La strada della Francia verso la Coppa del Mondo ha incontrato una battuta d'arresto inaspettata giovedì sera quando Les Bleus sono caduti 2-1 contro la Costa d'Avorio in un'amichevole allo Stade de la Beaujoire di Nantes. Il risultato ha interrotto una striscia di 10 partite senza sconfitta per la nazionale numero uno al mondo ed è stato un duro promemoria che anche le rose più profonde possono vacillare senza piena concentrazione. Con l'esordio nel torneo contro il Senegal all'orizzonte, Didier Deschamps deve analizzare rapidamente cosa è andato storto.
La formazione francese era quasi una replica dell'undici titolare previsto per il Mondiale, anche se due assenze chiave erano evidenti. Il difensore centrale William Saliba è stato escluso per infortunio, negando a Deschamps l'opportunità di testare la sua coppia difensiva preferita. Nel frattempo, l'ala Ousmane Dembélé è stata fatta riposare, una decisione che ha proiettato altri sotto i riflettori. Rayan Cherki, in particolare, ha colto l'occasione, emergendo come la forza più inventiva della Francia nel primo tempo.
La Francia ha controllato il ritmo fin dall'inizio, mantenendo il possesso palla e spingendo metodologicamente la Costa d'Avorio nella propria metà campo. Tuttavia, il blocco difensivo ivoriano si è dimostrato resiliente, assorbendo la pressione e limitando le occasioni nitide. Proprio quando sembrava che il primo tempo si sarebbe concluso a reti inviolate, è intervenuto Cherki. Al 45', l'attaccante del Lione ha raccolto il pallone sul limite dell'area, lo ha spostato sul piede destro e ha infilato una conclusione precisa nell'angolo lontano. È stato un momento di genio individuale che ha dato slancio al pubblico di casa in vista dell'intervallo.
Deschamps ha scelto di ruotare all'intervallo, introducendo cinque nuovi giocatori. Il cambiamento massiccio, sebbene inteso a gestire i minuti, ha interrotto la coesione della Francia. La Costa d'Avorio ha preso l'iniziativa, diventando più audace con il passare dei minuti. Il reparto difensivo, che sembrava a proprio agio nel primo tempo, è apparso improvvisamente disarticolato e vulnerabile alle transizioni rapide.
Il pareggio è arrivato al 53', ed è stato il prodotto sia dell'intraprendenza ivoriana che della negligenza francese. Nicolas Pépé, l'ex ala dell'Arsenal, ha servito un passaggio in profondità dietro la difesa francese. Guéla Doué ha sincronizzato perfettamente la sua corsa, lasciando Lucas Digne a terra, e ha mantenuto la calma per superare Mike Maignan. Il gol è stato una doccia fredda per i padroni di casa e ha messo in luce una preoccupante mancanza di comunicazione tra il terzino e i difensori centrali.
La Costa d'Avorio ha continuato a minacciare, e il gol della vittoria è arrivato a sei minuti dalla fine. Un'azione travolgente sull'esterno si è conclusa con un cross preciso del fratello maggiore di Désiré Doué, che Amad Diallo ha raccolto con un potente colpo di testa lasciando Maignan senza scampo. Il gol ha mandato in delirio il nutrito contingente ivoriano e ha sottolineato la freddezza clinica degli ospiti in serata.
La Francia ha gettato uomini in avanti alla ricerca di un'insperata rimonta, ma i loro sforzi sono stati minati da un'esecuzione sciatta. Passaggi fuori misura, cross senza precisione e frustrazione crescente. Kylian Mbappé e Antoine Griezmann, di solito i catalizzatori, non sono riusciti a creare un momento di magia. La sconfitta è stata sancita, segnando la prima sconfitta dei Bleus su questo terreno e la prima da un thriller di Nations League contro la Spagna quasi un anno prima.
Le implicazioni per la preparazione mondiale della Francia sono significative. La sconfitta alimenterà i dibattiti sulla solidità difensiva, specialmente con l'incertezza sulla condizione fisica di Saliba. La decisione di Deschamps di ruotare pesantemente all'intervallo sarà anche oggetto di scrutinio, poiché probabilmente è costata il ritmo alla squadra. L'allenatore ora ha solo pochi giorni per risolvere i dettagli prima del prossimo test contro l'Irlanda del Nord a Lilla.
Guardando più avanti, il conto alla rovescia per lo scontro con il Senegal si intensifica. Quella partita, che aprirà la campagna mondiale della Francia, è il barometro definitivo. I senegalesi rappresentano una minaccia diversa – atletici, organizzati e pieni di fiducia dopo le recenti prestazioni. Se la Francia replicherà le lacune difensive viste giovedì, potrebbe passare una serata scomoda.
Basato su un reportage di L'Equipe.