Il nome di Achraf Hakimi sulla lista della squadra marocchina per i Mondiali è sia un sollievo che una scommessa. Il terzino del Paris Saint-Germain, che capitana i Leoni dell'Atlante, non ha giocato un minuto in partite ufficiali da quando ha subito un infortunio al ginocchio nella semifinale di andata di Champions League contro il Bayern Monaco il 28 aprile. Tuttavia, il commissario tecnico Walid Regragui ha incluso il 27enne, contando sulla sua leadership e sulla sua capacità di livello mondiale per superare la mancanza di ritmo partita.
L'infortunio è avvenuto durante un incontro feroce a Monaco, e Hakimi ha successivamente saltato il finale di stagione del PSG e la decisiva partita di ritorno della semifinale. Con la finale di Champions League contro l'Arsenal in programma sabato, l'apparizione di Hakimi in allenamento questa settimana ha offerto un barlume di speranza che possa giocare per il suo club. Che sia stato ritenuto abbastanza in forma per unirsi alla sua nazionale suggerisce che le valutazioni mediche siano ottimistiche, anche se permangono dubbi sulla sua prontezza per un torneo estenuante.
La decisione del Marocco di selezionare Hakimi è comprensibile dato il suo status di leader carismatico. Con 95 presenze internazionali, è uno dei giocatori più esperti della squadra. Le sue incursioni devastanti da terzino destro sono diventate un marchio di fabbrica del rapido stile di contropiede del Marocco, che li ha portati in semifinale ai Mondiali del 2022. Senza di lui, Regragui perderebbe un fondamentale sbocco offensivo e un baluardo difensivo.
L'annuncio della squadra ha contenuto diversi altri temi di discussione. Noussair Mazraoui del Manchester United, Issa Diop del Fulham e il difensore del Crystal Palace Chadi Riad portano esperienza in Premier League in una linea difensiva che include anche Nayef Aguerd del Marsiglia. L'ala del Sunderland Chemsdine Talbi è una sorpresa, mentre Brahim Diaz del Real Madrid aggiunge creatività dopo aver cambiato fedeltà dalla Spagna.
A centrocampo, Sofyan Amrabat—ora al Real Betis dopo un prestito al Manchester United—dovrebbe essere l'ancora, insieme a Bilal El Khannouss, ex regista del Leicester che ha prosperato allo Stoccarda. L'esclusione di Hakim Ziyech, che ora gioca in Qatar, segna un cambiamento verso opzioni più giovani, sebbene l'ex stella del Chelsea sia stata una figura chiave nella corsa del 2022.
Il Marocco entra nel torneo come la squadra africana con il ranking più alto, ottava nella classifica FIFA. La loro storia recente è sia orgogliosa che controversa: dopo aver stupito il mondo del calcio raggiungendo le semifinali in Qatar, in seguito è stata assegnata loro la Coppa d'Africa quando la vittoria finale del Senegal è stata annullata a seguito di un abbandono dei giocatori. Quella decisione, sebbene contestata, ha solo aumentato le aspettative sui Leoni dell'Atlante.
Inseriti nel Gruppo C con Scozia, Brasile e Haiti, il Marocco affronta un percorso difficile verso le fasi a eliminazione diretta. La partita d'esordio il 19 giugno contro la Scozia sarà cruciale; la squadra di Steve Clarke è fisica e organizzata, e il Marocco deve dare il meglio per ottenere un risultato positivo. Il Brasile, sempre tra i favoriti, metterà alla prova la loro resilienza, mentre Haiti è una carta jolly in grado di sorprendere.
Per Hakimi, le prossime settimane saranno un delicato equilibrio. Se affretta il recupero, la finale di stagione del PSG e la sua stessa forma a lungo termine potrebbero essere compromesse. Al contrario, saltare i Mondiali sarebbe impensabile per un giocatore della sua ambizione. Regragui gestirà sicuramente i suoi minuti con attenzione, magari utilizzandolo come sostituto nelle prime partite o affidandogli un ruolo più conservativo per limitare lo sforzo sul ginocchio.
Le speranze dei Leoni dell'Atlante per un'altra lunga corsa dipendono fortemente dal loro capitano. La sua capacità di collegare difesa e attacco, fornire cross precisi e calciare i piazzati lo rende insostituibile. Anche all'80% della forma, la presenza di Hakimi in campo solleva i suoi compagni e preoccupa gli avversari. Solo il boost psicologico può giustificare il rischio.
Mentre il Marocco finalizza i preparativi, il mondo del calcio seguirà da vicino i progressi di Hakimi. La sua situazione rispecchia un classico dilemma del calcio internazionale: quando un giocatore stella è infortunato, scommetti sul suo recupero per il bene della nazionale, o proteggi la sua carriera a lungo termine? La risposta del Marocco sarà presto messa alla prova sul palcoscenico più grande.
Basato su un report di BBC Sport.