L'Arsenal è stato confermato campione di Premier League nel penultimo weekend di stagione, dopo che il Manchester City non è riuscito a ottenere la vittoria necessaria al Vitality Stadium. I punti persi dal City hanno matematicamente consegnato il titolo alla squadra di Mikel Arteta, scatenando festeggiamenti selvaggi nel nord di Londra – e in tutta la metà rossa della capitale. È stato un momento di pura rivendicazione per un club che si è ricostruito meticolosamente sotto la guida dell'allenatore spagnolo, trasformando le promesse in argento.
Il trionfo segna il primo titolo di campione dell'Arsenal dagli Invincibili del 2003-04, ponendo fine a un digiuno di 22 anni senza supremazia nazionale. Arteta, che ha giocato nei primi anni di quella siccità, ha ora consegnato il campionato alla sua sesta stagione completa alla guida, premiando la fiducia dei proprietari che gli sono rimasti fedeli nei periodi magri. La costanza dei Gunners – specialmente nell'ottenere risultati quando non erano al meglio – si è rivelata decisiva in una campagna in cui gli standard implacabili del Manchester City sono finalmente calati.
Mark Chapman di BBC Radio 5 Live ha commentato dal Vitality, dove il corrispondente John Murray e l'ex difensore dell'Arsenal Matt Upson hanno catturato l'atmosfera. Upson, vincitore del titolo con l'Arsenal nel 2002, ha descritto l'impresa come una testimonianza dell'evoluzione tattica di Arteta e della forza mentale della squadra. «Sono stati implacabili», ha riflettuto. «Ogni volta che il City inciampava, l'Arsenal era lì per approfittarne. Questa è una squadra che ha imparato dai dolori passati.» Le scene di gioia tra i tifosi in trasferta sottolineavano i lunghi anni di attesa.
L'allenatore del Manchester City Pep Guardiola, riflettendo subito dopo la partita, ha riconosciuto la superiorità dell'Arsenal durante la stagione. Il City ha spinto fino alla fine, ma la sua incostanza nei momenti chiave è costata cara. Guardiola ha rilasciato un'intervista post-partita tipicamente garbata, notando che «l'Arsenal se lo merita – è stata la miglior squadra in questa stagione». Questa è solo la seconda volta in sette anni che il City non vince il titolo, un cambiamento che potrebbe portare a un rinnovamento estivo all'Etihad.
Nel frattempo, dall'altra parte della città, l'incubo del Tottenham Hotspur si è approfondito con una sconfitta casalinga per 2-1 contro il Chelsea, lasciandoli pericolosamente vicini alla zona retrocessione con una partita da giocare. Jonathan Pearce e l'ex portiere del Tottenham Paul Robinson erano in collegamento per 5 Live, e entrambi faticavano a contenere la loro incredulità. Robinson, che ha collezionato oltre 100 presenze in campionato per gli Spurs, ha definito la situazione «impensabile» e ha criticato la dirigenza del club per non aver arrestato un declino di mesi. «Tutto ciò che poteva andare storto è andato storto», ha detto.
Gli Spurs ora si trovano in una lotta frenetica per la sopravvivenza all'ultima giornata. La sconfitta contro il Chelsea, combinata con i risultati altrove, significa che la battaglia per la salvezza si deciderà all'ultimo respiro. Con una storia orgogliosa di non essere mai stati retrocessi dalla Premier League, il Tottenham affronta la prospettiva molto reale del Championship la prossima stagione – un destino che sembrava inimmaginabile all'inizio della campagna. Il tributo psicologico sta aumentando, e le decisioni del consiglio quest'estate saranno scrutinate attentamente.
L'allenatore del Chelsea, Roberto De Zerbi, parlando dopo la partita, ha espresso soddisfazione per la prestazione della sua squadra ma ha simpatizzato con la situazione degli Spurs. «Abbiamo controllato bene il gioco con il possesso e le nostre transizioni sono state nitide», ha detto. «Ma per il Tottenham, è un momento difficile. Spero che possano rimanere in Premier League – il campionato ha bisogno di club di quel calibro.» La squadra di De Zerbi al Chelsea è stata incostante in questa stagione, ma questa vittoria nel derby ha fornito un punto luminoso e slancio per l'ultima giornata.
In Championship, una storia sismica fuori dal campo è scoppiata: il Southampton è stato espulso dalla finale dei playoff EFL per spionaggio contro il Middlesbrough. I Saints, che dovevano affrontare il Boro per un posto in Premier League, sono stati trovati colpevoli di sorveglianza sistematica delle sessioni di allenamento dell'avversario. Adam Blackmore, redattore sportivo di BBC Radio Solent, ha diffuso la notizia drammatica, riferendo che l'EFL ha agito dopo aver ricevuto prove convincenti dai funzionari del Middlesbrough, che hanno scoperto l'attività.
Blackmore ha descritto l'espulsione come «un colpo devastante» per un club che era sull'orlo del ritorno nella massima serie. «Questa è una grande storia», ha detto durante la trasmissione. «Il Southampton ora perderà la partita più redditizia del calcio, e ci saranno serie domande a cui rispondere su chi l'abbia autorizzata e perché.» Il club potrebbe affrontare ulteriori sanzioni, tra cui pesanti multe e una possibile penalizzazione di punti per la prossima stagione, piombando il club della costa meridionale in una crisi ancora più profonda.
L'EFL non ha ancora chiarito se il Middlesbrough sarà ora promosso automaticamente o se le semifinaliste sconfitte parteciperanno a una finale riconfigurata. Qualunque sia la decisione, è un duro colpo per la credibilità e le finanze del Southampton, e un'enorme spinta per il Boro, che ora è sull'orlo della massima serie. Le ripercussioni domineranno probabilmente l'agenda estiva e provocheranno una revisione dei protocolli di sicurezza in tutta la lega.
Gli eventi del weekend racchiudono il dramma straordinario del calcio inglese: una corsa al titolo decisa, un gigante tradizionale sull'orlo del precipizio, e uno scandalo che risuonerà per mesi. Per l'Arsenal, è la rivendicazione del progetto a lungo termine di Arteta; per il Tottenham, un severo avvertimento sulla compiacenza; e per il Southampton, una ferita autoinflitta di proporzioni enormi. Mentre la stagione raggiunge il suo apice, le conseguenze plasmeranno le narrazioni per gli anni a venire.
Basato su resoconti di BBC Sport.