In omaggio alla natura continentale della Coppa del Mondo FIFA 2026, gli organizzatori hanno svelato un trio di mascotte: un'aquila per gli Stati Uniti, un alce per il Canada e un giaguaro per il Messico. È la prima volta dal 2002 che il torneo sarà rappresentato da più personaggi, ognuno incarnante lo spirito della nazione ospitante. L'annuncio non solo dà il via al conto alla rovescia per l'evento storico a 48 squadre, ma riaccende anche una tradizione amata della Coppa del Mondo che risale a sei decenni.
Le mascotte della Coppa del Mondo sono un elemento amato sin dal 1966, quando l'Inghilterra introdusse Willie, un leone allegro con una maglia della Union Jack. Da allora, gli ospiti hanno usato mascotte per catturare l'identità del torneo – dal sombrero danzante del Messico 1970 al La'eeb generato al computer del Qatar 2022. Questi personaggi diventano spesso punti di riferimento nostalgici per i tifosi, evocando ricordi di estati indimenticabili e gol iconici. Le scelte del 2026 si distinguono però attingendo direttamente dal patrimonio naturale del Nord America.
L'aquila, simbolo secolare di forza e libertà americana, rappresenterà gli Stati Uniti. L'alce, con la sua maestosa quiete e i legami profondi con la natura selvaggia del Canada, riflette i vasti paesaggi settentrionali del paese. Nel frattempo, il giaguaro – figura potente nella cultura e mitologia messicana, venerato dalle civiltà antiche – incarna agilità e resilienza. Insieme, formano una trinità di mascotte che celebrano sia la particolarità che la passione condivisa delle tre nazioni ospitanti.
Solo una volta prima, nel 2002, la Coppa del Mondo ha presentato tre mascotte: Ato, Kaz e Nik, gli spiriti futuristici generati al computer per Corea e Giappone. Quel torneo ha aperto nuove strade come prima Coppa del Mondo co-ospitata, e i tre personaggi furono progettati per simboleggiare l'armonia tra tecnologia e tradizione. L'approccio del 2026 è più letterale, usando animali reali che i tifosi possono immediatamente associare a ciascun paese – una mossa strategica per favorire l'orgoglio locale e il riconoscimento globale.
La rivelazione è stata anche il momento perfetto per BBC Sport di lanciare un quiz interattivo che sfida i lettori a identificare le mascotte storiche della Coppa del Mondo. Il quiz invita i tifosi a ricordare personaggi come Tip e Tap (Germania Ovest 1974), Naranjito (Spagna 1982) e Zakumi (Sudafrica 2010). È un promemoria di come questi design rispecchino le tendenze culturali – dal fascino disegnato a mano all'animazione digitale elegante – e una prova per vedere se i sostenitori riescono ad abbinare la mascotte all'anno del torneo.
Per gli ospiti del 2026, le mascotte sono molto più che simpatici volti. Sono figure unificatrici per un torneo che si estenderà su un intero continente, con 48 squadre per la prima volta nella storia. La loro introduzione dà il via a una massiccia campagna di marketing, con peluche, abbigliamento e oggetti da collezione digitali che dovrebbero generare milioni di entrate. La scelta del giaguaro, in particolare, ha una profonda risonanza nell'iconografia messicana, mentre l'alce accentua la natura incontaminata del Canada e l'aquila calva rafforza gli ideali americani.
La reazione tra i tifosi è stata in gran parte positiva, con molti che apprezzano l'allontanamento dai design astratti come l'armadillo Fuleco del 2014 o il controverso leone Goleo del 2010, che notoriamente mancava di pantaloni. Le nuove mascotte appariranno in eventi promozionali e sugli schermi degli stadi, con i loro nomi che saranno svelati nei prossimi mesi – probabilmente attraverso un voto pubblico o una campagna globale. Questo elemento interattivo potrebbe ulteriormente aumentare il coinvolgimento mentre il torneo si avvicina.
Guardando al futuro, le mascotte della Coppa del Mondo 2026 svolgeranno un ruolo cruciale nel coinvolgere una nuova generazione di tifosi, specialmente in un'era digitalmente connessa dove i personaggi possono vivere oltre il campo attraverso videogiochi, app e filtri dei social media. Il loro debutto coincide con una tendenza più ampia nello sport di utilizzare più mascotte, come visto nei recenti Giochi Olimpici, creando un arazzo più ricco di opportunità narrative.
Mentre il quiz mette alla prova la memoria, accende anche conversazioni su quale mascotte sia stata la più memorabile – o la più strana. Dal peperone sorridente Pique del Messico 1986 al pollo oversize Footix della Francia 1998, le mascotte della Coppa del Mondo sono tutt'altro che noiose. Il quiz di BBC Sport offre la possibilità di classificarsi tra i superfan che sanno nominarle tutte, completo di un prompt per iscriversi a futuri quiz e notifiche.
Mentre il torneo si avvicina, le aspettative aumentano su come questi tre animali prenderanno vita – interagiranno in cortometraggi animati? Ci sarà una canzone della mascotte? Le possibilità sono vaste. Una cosa è certa: per la prima volta in 24 anni, i tifosi avranno più mascotte da tifare, ciascuna orgogliosa ambasciatrice della cultura e della passione della propria nazione per il bel gioco.
Basato su un reportage di BBC Sport.