L'inclusione di Jean-Philippe Mateta nell'ultima squadra francese ha sollevato sopracciglia, ma Didier Deschamps non ha nascosto le circostanze che hanno portato l'attaccante del Crystal Palace a guadagnarsi un posto. Con molte assenze in attacco, il commissario tecnico ha dovuto guardare oltre le sue opzioni consolidate, rivolgendosi a un giocatore che da tempo era ai margini della selezione. Sebbene l'opportunità possa essere fugace, Mateta possiede un set di abilità distinte che potrebbero rivelarsi preziose per Les Bleus.
Parlando in conferenza stampa, Deschamps è stato schietto sul ragionamento alla base della convocazione, riconoscendo che le assenze dei titolari lo hanno costretto. Il 28enne è stato in liste di pre-convocazione, ma questa potrebbe essere la sua unica possibilità per farsi valere. Le parole di Deschamps sono servite sia come sfida che come check della realtà: Mateta deve cogliere l'attimo o rischiare di essere nuovamente trascurato una volta che gli attaccanti di primo piano torneranno.
Il caso di Mateta si basa su una solida stagione in Premier League. La scorsa stagione ha segnato 12 gol su azione, piazzandosi settimo tra i marcatori francesi nei primi cinque campionati europei. Solo Ludovic Ajorque del Brest, con 13, ha segnato di più tra i connazionali non convocati, ma Ajorque è più anziano e gioca in un ambiente di Ligue 1 meno impegnativo. La produzione di Mateta in un campionato competitivo di alto livello sottolinea la sua efficacia sotto porta.
Ciò che distingue Mateta dall'attuale arsenale offensivo francese è il suo profilo. A differenza del versatile Ousmane Dembélé, Marcus Thuram o Randal Kolo Muani—che possono operare su tutto il fronte d'attacco e prosperare in spazi stretti—Mateta è un centravanti vecchio stampo. Non possiede la stessa padronanza della palla e abilità nel dribbling, ma compensa con fisicità e un approccio diretto. Alto 1,92 metri e con una forza superiore del corpo eccezionale, è costruito per guidare la linea come attaccante solitario.
Al Crystal Palace, l'allenatore Oliver Glasner ha adattato il sistema per massimizzare i punti di forza di Mateta. Schierato in un 3-4-2-1, opera come punto focale, con due trequartisti—attualmente Ismaïla Sarr e Yéremy Pino, in precedenza Michael Olise ed Eberechi Eze—che gli orbitano dietro. Questi giocatori creativi non solo combinano con Mateta ma allargano anche le difese, creando gli spazi che lui ama sfruttare. Il francese è abile nel leggere quegli spazi e lanciarsi in profondità, e una volta accelerato, la sua miscela di velocità e potenza lo rende un osso duro per qualsiasi difensore.
Questo stile si traduce in un potenziale punto di svolta per la Francia. Deschamps ha spesso favorito attaccanti mobili e intercambiabili, ma contro difese compatte e arretrate, una presenza fisica come Mateta potrebbe essere la chiave per sbloccare avversari ostinati. Il suo gioco spalle alla porta, la capacità aerea e l'abilità di occupare i difensori centrali potrebbero liberare stelle come Kylian Mbappé o Antoine Griezmann per trovare spazi. È una dinamica diversa, che offre a Deschamps un prezioso Piano B.
Il momento di questa convocazione ha peso. Con i grandi tornei all'orizzonte, ogni audizione conta. La situazione di Mateta ricorda quella di un altro giocatore tardivo, Olivier Giroud, che è diventato un attaccante di riferimento indispensabile per la Francia nonostante non si adattasse allo stampo tradizionale di un attaccante veloce. Se Mateta può replicare anche solo una frazione dell'impatto di Giroud, potrebbe ritagliarsi una nicchia simile. Deschamps, dopotutto, ha mostrato di apprezzare avere soluzioni tattiche alternative.
Tuttavia, la strada da percorrere è stretta. I commenti di Deschamps suggeriscono che una volta superata la crisi degli infortuni, Mateta potrebbe ritrovarsi di nuovo fuori. La concorrenza è agguerrita, con giovani talenti e stelle affermate davanti a lui nell'ordine di selezione. Per Mateta, questa finestra è più di una semplice convocazione; è un battesimo del fuoco. Ogni sessione di allenamento, ogni tocco in partita sarà scrutato.
La psicologia di una situazione del genere non può essere sottovalutata. Mateta deve camminare sul filo del rasoio tra giocare la sua partita naturale e cercare troppo di impressionare. Il supporto di un allenatore di Premier League come Glasner, che si fida implicitamente di lui, sarà cruciale per prepararlo alla scena internazionale. La fiducia di Mateta, alimentata da una stagione da 12 gol, dovrebbe servirlo bene.
In definitiva, la narrazione è nelle mani di Mateta. Un gol, un assist, o anche una prestazione altruistica che mostri il suo approccio orientato al collettivo potrebbe cambiare le percezioni dall'oggi al domani. Il calcio è pieno di storie di giocatori trascurati che colgono opportunità inaspettate. Questa squadra francese, traboccante di talento ma anche in fase di transizione, potrebbe essere l'ambiente perfetto per un underdog determinato a brillare.
Mentre si avvicina la pausa internazionale, tutti gli occhi saranno puntati sullo Stade de France per vedere se Mateta può tradurre la sua forma di club sul grande palcoscenico. Deschamps gli ha dato la piattaforma; ora sta al giocatore fornire. Anche se dovesse finire come una convocazione una tantum, Mateta ha gli strumenti per lasciare un'impressione duratura.
Basato su un reportage di L'Equipe.
