Il mondo del tennis è sotto shock dopo che il numero 1 del mondo Jannik Sinner ha subito una sconfitta sbalorditiva al secondo turno contro l'argentino qualificato Juan Manuel Cerundolo al French Open 2026. Sinner è arrivato al Roland Garros come il favorito più pesante dall'era dominante di Rafael Nadal, ma la sua uscita shock – simile a quella di Nadal nel 2009 – ha completamente trasformato il panorama del singolare maschile. Con Carlos Alcaraz infortunato, solo un campione del Grande Slam rimane nel tabellone: Novak Djokovic. Il percorso verso il titolo è ora spalancato, preparando il terreno per una pietra miliare storica o per un trionfo major inaugurale.
Alexander Zverev ha ereditato il mantello di favorito del torneo, ma il tedesco è stato a lungo etichettato come il "quasi-uomo" degli Slam. Tre secondi posti, incluso un crollo straziante agli US Open 2020 dove conduceva per due set e serviva per il campionato, perseguitano il suo curriculum. Un grave infortunio alla caviglia nella semifinale del French Open 2022 ha interrotto la sua ascesa, ma il suo ritorno ha mostrato resilienza. Il servizio formidabile e i colpi da fondo penetranti di Zverev sono perfettamente adatti alla terra battuta, dove ha conquistato quattro titoli Masters 1000. Ora, con Sinner fuori e Alcaraz assente, la pressione si sposta saldamente sulle sue spalle. Riuscirà finalmente a trasformare la promessa in un trofeo major?
Nel frattempo, Novak Djokovic insegue la storia. La leggenda serba di 39 anni siede su 24 titoli del Grande Slam, a uno dal superare il record di Margaret Court. Nel crepuscolo della sua carriera, Djokovic ha strategicamente limitato il suo programma per essere al top nei Major, giocando solo quattro partite fuori dagli Slam in questa stagione. Una sorprendente sconfitta a Roma contro Dino Prizmic ha sollevato dubbi, ma – come ha dimostrato all'Australian Open di gennaio raggiungendo la finale e battendo Sinner in una semifinale epica – può elevare il suo livello su due settimane. La sfida sarà la resistenza fisica alla sua età, aggravata da una metà inferiore brutale che potrebbe opporlo a Zverev prima della finale. Se un giocatore può radunare un'ultima corsa ostinata sulla terra parigina, è Djokovic.
Oltre ai primi due, una schiera di pretendenti sente l'opportunità. Casper Ruud, due volte finalista al Roland Garros e specialista della terra battuta, si aggira come un pericoloso jolly. Il gioco pesante in topspin del norvegese è fatto su misura per il Roland Garros, e ha costruito slancio con un secondo posto a Roma. Tuttavia, un primo turno estenuante in cinque set contro Roman Safiullin ha sollevato preoccupazioni sulla forma fisica, e si profila una potenziale collisione al quarto turno con Djokovic. Alex de Minaur, fresco dopo un walkover, potrebbe sfruttare la sua superiore freschezza fisica nella seconda settimana – un raro vantaggio per un giocatore generalmente non considerato una minaccia sulla terra.
Nella metà superiore lasciata vacante da Sinner, il sorteggio si è aperto per giocatori non testa di serie e di classifica inferiore per fare percorsi profondi. Felix Auger-Aliassime, un tempo considerato una futura stella, ha faticato in due partite estenuanti ma affronta un percorso meno intimidatorio verso i quarti di finale. L'italiano Flavio Cobolli è stato discretamente impressionante, non perdendo un set in due turni, e le sue imprese in Coppa Davis suggeriscono che prospera sotto pressione. L'americano Frances Tiafoe, armato di un grande servizio e di una determinazione coraggiosa, si trova anch'egli in una sezione gestibile nonostante la terra battuta sia la sua superficie più debole.
Forse il jolly più intrigante è il diciannovenne spagnolo Rafael Jodar. In assenza del connazionale Alcaraz, Jodar è balzato da fuori dai top 100 al numero 29 del mondo in pochi mesi. I suoi colpi da fondo esplosivi e il movimento istintivo sulla terra battuta hanno attirato paragoni con i migliori. Le semifinali a Barcellona, Madrid e Roma hanno annunciato il suo arrivo, ma ha la sfortuna di cadere nella metà inferiore affollata insieme a Zverev e Djokovic. Tuttavia, una corsa esplosiva non può essere esclusa in un torneo definito dal caos.
Altre sorprese includono i russi Andrey Rublev e Karen Khachanov. La potenza di Rublev può disturbare chiunque se controlla le sue emozioni, mentre i colpi pesanti di Khachanov potrebbero logorare gli avversari in scambi lunghi. Senza altri campioni del Grande Slam in campo, la prospettiva di un vincitore per la prima volta è terribilmente reale.
La sconfitta di Sinner ricorda quella di Nadal nel 2009 contro Robin Söderling, che alla fine ha aperto la strada all'unico titolo di Roger Federer al Roland Garros. La storia potrebbe ripetersi con Zverev che finalmente sfonda, o Djokovic che estende la sua eredità a vette senza precedenti. In alternativa, un nuovo nome potrebbe essere inciso sulla Coppa dei Moschettieri, simboleggiando un cambio di guardia nel tennis maschile.
Con l'avvicinarsi della seconda settimana, le poste in gioco sono immense. Per Zverev, è un'opportunità per liberarsi dello stigma del quasi-uomo. Per Djokovic, si tratta di immortalità. Per i giovani contendenti, è un biglietto d'oro per la gloria del Grande Slam. La terra parigina, un tempo prevedibile sotto il pugno di ferro di Nadal e ora di Sinner, non è mai sembrata così imprevedibile. Una cosa è certa: il campione del French Open 2026 avrà navigato una delle quindicine più straordinarie della memoria recente.
Basato su notizie di Sky Sports.