Rory McIlroy affronta il PGA Championship con rinnovata fiducia dopo che una sessione di pratica cruciale ha corretto l''errore a sinistra' che lo aveva afflitto durante i giri finali del Truist Championship. Il numero 2 del mondo, che ha vinto il Masters solo un mese fa, punta a un secondo major nel 2026 e al settimo in carriera.
Il 75 di McIlroy al terzo giro al Quail Hollow Club – il suo punteggio più alto dallo scorso giugno – era in netto contrasto con il suo inizio dominante. Il nordirlandese ha ammesso che un vento persistente da sinistra a destra durante i giri di pratica lo aveva portato a mirare a sinistra, chiudendo la faccia del bastone all'impatto. 'Ho iniziato a colpire a sinistra con tutto ieri', ha detto McIlroy dopo aver concluso con un 67 nell'ultimo giro. 'Ho passato un bel po' di tempo al range ieri sera solo per cercare di raddrizzare la situazione.'
La sessione post-giro ha riecheggiato il suo approccio all'Augusta National, dove una pratica simile dopo un terzo giro traballante lo aveva aiutato a recuperare un vantaggio di sei colpi per vincere la Giacca Verde. 'Esattamente la stessa cosa, quindi devo solo raddrizzarlo. È un po' la mia cattiva abitudine del momento', ha detto McIlroy, analizzando il difetto meccanico.
Il 37enne ha attribuito il problema all'essersi allenato con un vento da sinistra a destra per tutta la settimana. 'Colpendo palle in quel vento negli ultimi cinque o sei giorni, ho iniziato a sbagliare alcune a sinistra sul campo. Stavo cercando di capire la situazione al range ieri sera, e ho sentito di esserci riuscito, e ho colpito la palla molto meglio.'
Gli aggiustamenti dello swing di McIlroy sono cruciali mentre si prepara per l'Aronimink Golf Club, sede del major di questa settimana. Ha fatto un viaggio di ricognizione al campo, scherzando 'Ci ho vissuto per una settimana.' Il tracciato si adatta al suo gioco: 'Sembra che ci saranno molti driver, molti wedge, specialmente sui primi nove. I secondi nove iniziano a diventare un po' più difficili, ma green ampi e ondulati – devi avere la testa sulle spalle.'
Nonostante una vescica sul mignolo del piede destro che ha causato disagio durante il fine settimana, McIlroy ha confermato che sarà in piena forma. L'infortunio non ha influenzato la sua ripresa nell'ultimo giro, e prevede di allenarsi lunedì a casa prima di giocare nove buche martedì e mercoledì.
Il sei volte campione major non è nuovo a superare le avversità pre-torneo. La sua vittoria al Masters è arrivata dopo aver saltato tre eventi del PGA Tour per allenarsi ad Augusta, una decisione che ha suscitato dibattiti ma che alla fine ha dato i suoi frutti. Ora, con una correzione simile al range, McIlroy cerca di entrare nell'élite dei giocatori che hanno vinto più major nella stessa stagione.
Il PGA Championship segna il 12° anniversario della seconda vittoria major di McIlroy a Kiawah Island. Si presenta come favorito pre-torneo, cercando di diventare il primo giocatore a vincere Masters e PGA nello stesso anno da Tiger Woods nel 2000. 'Sono emozionato', ha detto McIlroy. 'Emozionato di andare là e riprovare in un major.'
La storia suggerisce che le sessioni di pratica di McIlroy sono più che semplici allenamenti – sono punti di svolta. Da Augusta a Quail Hollow, la capacità di autocorreggersi ha definito la sua carriera. Se la correzione regge ad Aronimink, il mondo del golf potrebbe assistere a un altro capitolo della sua storica rinascita.
Basato su reportage di Sky Sports.