La nazionale femminile scozzese affronterà Israele in due partite consecutive di qualificazione ai Mondiali questa settimana senza alcun dibattito interno su un potenziale boicottaggio, ha confermato martedì la centrocampista Christy Grimshaw. Il doppio confronto, trasferito in Ungheria e giocato a porte chiuse, ha proiettato la squadra in un'atmosfera politicamente carica, ma il gruppo rimane concentrato esclusivamente sull'ottenere sei punti per mantenere il comando nel girone B4.
La decisione della UEFA di spostare entrambe le partite alla Bozsik Arena di Budapest deriva da problemi di sicurezza in corso che impediscono lo svolgimento delle gare in Israele. L'accordo in campo neutro, che si applica anche ad altre squadre del girone, è stato accettato dalla Federcalcio scozzese. L'organo di governo ha chiarito che qualsiasi rifiuto di giocare comporterebbe una sconfitta a tavolino, un rischio che la Scozia—in testa alla classifica per differenza reti—non poteva permettersi con la qualificazione ai Mondiali del 2027 in gioco.
Lo scenario è tutt'altro che ordinario. Mentre la Scozia si prepara in Ungheria, la Federcalcio irlandese (FAI) sta valutando una mozione sostenuta dal sindacato irlandese dei calciatori che potrebbe costringere la squadra maschile a ritirarsi dalle prossime partite di Nations League contro Israele. Questa crescente pressione a Dublino evidenzia un netto contrasto: mentre i giocatori irlandesi discutono attivamente obiezioni morali, Grimshaw afferma che nel campo scozzese non si è svolta alcuna conversazione del genere.
«Onestamente, no», ha risposto Grimshaw quando le è stato chiesto se fosse stato discusso un boicottaggio. La sua risposta, con un tono misurato, sottolinea la determinazione della squadra a compartimentalizzare. «Siamo ovviamente a conoscenza di tutte le situazioni con i giocatori irlandesi e anche con Israele. In definitiva, dobbiamo lasciare che le persone responsabili di queste situazioni—gli organi di governo che decidono queste cose—decidano.»
Grimshaw, che gioca nel Milan, conosce la complessità di separare la coscienza personale dal dovere professionale. Dopo aver trascorso due anni a recuperare da un grave infortunio al ginocchio, la sua riconvocazione in nazionale è una testimonianza di resilienza. Si è descritta come «due persone separate»: l'essere umano, che sente il peso degli eventi globali, e la calciatrice, che non rifiuterebbe mai una convocazione in nazionale.
Il ritorno della 28enne aggiunge un livello narrativo personale a una partita già carica. Dopo aver giocato l'ultima volta per la Scozia prima dell'infortunio, ora entra in una contesa priva della sua solita energia emotiva—niente tifosi, niente inni che risuonano in uno stadio gremito. «Non è l'ideale», ha ammesso, «Avremmo voluto giocare in Scozia, ma dobbiamo semplicemente recitare il ruolo che ci è stato assegnato.»
La posizione della Scozia nel girone B4 offre poco margine per distrazioni. Conducono il Belgio solo per differenza reti, e il Belgio affronta il Lussemburgo, ultimo in classifica, nel proprio doppio confronto. Qualsiasi passo falso contro Israele—una squadra classificata 70ª nel mondo rispetto alla 23ª della Scozia—potrebbe consegnare l'iniziativa alle Red Flames. La gravità matematica della situazione amplifica l'importanza di ignorare il rumore esterno.
La decisione di giocare in uno stadio vuoto a Budapest, piuttosto che all'Hampden Park o in qualsiasi sede scozzese, è un punto dolente. La Federcalcio scozzese ha sottolineato che la politica del campo neutro è in linea con l'intero girone, ma la mancanza di vantaggio casalingo e di atmosfera toglie un elemento di equità. Tuttavia, Grimshaw e le sue compagne capiscono che una protesta avrebbe conseguenze tangibili—una penalizzazione di punti che potrebbe far deragliare il loro sogno mondiale.
Sebbene il campo scozzese non abbia affrontato formalmente la dimensione umanitaria del conflitto israelo-palestinese, le giocatrici non sono chiaramente indifferenti. Il riconoscimento di Grimshaw che «noi come esseri umani proviamo empatia» riflette una più ampia empatia all'interno della squadra, anche se incanalano la loro energia nel calcio. Questa dualità è un atto di equilibrio familiare per gli atleti in un'epoca in cui sport e geopolitica si intersecano frequentemente.
Per la Scozia, la strada da percorrere è pragmatica. Non possono modificare i protocolli di sicurezza della UEFA o il più ampio panorama diplomatico. Ciò che possono controllare è la loro prestazione in 180 minuti in Ungheria. «In questo momento dobbiamo adattarci alla situazione e giocare a calcio», ha detto Grimshaw. «Il nostro ruolo è ottenere sei punti in queste due partite.»
La comunità calcistica in generale osserverà attentamente—non solo per il risultato, ma per qualsiasi segno di evoluzione dell'attivismo dei giocatori. Rispetto alle attive deliberazioni dell'Irlanda, il silenzio della Scozia su un boicottaggio potrebbe essere interpretato o come conformità o come una decisione calcolata per mantenere l'attenzione sul campo. In ogni caso, i prossimi giorni metteranno alla prova la forza mentale della squadra tanto quanto la loro abilità tecnica.
Quando la squadra si schiererà sugli spalti vuoti della Bozsik Arena, porterà con sé le aspirazioni di una nazione che mira a una seconda partecipazione consecutiva ai Mondiali. Il silenzio dello stadio sarà un netto promemoria delle circostanze insolite, ma per 90 minuti venerdì e ancora martedì, l'unica dichiarazione che conta sarà quella fatta con il pallone.
Basato su un reportage di BBC Sport.