La finale di Champions League tra Paris Saint-Germain e Arsenal si svolgerà sotto le luci della Puskas Arena di Budapest, un impianto e una città intrisi di leggenda calcistica. Eppure, mentre il palcoscenico è pronto per un capolavoro tattico, la partita getta anche una luce dura su una competizione diventata un club esclusivo, negando ai piccoli paesi un posto al tavolo dei grandi.
Entrambi i finalisti arrivano come la coppia finale meritata, secondo Philipp Lahm. Sotto Luis Enrique, il PSG si è trasformato da un insieme di individui in un'unità coesa, capace di pressare e passare con precisione sincronizzata. Khvicha Kvaratskhelia incarna questo cambiamento – un'ala altrettanto feroce in attacco e diligente nelle transizioni difensive. I parigini puntano a diventare solo il secondo club dopo il Real Madrid a difendere il titolo europeo nell'era della Champions League.
L'ascesa dell'Arsenal sotto Mikel Arteta rispecchia quella disciplina. Senza la galassia di stelle che un tempo li definiva, i Gunners si affidano a un'organizzazione quasi meccanica. Avendo subito solo sei gol in 14 partite di Champions League e senza sconfitte, la loro solidità difensiva è il fondamento di una squadra che ha appena interrotto un digiuno di due decenni in campionato. Il progetto di sei anni di Arteta ha finalmente regalato un titolo di Premier League, ma la prima Coppa dei Campioni rimane il premio elusive.
Lahm contrappone queste due squadre al Bayern Monaco, il cui marcamento a uomo ad alto rischio sotto Vincent Kompany rappresenta un approccio retrò. Sebbene caotico e divertente, si è rivelato fragile – i tedeschi hanno subito 20 gol nella competizione. Il PSG, dopo un iniziale shock nella fase a gironi, ha sfruttato le falle senza pietà in semifinale, mentre l'Arsenal ha gestito i bavaresi con una vittoria per 3-1 controllata nella fase a gironi. La lezione: la padronanza organizzativa supera l'idiosincrasia.
L'articolo elogia anche Diego Simeone, l'eterno quasi-uomo del calcio europeo. Da quindici anni, l'allenatore dell'Atlético Madrid spinge un masso finanziario in salita, superando costantemente le aspettative con mezzi inferiori. Lahm traccia un parallelo mitologico, definendolo un 'Sisifo' che merita un coronamento, lamentando un'altra eliminazione in semifinale.
La scelta di Budapest come città ospitante ha un peso simbolico. Il recente riallineamento politico dell'Ungheria verso la solidarietà europea offre uno sfondo di speranza per lo spettacolo. Lahm cita la descrizione dello scrittore ungherese Gábor Schein della celebrazione post-elettorale – clacson, fuochi d'artificio, abbracci collettivi – e suggerisce che la finale potrebbe amplificare tale gioia comunitaria, anche se i club del paese rimangono esclusi dalla festa.
Il pedigree calcistico dell'Ungheria è innegabile. La Squadra d'Oro di Ferenc Puskás e Nándor Hidegkuti ha affascinato il mondo, raggiungendo due finali di Coppa del Mondo e registrando la più grande vittoria del torneo, un 10-1 contro El Salvador nel 1982. Un secolo fa, il calcio danubiano gettò le basi per lo stile spagnolo. Allenatori come Béla Guttmann e Pál Csernai esportarono innovazioni tattiche in tutta Europa. Oggi, tuttavia, club come l'MTK Budapest, un tempo capaci di travolgere il Bayern Monaco per 7-1, sono solo note a piè di pagina.
La brutale realtà è che la Champions League funziona come una comunità chiusa. Dal trionfo a sorpresa del Porto nel 2004, solo club di Spagna, Italia, Germania, Francia e Inghilterra hanno sollevato il trofeo. Il divario finanziario è radicato in un semplice accidente geografico: i campionati delle piccole nazioni mancano di competitività interna per trattenere i talenti. Giganti storici come Benfica e Ajax, per quanto abilmente gestiti, non possono colmare i divari di popolazione e entrate. Budapest, Vienna, Praga, Glasgow – tutte metropoli appassionate di calcio – rimangono spettatrici.
Lahm sostiene che questo club chiuso è politicamente insostenibile. 'L'Europa riguarda la partecipazione, le pari opportunità', scrive, riconoscendo la prevedibile resistenza di chi trae profitto dallo status quo. Il paragone con l'Eurovision Song Contest, vinto da nove paesi diversi in altrettanti anni, funge da critica tagliente alla concentrazione del potere nel calcio. Il problema, insiste, deve essere finalmente affrontato.
Mentre il fischio finale si avvicina sabato, il calcio in mostra sarà all'avanguardia. Ma lo sfondo dello storico stadio di Budapest riecheggerà anche di una visione più antica e inclusiva del calcio europeo – una visione che i suoi attuali governanti sembrano riluttanti a ripristinare. Lo spettacolo, per quanto magnifico, non può mascherare l'ineguaglianza fondamentale del torneo.
Basato su un reportage del Guardian.