Il Messico è intervenuto per ospitare il campo base della nazionale iraniana per i prossimi Mondiali dopo che gli Stati Uniti hanno rifiutato di accoglierli sul proprio territorio. La presidente Claudia Sheinbaum ha confermato che la FIFA si è rivolta al suo governo dopo la decisione di Washington, dichiarando: «Non abbiamo alcun motivo per negare loro la possibilità di rimanere in Messico.» L'accordo garantisce che l'Iran possa ancora partecipare pienamente al torneo, anche se i suoi giocatori dovranno viaggiare attraverso il confine per tutte e tre le partite della fase a gironi.
All'Iran era stato originariamente assegnato Tucson, in Arizona, come quartier generale, con il caldo secco della città che offriva somiglianze climatiche con le sedi delle partite in California. Tuttavia, l'intensificarsi della guerra in Medio Oriente e gli elevati allarmi di sicurezza hanno spinto gli Stati Uniti a ritirare la loro ospitalità. Sebbene la valutazione esatta della sicurezza rimanga riservata, la mossa riflette la crescente tensione tra Washington e Teheran, ulteriormente complicata dal coinvolgimento del Corpo delle Guardie della Rivoluzione Islamica nei conflitti regionali.
Tutte e tre le partite dell'Iran si giocheranno comunque su suolo americano: contro la Nuova Zelanda il 15 giugno e il Belgio il 21 giugno a Los Angeles, seguite da uno scontro con l'Egitto a Seattle il 26 giugno. Ciò significa che la squadra farà la spola ripetutamente tra Messico e Stati Uniti, aggiungendo complessità logistica. L'accordo di Sheinbaum fornisce una soluzione pragmatica, ma impone anche un ritmo discontinuo alla squadra durante un torneo ad alta posta in gioco.
Le relazioni tra Iran e Stati Uniti sono state turbolente per decenni, e i Mondiali hanno spesso amplificato queste tensioni. I Guardiani della Rivoluzione, designati come organizzazione terroristica da Washington, sono stati un punto focale delle controversie sui visti. Solo poche settimane fa, Mehdi Taj, presidente della Federazione calcistica iraniana, è stato respinto all'ingresso in Canada per un congresso della FIFA a causa dei suoi legami con i Guardiani della Rivoluzione. Tali incidenti sottolineano il filo politico che gli organismi sportivi devono percorrere.
In mezzo all'incertezza, il ministro dello sport iraniano Ahmad Donyamali ha offerto rassicurazioni, sottolineando che il presidente della FIFA Gianni Infantino aveva garantito personalmente i visti per tutti i giocatori. «Il presidente della FIFA ci ha promesso che tutti i nostri giocatori riceveranno i visti. Non c'è motivo per cui i nostri giocatori non debbano ricevere i visti», ha detto Donyamali. L'intervento dell'organo di governo è fondamentale per evitare una vera e propria impasse diplomatica che potrebbe offuscare il torneo.
La federazione calcistica iraniana aveva precedentemente presentato alla FIFA un elenco di 10 condizioni per la partecipazione, tra cui la principale era il rilascio di visti a chiunque avesse completato il servizio militare con i Guardiani della Rivoluzione. Ciò copre molti giocatori, allenatori e funzionari, rendendo la richiesta un potenziale ostacolo. Il Segretario di Stato americano Marco Rubio ha riconosciuto che, sebbene i giocatori iraniani siano i benvenuti, gli individui con affiliazioni confermate ai Guardiani della Rivoluzione potrebbero ancora affrontare restrizioni all'ingresso secondo la legge esistente.
In segno di progresso, alcuni membri della squadra si sono recati all'ambasciata degli Stati Uniti ad Ankara giovedì per presentare domande di visto. La Turchia, dove l'Iran sta attualmente svolgendo un ritiro, è un terreno neutrale che ha spesso facilitato la diplomazia parallela. Gli appuntamenti all'ambasciata suggeriscono che i colloqui stanno avanzando, anche se non sono state rese pubbliche garanzie per individui con precedenti sensibili.
Per la squadra Melli, il trasferimento e la saga dei visti rappresentano una grande distrazione. Invece di acclimatarsi nella loro base statunitense scelta, ora devono adattarsi a un ambiente straniero in Messico, coordinare i viaggi transfrontalieri e gestire il costo psicologico delle turbolenze fuori dal campo. Tuttavia, la posizione di porta aperta del Messico potrebbe favorire la buona volontà e fornire un'atmosfera più calma lontano dal controllo politico americano.
L'episodio evidenzia anche le sfide del co-ospitare un evento globale tra tre nazioni con politiche estere divergenti. Canada e Messico hanno storicamente mantenuto relazioni meno ostili con l'Iran, ma l'apparato di sicurezza degli Stati Uniti spesso dà il tono. La disponibilità della FIFA a mediare un compromesso sottolinea la sua disperazione per evitare una ripetizione di passati Mondiali segnati da boicottaggi politici o esclusioni di atleti.
Guardando oltre questa estate, la decisione potrebbe creare un precedente per i tornei futuri. Se le nazioni ospitanti possono escludere selettivamente le squadre sulla base di valutazioni di sicurezza, i paesi calcistici più piccoli potrebbero incontrare ostacoli simili. L'integrità della Coppa del Mondo come celebrazione universale dello sport è in gioco, e la gestione di questa crisi da parte della FIFA sarà attentamente osservata da attivisti per i diritti umani e diplomatici.
In definitiva, l'intervento del Messico mantiene l'Iran in gioco, ma le tensioni sottostanti rimangono irrisolte. Mentre l'orologio ticchetta verso il calcio d'inizio, tutti gli occhi saranno puntati su Los Angeles e Seattle per vedere se la politica può restare fuori dal campo. Per ora, l'accordo garantisce che i tifosi iraniani vedranno la loro squadra competere, anche se il viaggio verso il campo è più turbolento di quanto chiunque preferirebbe.
Basato su un reportage della BBC Sport.
