una maggiore esposizione mediatica e una corsa al titolo decisa all'ultimo giorno. Le shortlist celebrano l'eccellenza individuale, ma evidenziano anche come la WSL sia diventata un palcoscenico dove la storia viene fatta ogni settimana. La nomina di Shaw è una sorta di incoronazione, ma il cast di supporto suggerisce che il futuro della lega è luminoso. Con l'afflusso di maggiori investimenti — come il trasferimento storico di Smith — il bacino di talenti si approfondisce, aumentando la qualità complessiva.
Mentre la WSL si prepara per il suo prossimo capitolo, i premi ci ricordano le narrazioni che rendono lo sport avvincente. Dalla clinica di gol di Shaw al trasferimento record di Smith, la stagione 2025-26 ha mantenuto le sue promesse. I vincitori del 18 maggio rifletteranno non solo la brillantezza statistica, ma i momenti che hanno commosso i tifosi e plasmato la traiettoria della lega. La serata servirà anche come trampolino di lancio per la prossima stagione, con aspettative già in crescita.
Basato su reportage di BBC Sport.
