Il Tottenham Hotspur ha assicurato la sua permanenza in Premier League con una nervosa vittoria per 1-0 sull'Everton all'ultima giornata, ma il sollievo per aver evitato la retrocessione è stato immediatamente sommerso da un'ondata di critiche feroci da uno dei commentatori più influenti del calcio. Gary Neville, l'ex difensore del Manchester United diventato analista di Sky Sports, non si è trattenuto nel suo verdetto su una stagione che ha visto gli Spurs finire 17° per il secondo anno consecutivo, definendola 'patetica' e chiedendo una revisione radicale delle operazioni del club. La vittoria di misura, grazie a un tiro di Joao Palhinha, ha solo mascherato crepe che si sono allargate per anni in un club ricco di tradizione ma ora impantanato nella mediocrità.
La furia di Neville era palpabile mentre analizzava la situazione del Tottenham. 'È troppo dire che sono stati patetici? Che dovrebbero vergognarsi di sé stessi? Probabilmente no', ha dichiarato, sottolineando che questo è un club con una storia illustre e uno stadio di livello mondiale, ma che ha costantemente reso al di sotto delle aspettative. Nonostante l'apice di un trionfo in Europa League la stagione precedente, la forma in Premier League è stata abissale, con due 17° posti consecutivi che rappresentano nuovi minimi storici. Per Neville, il termine 'sotto-rendimento' non cattura più adeguatamente la portata del declino – è un fallimento sistemico che richiede una profonda autopsia.
Al centro della critica di Neville c'era la caotica situazione manageriale. La stagione è iniziata con Ange Postecoglou al timone, ma è stato licenziato, innescando una vertiginosa giostra che ha visto Igor Tudor nominato e cacciato nel giro di poche settimane, seguito da Thomas Frank che ha preso il comando prima dell'attuale allenatore, Roberto De Zerbi. Neville è stato schietto sulla causa principale: la proprietà. 'Quando sei proprietario di un club di calcio, a volte devi iniziare guardandoti allo specchio', ha detto. 'Il successo a volte non arriva a causa delle decisioni che prendi.' Il continuo ricambio di allenatori, a nessuno dei quali è stato dato tempo o una struttura coerente per avere successo, ha eroso credibilità e fiducia, con le proteste dei tifosi contro il consiglio di amministrazione diventate uno spettacolo familiare.
In mezzo alle macerie, De Zerbi ha preso il microfono con una visione di rinnovamento ambiziosa e brutalmente onesta. 'Da stasera, dobbiamo iniziare a organizzare e costruire una nuova squadra', ha dichiarato, delineando il suo sogno di rimodellare la rosa. Tuttavia, la sua valutazione dell'attuale personale giocatore è stata devastante: solo '10, 11, 12 giocatori' sono del livello richiesto per rimanere. Sebbene non li abbia nominati pubblicamente tutti, rapporti separati e informazioni dal team suggeriscono che Joao Palhinha, Conor Gallagher e Randal Kolo Muani sono tra quelli che considera essenziali da tenere. Il resto, a quanto pare, affronta un'estate incerta mentre De Zerbi prevede di integrare il nucleo con acquisti di 'primo livello' in grado di riportare il club verso la parte alta della classifica.
Il difensore Micky van de Ven, uno dei pochi interpreti costanti, ha fatto eco al sentimento che due 17° posti consecutivi siano 'inaccettabili per un club come gli Spurs'. Ha espresso fiducia che la squadra possa migliorare sotto De Zerbi, notando che l'energia e la filosofia tattica dell'olandese hanno già cominciato a prendere piede. I commenti di Van de Ven evidenziano però una cupa realtà: il Tottenham, un club che ha disputato una finale di Champions League fino al 2019, è ora invischiato in battaglie per la salvezza mentre i rivali avanzano.
Il contesto storico rende il declino ancora più netto. Le tradizioni del Tottenham sono ricche, dai giorni di gloria di Bill Nicholson all'emozionante era di Mauricio Pochettino che li ha visti competere per titoli e raggiungere finali europee. Il trasferimento nello stadio all'avanguardia del Tottenham Hotspur doveva inaugurare una nuova era di dominio, ma invece ha coinciso con una deriva verso l'irrilevanza nella parte alta della Premier League. Finanziariamente, le implicazioni sono gravi: un'altra stagione di oscurità a metà classifica o inferiore rischia di perdere valore di sponsorizzazione, capacità di attrarre giocatori e la lealtà di una base di tifosi già irrequieta. L'appello di Neville per un'autopsia non riguarda solo la tattica calcistica; si tratta di un modello di business che ha apparentemente perso la strada.
La portata della riorganizzazione necessaria non può essere sopravvalutata. L'ammissione di De Zerbi che solo una dozzina di giocatori vale la pena tenere indica un'estate di turnover senza precedenti. L'italiano, noto per il suo stile progressista basato sul possesso palla che ha reso il Brighton una delle squadre più piacevoli da vedere in Inghilterra, ora affronta il compito arduo di implementare la sua filosofia con una rosa che è stata mentalmente e tecnicamente fragile. Il mercato dei trasferimenti sarà critico, ma attrarre talenti di alto livello in un club che ha chiuso al 17° posto due volte di fila è una sfida formidabile, anche con il fascino di Londra e uno stadio magnifico.
Per la Premier League, le difficoltà del Tottenham servono come racconto ammonitore. La cosiddetta 'Big Six' è stata un club chiuso per anni, ma il crollo degli Spurs dimostra che lo status non è permanente. Club come Newcastle United, Aston Villa e Brighton li hanno superati grazie a reclutamenti intelligenti e gestione stabile, mentre il Tottenham ha barcollato da una crisi all'altra. L'equilibrio competitivo del campionato sta cambiando, e a meno che la proprietà non ascolti l'avvertimento di Neville, gli Spurs rischiano di diventare un punto fermo nella metà inferiore, lottando non per posti europei ma per la sopravvivenza.
La strada da percorrere è piena di pericoli e promesse in egual misura. Il curriculum di De Zerbi suggerisce che può orchestrare una rinascita se gli vengono dati tempo e risorse, ma lo stesso è stato detto dei suoi predecessori. I proprietari devono ora dimostrare di aver imparato dai loro errori, fornendo una strategia coerente e permettendo al nuovo allenatore di costruire senza interferenze. L'alternativa è un futuro di mediocrità che nessuna spesa per infrastrutture può mascherare. Basato su un rapporto di Sky Sports.