L'Arsenal si è finalmente sbarazzato dell'etichetta di 'quasi vincenti' nel 2025-26, conquistando il primo titolo di Premier League in oltre due decenni sotto la guida inflessibile di Mikel Arteta. I Gunners hanno costruito un vantaggio iniziale e non lo hanno mai lasciato, respingendo il Manchester City di Pep Guardiola con un mix di organizzazione difensiva e maestria nei calci piazzati. David Raya, l'imperturbabile portiere, ha conquistato un terzo Guanto d'Oro consecutivo con 19 clean sheet, la sua parata che sfida la gravità al West Ham è stata ampiamente considerata il punto di svolta della stagione. L'ossessione di Arteta per il controllo ha dato i suoi frutti, e il duello del basco con il suo vecchio mentore è diventato la spina dorsale narrativa della campagna.
Il dibattito sul giocatore della stagione ha infuriato tra i giornalisti del Guardian, ma la costanza di Raya nei margini più sottili lo ha distinto. Bruno Fernandes, il talismano del Manchester United, ha attirato parole ammirative per il suo 'swagger' e la creatività sotto Michael Carrick, mentre l'energia incessante di Declan Rice e i suoi calci piazzati lo hanno reso il cuore della carica dell'Arsenal. Tuttavia, in una corsa al titolo decisa dalla solidità difensiva, le parate di Raya e la sua distribuzione dal fondo hanno dato all'Arsenal un ulteriore livello di sicurezza che nessun compagno di movimento poteva eguagliare. Fernandes ha comunque infranto il record di assist, ma il trionfo dell'Arsenal ha fatto sì che il vincitore del Guanto d'Oro ottenesse il voto decisivo.
I colpi da maestro manageriali hanno definito la stagione oltre i campioni. Andoni Iraola ha detto un addio commovente al Bournemouth guidando le Ciliegie al sesto posto e a uno storico posto in Europa League, tutto mentre bilanciava la vendita di 250 milioni di sterline di risorse chiave. Régis Le Bris, nella prima campagna del Sunderland nella massima serie dalla promozione tramite i play-off, ha portato i Black Cats in Europa, un'impresa realizzata con versatilità tattica e l'acquisto a metà stagione del regista francese Enzo Le Fée. L'arrivo di Le Fée per una cifra modesta si è rivelato trasformativo; la sua visione e tenacia hanno innescato la rimonta tardiva del Sunderland, guadagnandogli uno status di eroe di culto a Wearside.
La finestra di calciomercato estiva e le operazioni di gennaio hanno rimodellato drasticamente il panorama. Il Liverpool ha infranto i record con un colpo da 125 milioni di sterline per Alexander Isak dal Newcastle United, ma l'impatto dell'attaccante svedese è stato crudelmente ridotto quando si è rotto una gamba, lasciando un vuoto nell'attacco dei Reds. Il Manchester City, reagendo a una rara campagna nazionale senza trofei, ha mostrato la sua potenza finanziaria: Antoine Semenyo è arrivato dal Bournemouth in un affare di gennaio che alla fine ha portato un vincitore della FA Cup, mentre Rayan Cherki ha aggiunto stile dal Lione. L'Arsenal stesso si è rafforzato ingaggiando Viktor Gyökeres, aggiungendo ulteriore potenza di fuoco a una rosa già traboccante di fiducia.
Altrove, il Chelsea ha pagato 60 milioni di sterline per portare João Pedro dal Brighton, cercando di iniettare imprevedibilità nella loro linea d'attacco. Il reclutamento del Bournemouth ha continuato a impressionare, con Adrien Truffert in arrivo dal Rennes per 11 milioni di sterline e Eli Junior Kroupi aggiunto per 12 milioni, sottolineando la loro abilità nello scovare valore. Il Manchester United, sotto la mano rassicurante di Michael Carrick, ha assicurato Senne Lammens dal Royal Antwerp per meno di 20 milioni di sterline come soluzione a lungo termine per il ruolo di portiere. Il Leeds United ha realizzato un intelligente trasferimento a parametro zero, convincendo Dominic Calvert‑Lewin ad attraversare i Pennini dopo la scadenza del contratto con l'Everton. E in una delle mosse più romantiche, Granit Xhaka ha scambiato il centrocampo del Bayer Leverkusen con il Sunderland in un accordo da 13 milioni di sterline, portando esperienza e solidità al progetto di Le Bris.
L'ascesa del Sunderland è stata probabilmente la storia della stagione. Dopo essere usciti a fatica dai play-off, erano dati per un ritorno immediato in Championship. Invece, Le Bris ha progettato una squadra che difendeva con determinazione e attaccava con vigore, guidata dal mesmerizzante Le Fée. La capacità del francese di vedere passaggi che altri non vedevano e la sua volontà di lavorare senza palla hanno trasformato il Sunderland in una squadra in grado di disturbare veramente l'ordine costituito. La loro qualificazione in Europa League, ottenuta nell'ultimo giorno, ha scatenato celebrazioni selvagge e ha costretto gli esperti a rivedere le loro aspettative per il 2026-27.
Gli infortuni hanno gettato un'ombra sul culmine della campagna. La gamba rotta di Isak non solo ha ostacolato la spinta del Liverpool per le prime quattro, ma ha anche privato la Coppa del Mondo di uno dei suoi attaccanti più dinamici. Kaoru Mitoma del Brighton, un giocatore che aveva illuminato il campionato con i suoi dribbling, ha subito un infortunio che lo ha escluso dalla squadra del Giappone per lo stesso torneo. Questi contrattempi hanno aggiunto un livello di dramma umano al fitto calendario, con i club che già guardano con nervosismo agli impegni internazionali estivi e al tributo che potrebbero richiedere.
Il risultato del Bournemouth sotto Iraola non può essere sopravvalutato. Vendere Semenyo a gennaio avrebbe potuto far deragliare una squadra minore, ma lo spirito collettivo delle Ciliegie e il saggio reinvestimento li hanno tenuti davanti a Brentford e altri. Truffert e Kroupi si sono inseriti senza intoppi, e il club della costa sud si dirigerà in Europa con ottimismo giustificato, anche mentre si preparano a un ulteriore interesse predatorio per la loro talentuosa rosa. La partenza di Iraola per un top club europeo sembra inevitabile, ma la sua eredità sul campo di allenamento durerà.
La rinascita del Manchester United sotto Carrick merita un capitolo a sé. Nominato in mezzo al caos del breve regno di Ruben Amorim, Carrick ha abbandonato il rigido 3-4-3 per un fluido 4-2-3-1, liberando Fernandes per giocare il suo miglior calcio da anni. I oltre 20 assist del centrocampista portoghese e l'abilità generale hanno riportato lo United nei posti di Champions League, ripristinando un senso di identità che mancava. Lammens, anche se ancora senza esordio, rappresenta il tipo di acquisto lungimirante che suggerisce un club che finalmente impara dagli errori passati.
Mentre la polvere si posa, la profondità della Premier League non è mai stata così avvincente. Il titolo dell'Arsenal è stato costruito sulla coesione difensiva, ma il gruppo di inseguitori è stato incoraggiato. Il Liverpool spererà che il recupero di Isak proceda senza intoppi, il City integrerà Semenyo e Cherki nel loro sistema in evoluzione, e il Chelsea, sotto un'altra nuova direzione, pregherà che João Pedro possa dare i suoi frutti. Nel frattempo, Sunderland e Bournemouth hanno dimostrato che una guida intelligente e un reclutamento mirato possono bucare il tetto finanziario. Con la Coppa del Mondo all'orizzonte, la stagione 2026-27 già brulica di intrighi.
Basato su reportage del Guardian.
