L'attesa di due decenni dell'Arsenal per la gloria europea è continuata nel modo più angoscioso sabato sera, mentre i Gunners sono caduti contro il Paris Saint-Germain nella finale di Champions League 2026 dopo una tesa serie di rigori. Il momento decisivo è arrivato quando il difensore Gabriel ha visto il suo calcio di rigore parato, consegnando al PSG il suo primo titolo di Champions League e lasciando la squadra di Mikel Arteta abbattuta allo Stade de France.
La sconfitta ha evocato ricordi dolorosi dell'ultima apparizione dell'Arsenal su questo palcoscenico: una sconfitta per 2-1 contro il Barcellona nella finale del 2006 a Parigi. Nonostante il cambio di sede, l'esito è stato altrettanto crudele. Per un club che non aveva calcato il più importante palcoscenico europeo per 20 anni, raggiungere la finale è stato di per sé un risultato notevole, ma il modo della sconfitta brucerà per un po'.
La partita stessa è stata un affare cauto e tattico. Entrambe le squadre sono entrate in finale conoscendo la posta in gioco, e i primi scambi sono stati caratterizzati da cautela piuttosto che da estro. L'Arsenal, guidato dall'ottimo William Saliba in difesa, ha limitato il vanto dell'attacco del PSG a mezze occasioni nel primo tempo. Dall'altra parte, Gianluigi Donnarumma ha risposto al tiro a giro di Bukayo Saka, mentre Martin Ødegaard ha calciato appena fuori da lontano. Con il passare del tempo, la fatica e i nervi hanno preso il sopravvento, portando ai tempi supplementari con il punteggio ancora bloccato sullo 0-0.
Nel corso dei 120 minuti, le chiare occasioni sono rimaste scarse. La migliore chance dell'Arsenal è capitata a Gabriel Jesus, il cui tiro basso è stato respinto da Donnarumma nel finale del secondo tempo. Il PSG ha pensato di aver vinto nei supplementari quando il tiro deviato di Kylian Mbappé ha colpito la traversa, ma il legno è venuto in soccorso dell'Arsenal. Con le gambe pesanti e le menti stanche, i rigori sono diventati inevitabili.
La serie di rigori è iniziata con entrambe le squadre che hanno trasformato con sicurezza i primi due penalty. Poi è arrivato il turno di Gabriel. Il difensore centrale brasiliano, una presenza imponente in difesa per tutta la stagione, si è fatto avanti ma il suo tiro è stato poco convincente. Donnarumma ha indovinato la direzione, tuffandosi sulla sua sinistra per deviare il pallone. L'errore ha spostato decisamente lo slancio a favore del PSG.
Il PSG ha trasformato i rigori rimanenti, e quando Warren Zaïre-Emery ha segnato il penalty decisivo, un boato si è alzato dai fedeli parigini. Per l'Arsenal, il silenzio era assordante. Gabriel ha subito nascosto il viso nella maglia, consolato dai compagni che avevano condiviso il lungo viaggio fino a quel momento.
Nell'immediato dopo partita, i social media sono stati inondati di reazioni. 'Cuore spezzato per l'Arsenal,' ha scritto un tifoso su X, riassumendo l'atmosfera. Un altro ha postato, 'Così orgoglioso di questa squadra, ma quanto è crudele il calcio? Gabriel tornerà più forte.' La natura straziante della sconfitta ha dominato le discussioni, con molti che hanno sottolineato i margini sottili che definiscono queste occasioni.
L'allenatore Mikel Arteta si è mostrato abbattuto durante la sua intervista post-partita. 'Siamo devastati,' ha detto. 'I giocatori hanno dato tutto. Ci siamo andati così vicino, ma questa competizione può essere spietata. Gabriel è stato immenso per noi per tutta la stagione, e tornerà più forte.' Le sue parole hanno riecheggiato il sentimento che, mentre il dolore era acuto, il futuro rimane luminoso per una giovane squadra dell'Arsenal.
Per il PSG, la vittoria segna il culmine di anni di pesanti investimenti e precedenti occasioni mancate. Dopo essere caduti all'ultimo ostacolo in passato, i giganti francesi hanno finalmente conquistato il trofeo che i loro proprietari qatarioti desideravano. Per l'Arsenal, la sfida è usare questa esperienza come carburante per la prossima stagione. Con un nucleo di giovani talenti come Saka, Ødegaard e Saliba, le basi sono gettate per un successo duraturo.
L'immagine dell'errore di Gabriel rimarrà, ma non dovrebbe definire la sua o la campagna della squadra. Il percorso dell'Arsenal verso la finale ha incluso vittorie memorabili nei turni a eliminazione diretta contro Real Madrid e Bayern Monaco, dimostrando il loro pedigree tra l'élite europea. Mentre la polvere si deposita, l'attenzione si sposterà sulla Premier League e su un altro assalto alla Champions League il prossimo anno.
Basato su notizie di Sky Sports.