Il Rodez Aveyron Football, che opera con un budget ridottissimo di soli 7,7 milioni di euro – il 16° in Ligue 2 in questa stagione – è sull'orlo di una promozione da sogno in Ligue 1. Dopo aver ottenuto una drammatica vittoria per 3-2 in trasferta contro il Red Star martedì nel turno di apertura dei playoff promozione, il club della regione dell'Occitania è ora a due vittorie da una storica prima apparizione nella massima serie francese.
Il divario finanziario è netto. Mentre rivali come Amiens e Bastia sono stati appena penalizzati con la retrocessione in National (terza serie) a causa di una cattiva gestione finanziaria, il Rodez ha ottenuto il suo successo grazie a una governance prudente e a un progetto calcistico stabile. Con una capacità di soli 6.761 posti allo Stade Paul-Lignon, il club incarna la classica storia della squadra sfavorita, rendendo la sua attuale corsa ancora più avvincente.
Martedì allo Stade Bauer, il Rodez è passato in svantaggio presto ma è riuscito a ribaltare il deficit contro un competitivo Red Star. I Ruthénois hanno mostrato la resilienza che ha caratterizzato la loro stagione, segnando tre gol per capovolgere la situazione e ottenere una semifinale contro il Saint-Étienne. La vittoria è stata una dichiarazione d'intenti: questa squadra merita di essere considerata.
La sfida contro il Saint-Étienne, in programma venerdì sera all'imponente Stade Geoffroy-Guichard, ha un peso storico. Nei playoff 2023-24, il cammino del Rodez si è fermato in semifinale con una sconfitta per 2-0 contro i Verts. Quella sconfitta, in circostanze simili, è diventata un punto di riferimento per la squadra dell'allenatore Didier Santini. « È la seconda volta, quindi useremo l'esperienza già acquisita per aggiungere qualche ingrediente a quella che potrebbe essere una bella avventura», ha detto il direttore generale Grégory Ursule ai media, riflettendo un mix di cautela e ambizione.
Il Rodez arriva a questa sfida con una notevole striscia di imbattibilità che risale all'inizio di novembre 2025. Tra tutti i 198 club delle prime due divisioni dei cinque maggiori campionati europei, sono l'unica squadra a non aver ancora assaggiato la sconfitta nel 2026. Questa statistica da sola alimenta la convinzione che possano sovvertire i pronostici nel calderone del campo di casa del Saint-Étienne.
Una vittoria spingerebbe il Rodez nella finale promozione contro la 18ª classificata in Ligue 1, probabilmente una squadra in lotta per la sopravvivenza. Se vincessero quella doppia sfida, i premi sarebbero trasformativi. Lo status di massima serie porterebbe un'enorme iniezione finanziaria, ricavi televisivi e la prospettiva di ospitare superstar come Ousmane Dembélé, Willian Pacho e Nuno Mendes – giocatori che hanno recentemente raggiunto la finale di Champions League con il Paris Saint-Germain.
La dirigenza del club, con Ursule nominato direttore generale dal 2011, il presidente Pierre-Olivier Murat e il direttore dello sviluppo Guillaume Laurens, ha costruito un modello di sostenibilità. Il loro approccio collaborativo ha permesso al Rodez di superare le proprie possibilità, trasformando risorse limitate in un vantaggio competitivo. L'attuale spinta nei playoff è una convalida della loro strategia a lungo termine.
Per la Ligue 2, l'ascesa del Rodez evidenzia una narrazione a livello di campionato: la potenza finanziaria non sempre determina il successo. Amiens e Bastia, entrambi con budget di gran lunga superiori a quello del Rodez, sono stati retrocessi forzatamente, sottolineando l'importanza della governance. La stabilità del Rodez contrasta nettamente con gli errori di quei club.
Se il Rodez dovesse completare la rimonta e ottenere la promozione, segnerebbe una delle ascese più improbabili nella recente storia del calcio francese. La striscia di imbattibilità del club nel 2026, che si estende per oltre cinque mesi, diventerebbe una leggenda nella regione dell'Aveyron. Anche il solo raggiungimento della semifinale ha già affascinato i tifosi e dimostrato che una squadra ben gestita può superare i limiti economici.
I Verts, tuttavia, saranno disperati per evitare una sorpresa. Per il Saint-Étienne, un gigante caduto, la partita rappresenta un'opportunità per riconquistare rilevanza dopo anni di turbolenze. L'atmosfera viscerale al Chaudron metterà alla prova la compostezza del Rodez. Ma questa squadra ha mostrato una rara capacità di prosperare sotto pressione, come dimostrato dalla loro rimonta nel secondo tempo contro il Red Star.
La menzione di Ursule di « aggiungere ingredienti » suggerisce che sono in atto aggiustamenti tattici. Santini ha plasmato un'unità disciplinata e contropiedista che punisce gli errori. Se il Rodez riuscirà ad assorbire l'assalto iniziale venerdì, ha la potenza di fuoco per colpire in contropiede.
Una vittoria a Saint-Étienne non solo prolungherebbe la striscia di imbattibilità, ma preparerebbe anche una finale che metterà a dura prova i nervi. Il tesoretto finanziario della promozione permetterebbe al Rodez di aggiornare le infrastrutture e possibilmente trattenere i giocatori chiave, assicurando che la favola non finisca bruscamente. Per ora, i fedeli Ruthénois osano sognare, e questi sogni sono sostenuti da una straordinaria striscia di forma che sfida ogni logica.
Basato su resoconti de L'Équipe.