Il Nottingham Forest ha compiuto un passo da gigante verso la salvezza in Premier League sabato, grazie a un pareggio tardivo di Elliot Anderson contro il suo ex club, il Newcastle United. Il pareggio per 1-1 al City Ground ha portato il Forest a sette punti di distanza dalla zona retrocessione, fornendo un margine cruciale con solo poche partite rimaste.
Anderson, che ha lasciato il Newcastle in estate, ha saltato più in alto per colpire di testa un corner all'85° minuto, annullando il gol iniziale di Alexander Isak nel primo tempo. Il gol ha scatenato festeggiamenti sfrenati tra i tifosi di casa, che hanno riconosciuto l'importanza del punto nella loro battaglia per restare in Premier League.
Per il Forest, è stato più di un semplice pareggio. Dopo una serie di brutti risultati, la squadra aveva guardato con nervosismo alle proprie spalle il gruppo inseguitore. Ma l'intervento di Anderson ha dato loro respiro, trasformando di fatto la lotta per l'ultimo posto retrocessione in una lotta a tre squadre.
Il Newcastle, nel frattempo, rimpiangerà le occasioni sprecate. Hanno dominato per lunghi tratti e sono passati in vantaggio con la conclusione fredda di Isak, ma non sono riusciti a chiudere la partita. Il risultato li lascia a metà classifica, con le aspirazioni europee che svaniscono.
La narrazione personale di Anderson ha aggiunto ulteriore dramma. Il centrocampista 21enne è passato al Forest lo scorso agosto per una cifra riportata di 35 milioni di sterline, e non aveva ancora pienamente giustificato l'investimento. Questo gol, contro il club che lo ha cresciuto, potrebbe essere un punto di svolta nella sua stagione.
L'allenatore del Forest, Nuno Espírito Santo, ha elogiato la resilienza della sua squadra dopo la partita. "Abbiamo continuato a crederci, ed Elliot ha prodotto un momento di qualità quando contava di più. Questo punto potrebbe essere vitale," ha detto. Il pareggio ha esteso la striscia di imbattibilità casalinga del Forest a tre partite, un netto miglioramento rispetto alle difficoltà di inizio stagione.
La classifica della Premier League ora vede il Forest a 37 punti, sette sopra il Leicester City, 18°. Con quattro partite rimaste, compresi scontri diretti con rivali per la salvezza, il Forest ha il suo destino nelle proprie mani. Il Newcastle, a 53 punti, è praticamente salvo ma punterà a finire bene.
Statisticamente, il Forest ha ora preso 10 punti da posizioni di svantaggio in questa stagione, evidenziando la loro mentalità di non mollare mai. Il pareggio di Anderson è stato il loro 12° gol su palla inattiva, il secondo più alto in campionato. Tale efficienza potrebbe rivelarsi decisiva nella loro spinta per la salvezza.
Guardando avanti, il Forest affronterà Wolves e Crystal Palace, due squadre in una simile comfort zone di metà classifica. Se riusciranno a replicare questo spirito combattivo, la salvezza sembra sempre più probabile. Per il Newcastle, l'attenzione si sposta sulla prossima stagione, con il reclutamento estivo già in fase di pianificazione.
Il colpo tardivo di Anderson potrebbe non aver fatto notizia a livello nazionale, ma per i tifosi del Forest è stato un momento di puro sollievo. Mentre suonava il fischio finale, il messaggio era chiaro: questa squadra non è pronta a retrocedere senza combattere.
Basato su resoconti di BBC Sport.
