Dopo 22 anni di attesa, l'Arsenal ha finalmente riconquistato il suo status di campione d'Inghilterra. I Gunners, che erano arrivati secondi in tre dolorose campagne consecutive sotto Mikel Arteta, hanno tenuto a bada una spietata squadra del Manchester City per assicurarsi il titolo di Premier League. Il percorso è stato segnato da investimenti significativi nella rosa, gol drammatici nel finale e momenti cruciali che hanno fatto pendere la bilancia della corsa al titolo a loro favore. BBC Sport riflette sui cinque momenti chiave che hanno definito la stagione trionfale dell'Arsenal.
La squadra di Arteta ha subito un'estate trasformativa, portando otto nuovi volti e lasciando andare solo Thomas Partey. L'arrivo di punta è stato l'attaccante svedese Viktor Gyökeres, acquisito dallo Sporting per 64 milioni di sterline, fornendo finalmente il centravanti clinico che i tifosi avevano desiderato. Il centrocampista Martin Zubimendi è arrivato dalla Real Sociedad per aggiungere solidità al centro, mentre un prestito di Piero Hincapié dal Bayer Leverkusen ha rinforzato la difesa. La fantasia offensiva è stata migliorata con gli acquisti di Noni Madueke dal Chelsea ed Eberechi Eze dal Crystal Palace. Con oltre 250 milioni di sterline spesi, l'investimento ha sollevato sopracciglia, ma con il progredire della stagione, ogni aggiunta si è rivelata fondamentale per creare la profondità necessaria a sostenere una corsa al titolo.
Il primo momento critico è arrivato già a settembre. Ospitando il Manchester City alla quinta giornata di campionato, l'Arsenal è andato in svantaggio per un gol di Erling Haaland e ha faticato a superare una difesa risoluta del City che si è abbassata, con Pep Guardiola che è passato a una difesa a cinque per proteggere il vantaggio. Al 93', tuttavia, i sostituti Eze e Gabriel Martinelli hanno combinato per produrre un pareggio sbalorditivo. La conclusione ravvicinata di Martinelli non solo ha salvato un punto, ma ha anche evitato una sconfitta precoce dannosa. Quel cambio di tre punti – negando al City due punti extra – si sarebbe rivelato decisivo in una gara decisa dai margini più sottili.
Una settimana dopo, l'Arsenal ha affrontato un'altra prova di carattere a St James' Park, un campo dove avevano subito tre sconfitte consecutive senza segnare. Il Newcastle è passato in vantaggio con Nick Woltemade in un incontro acceso che ha visto un rigore annullato dal VAR. Ma la squadra di Arteta ha mostrato una nuova resilienza: Mikel Merino ha segnato di testa il pareggio all'84' prima che Gabriel insaccasse su corner al 96' per strappare tutti e tre i punti. Il passo falso del Liverpool al Crystal Palace il giorno prima significava che il distacco dalla vetta era improvvisamente di soli due punti. È stata una vittoria che ha rafforzato la convinzione all'interno della squadra di poter ottenere risultati negli ambienti più ostili.
L'Arsenal ha quindi intrapreso una striscia devastante di dieci vittorie consecutive in tutte le competizioni, comprese otto partite consecutive senza subire gol in campionato. Il momento di massima forma è culminato nel derby del nord di Londra a novembre, quando Eze – che aveva quasi raggiunto il Brentford prima di trasferirsi nella capitale – ha offerto una prestazione magistrale nel primo tempo e completato una tripletta in un 4-1 che ha demolito il Tottenham. Il risultato ha aperto un vantaggio di sei punti in vetta, il più grande dopo 12 partite in qualsiasi campagna di Premier League. 'Quel giorno abbiamo visto la vera qualità delle nostre opzioni offensive', potrebbe notare un osservatore. 'Eze era imprendibile e la squadra sembrava inarrestabile.'
Il Manchester City, tuttavia, ha avuto un inizio di 2026 terribile, non riuscendo a vincere nessuna delle prime quattro partite di campionato dopo il nuovo anno. I pareggi a Sunderland, Chelsea e Brighton hanno permesso all'Arsenal di costruire un margine di sette punti, nonostante qualche punto perso a loro volta. Il titolo sembrava scivolare via dai campioni in carica. Tuttavia, la squadra di Guardiola non è mai battuta finché non è matematicamente impossibile, e hanno riacceso la corsa con una vittoria cruciale sull'Arsenal all'Etihad. Il gol decisivo di Haaland al 65' ha inviato onde d'urto nella corsa, ma l'episodio più significativo è arrivato nei minuti finali. Durante tutta la partita, Gabriel e Haaland avevano avuto un duello fisico, e nel finale, il difensore centrale dell'Arsenal ha perso la calma, spingendo la testa in avanti verso il norvegese. Haaland, sorprendentemente, ha tenuto duro e non è caduto a terra, un atto di moderazione che ha quasi certamente salvato Gabriel da un cartellino rosso. Se fosse stato espulso per condotta violenta, l'Arsenal avrebbe perso il suo perno difensivo per tre partite in un momento critico. 'È stato un momento di follia che avrebbe potuto far deragliare la nostra stagione', si potrebbe riflettere. 'La disciplina di Haaland è stata una bizzarra svolta di fortuna per l'Arsenal.'
Il City ha poi avuto la possibilità di mettere pressione agli avversari, ma una caotica trasferta a Everton si è rivelata costosa. In vantaggio 1-0 grazie a Jeremy Doku poco prima dell'intervallo, il City controllava fino a quando un retropassaggio corto di Marc Guehi al 68' ha permesso a Thierno Barry di pareggiare. I Toffees, galvanizzati, hanno segnato altre due volte in un vorticoso intervallo di 13 minuti. Gli uomini di Guardiola hanno reagito con due gol tardivi per ottenere un pareggio 3-3, ma i punti persi significavano che l'Arsenal manteneva un chiaro vantaggio. Con il traguardo che si avvicinava, ogni passo falso degli inseguitori sembrava fatale.
L'ultimo test snervante è arrivato in trasferta contro un West Ham in lotta per la salvezza. L'Arsenal aveva bisogno di una vittoria per tenere a bada il City, ma ha trovato difficile superare la resistenza degli Hammers. Con la partita sullo 0-0 e la tensione che cresceva, Matheus Fernandes del West Ham ha superato la difesa con un uno-due e si è trovato a sei metri dalla porta con solo David Raya da battere. Fernandes ha tentato una conclusione sul primo palo, ma Raya ha istintivamente allungato la gamba destra per compiere una parata straordinaria a bruciapelo. La parata ha preservato il pareggio, e pochi minuti dopo, Leandro Trossard ha infilato un tiro in rete per portare in vantaggio l'Arsenal. I Gunners hanno resistito sotto la pressione finale per ottenere tre punti che hanno praticamente sigillato il titolo. 'La parata di Raya è stata roba da campioni', si potrebbe dire. 'La svolta è avvenuta con quel singolo atto di genialità del portiere.'
Quando il fischio finale ha confermato l'Arsenal campione, il sollievo e la gioia sono stati travolgenti. La meticolosa ricostruzione di Arteta, alimentata da un'estate di grandi spese, aveva finalmente dato i suoi frutti. Giocatori come Gyökeres, Zubimendi ed Eze avevano trasformato il potenziale della squadra, mentre veterani come Martinelli e Gabriel hanno fornito i momenti decisivi che hanno trasformato una stagione promettente in una storica. L'attesa di 22 anni era finita e i Gunners avevano dimostrato di poter sopravvivere anche ai rivali più formidabili. Basato su un reportage di BBC Sport.
