Dopo 22 lunghi anni, l'Arsenal ha riconquistato il suo posto al vertice del calcio inglese, conquistando un 14° titolo di campionato in una stagione caratterizzata da una difesa di ferro e da un'efficienza spietata sui calci piazzati. Il momento decisivo è arrivato martedì sera, quando il Manchester City, bisognoso di una vittoria a Bournemouth per mantenere vive le sue speranze in calo, è riuscito solo a pareggiare 1-1, scatenando i festeggiamenti in tutto il nord di Londra. Per Mikel Arteta e la sua squadra, è stato il culmine di un progetto costruito sulla pazienza, sulla disciplina tattica e sulla volontà di spendere in modo audace per rimodellare l'identità del club.
Dalla settima giornata in poi, l'Arsenal ha occupato il primo posto in Premier League quasi ininterrottamente, stabilendo un senso di inevitabilità che non si vedeva dai tempi degli Invincibili del 2003-04. Ma un momento di debolezza a metà stagione ha minacciato di far deragliare il sogno: una sconfitta casalinga per 2-1 contro il Manchester City nello scontro diretto alla 33ª giornata ha visto la squadra di Pep Guardiola superarli brevemente, gettando dubbi sulla capacità dei Gunners di resistere alla pressione di una corsa al titolo. Eppure, invece di crollare, gli uomini di Arteta si sono riorganizzati, appoggiandosi alle fondamenta difensive che li avevano serviti per tutta la stagione.
Il punto di svolta è arrivato il 4 maggio, quando il City è stato fermato su un sorprendente pareggio 3-3 contro l'Everton, un risultato che ha riaperto la porta all'Arsenal. I Gunners hanno colto l'occasione con una vittoria combattuta per 1-0 contro il Burnley pochi giorni dopo, con il gol decisivo proveniente da una fonte familiare: un calcio piazzato. È stata una testimonianza appropriata per una stagione in cui nessuna squadra ha segnato più gol da calci d'angolo, trasformando quella che un tempo era una debolezza in un'arma devastante sotto la meticolosa guida di Arteta e del suo staff.
Al centro del successo dell'Arsenal c'era una linea difensiva che ha concesso il minor numero di gol in campionato (26), ancorata dal portiere David Raya. Lo spagnolo, che ha conquistato il suo terzo Guanto d'Oro consecutivo in Premier League, ha mantenuto 19 clean sheet e ha fornito una presenza rassicurante che ha permesso alla difesa di operare con fiducia. Sebbene le sue 55 parate indicassero la protezione ricevuta, la distribuzione di Raya e il comando della sua area sono stati ingranaggi vitali in un sistema progettato per soffocare gli avversari. Insieme a una coppia difensiva centrale che spesso dominava nei duelli aerei, Raya simboleggiava l'avarizia che è diventata il marchio di fabbrica dell'Arsenal.
Il percorso di Arteta verso questo trionfo non è stato affatto lineare. Nominato nel 2019 per stabilizzare un club ancora scosso dalla partenza di Arsène Wenger, ha subito tre secondi posti consecutivi, due volte guardando il City festeggiare e poi venendo superato da un Liverpool straordinariamente costante. I critici hanno puntato il dito contro la sua significativa spesa per trasferimenti — oltre mezzo miliardo di euro nelle recenti finestre — come il motore principale del miglioramento della squadra. Tuttavia, questo titolo fa tacere molte di quelle voci, poiché è stato vinto non attraverso un lussureggiante estro offensivo ma attraverso una solidità strutturale che richiedeva il consenso collettivo di ogni giocatore.
L'enfasi sui calci piazzati è diventata un segno distintivo dell'Arsenal di Arteta, con Nicolas Jover, l'allenatore specializzato del club, emerso come uno degli eroi non celebrati. Il gol che ha sigillato la vittoria contro il Burnley e ha tenuto in carreggiata la corsa al titolo non è stato un colpo di fortuna; è stato il prodotto di innumerevoli ore sul campo di allenamento ad analizzare angoli, movimenti e cross. Questa attenzione ai dettagli si estendeva al gioco aperto, dove il pressing e l'organizzazione senza palla dell'Arsenal li rendevano la squadra più difficile da superare in Inghilterra.
Con il trofeo della Premier League assicurato, la stagione dell'Arsenal non è ancora finita. Affronteranno il Paris Saint-Germain nella finale di Champions League il 30 maggio, puntando a un double storico che cementerebbe questa campagna come la più grande nella storia moderna del club. Il modello difensivo che ha conquistato l'Inghilterra sarà cruciale contro una squadra del PSG piena di potenza offensiva, ma se i Gunners riusciranno a replicare la loro disciplina e l'efficienza sui calci piazzati, una corona europea è a portata di mano.
Il significato di questo titolo va oltre la bacheca dei trofei. Segna un cambiamento definitivo negli equilibri di potere in Premier League, ponendo fine a un periodo di egemonia del Manchester City che ha visto la squadra di Guardiola vincere quattro degli ultimi cinque campionati. Per l'Arsenal, convalida una visione a lungo termine sotto la proprietà Kroenke e fornisce un modello per un successo sostenuto: investire pesantemente, fidarsi del processo e costruire dalla difesa.
Per un club che un tempo era rimasto imbattuto per un'intera stagione di campionato vent'anni fa, l'attesa tra un titolo e l'altro è sembrata interminabile. Gli Invincibili hanno proiettato una lunga ombra, e ogni anno senza una corona di campionato ha aumentato il peso della storia. Arteta, che è stato capitano dell'Arsenal durante gli ultimi anni di Wenger, capiva intrinsecamente quel fardello. Ora, non solo lo ha sollevato, ma ha anche installato una nuova generazione di Gunners che sanno vincere anche quando è necessario farlo in modo brutto.
Mentre il fischio finale risuonava al Vitality Stadium e arrivava la conferma dei punti persi dal City, i tifosi hanno invaso le strade intorno all'Emirates. I festeggiamenti erano in parte sollievo, in parte sfida — una dichiarazione che l'Arsenal era tornato tra la vera élite europea. E con un nucleo giovane che include Bukayo Saka, William Saliba e Gabriel Martinelli, la squadra sembra costruita per competere per anni a venire.
La storia di questo titolo è quella di un'evoluzione piuttosto che di una rivoluzione. Arteta ha scartato il ventre molle che aveva afflitto le squadre precedenti e lo ha sostituito con un bordo ruvido, pur mantenendo l'impegno storico del club verso un gioco progressista. I numeri parlano da soli: il minor numero di gol subiti, il maggior numero di clean sheet e un record sui calci piazzati che ha trasformato le partite equilibrate in vittorie.
Basato su reportage di L'Équipe.
