L'Arsenal ha conquistato il suo primo titolo di Premier League in 22 anni con una vittoria per 2-1 contro il Crystal Palace, scrollandosi finalmente di dosso l'etichetta di "quasi" dopo tre secondi posti consecutivi. Il trionfo al Selhurst Park ha scatenato celebrazioni selvagge mentre Mikel Arteta sollevava il trofeo, un momento che ha posto fine alla lunga attesa dei Gunners per la supremazia nazionale.
Il titolo completa una notevole trasformazione di sette anni sotto Arteta, che ha preso in mano un club afflitto dall'incoerenza e lo ha ricostruito metodicamente fino a diventare campione. La resilienza e l'impegno della sua squadra sono stati evidenti per tutta la campagna, e l'allenatore è stato rapido nel lodare lo spirito collettivo. « È stato bellissimo », ha detto Arteta. « Guardate la gioia di tutte quelle persone, aspettavano questo momento da così tanto tempo. Abbiamo avuto momenti difficili lungo il percorso, ma ne è valsa la pena quando si vede questo tipo di reazione. »
Superare Pep Guardiola, mentore di Arteta e allenatore uscente del Manchester City, ha aggiunto un profondo strato psicologico al successo. Il City di Guardiola era stato l'oggetto inamovibile sulla strada dell'Arsenal, ma Arteta ha finalmente avuto la meglio sul suo ex collega. Questa vittoria segna un potenziale cambiamento negli equilibri di potere della Premier League, con il City in transizione e l'Arsenal pronto a trarre vantaggio.
Il divario con i rivali sottolinea l'ascesa dell'Arsenal. I contendenti al titolo della scorsa stagione, il Liverpool, hanno concluso a 25 punti di distanza, mentre il Manchester United, sotto Michael Carrick, è ancora in fase di ricostruzione. Il Chelsea ha vissuto una deludente stagione di metà classifica, lasciando l'Arsenal come chiaro favorito. Tuttavia, questa supremazia è solo la base di ciò che Arteta spera di costruire.
Arteta non ha perso tempo a riformulare la mentalità della sua squadra. « Ho detto ai ragazzi che questa maglia ora rappresenta qualcos'altro », ha rivelato. « Siamo i campioni, e questo porta molta fiducia e un diverso tipo di presenza ed energia. Ma anche un altro tipo di responsabilità, e il mio lavoro ora sarà quello di alzare questi standard e ottenere molto di più, perché penso che siamo in grado di farlo. » Il messaggio era chiaro: questa non è la destinazione ma il punto di partenza.
L'investimento dei Gunners sottolinea la loro ambizione. La scorsa estate, l'Arsenal ha sostenuto Arteta con circa 250 milioni di sterline di spesa, portando acquisti di alto profilo come l'attaccante Viktor Gyokeres e il centrocampista Martin Zubimendi, classificati come acquisizioni "vincere ora". Questa iniezione di qualità e profondità si è rivelata decisiva, e il club sta già pianificando ulteriori rinforzi. Il team di leadership calcistica – che include il co-presidente Josh Kroenke, l'amministratore delegato Richard Garlick e il direttore sportivo Andrea Berta – sta puntando a un centrocampista, un'ala sinistra e un attaccante nella prossima finestra di mercato.
Prima che la strategia di trasferimento entri in azione, c'è la prospettiva allettante di una finale di Champions League contro il Paris Saint-Germain sabato. Un trofeo europeo eleverebbe questa stagione da storica a leggendaria, e Arteta ha già puntato gli occhi su una doppia celebrazione. « Voglio avere la parata con due grandi trofei », ha detto, puntando al primo titolo di Champions League dell'Arsenal.
Assicurare il futuro a lungo termine di Arteta è una priorità parallela. I primi colloqui contrattuali sono iniziati e dovrebbero accelerare dopo la finale di Champions League. Bloccarlo consoliderebbe il progetto e segnalerebbe stabilità, un ingrediente chiave per un successo duraturo. Data la sua influenza e la trasformazione che ha operato, Arteta ha le chiavi del regno prolungato dell'Arsenal.
Josh Kroenke ha ribadito l'impegno della proprietà a fornire risorse. « Se qualcuno merita questo, è questo gruppo », ha detto a Sky Sports. « Siamo investiti emotivamente, finanziariamente, in tutto. Questo club significa tutto per noi. Dobbiamo solo continuare a fornire le risorse per fare cose magiche come hanno fatto in questa stagione. » Questo sentimento, combinato con l'ambizione di Arteta, dipinge un quadro di un club allineato dall'alto verso il basso.
La combinazione di una squadra giovane e affamata, un manager visionario e un solido supporto finanziario suggerisce che l'Arsenal potrebbe entrare in un periodo di dominio nazionale. La sfida sarà mantenere la fame e respingere i rivali rinati, ma le fondamenta sono solide come non lo erano da decenni. Per una base di tifosi che ha sopportato 22 anni di attesa, la promessa di altri trofei sembra tangibile.
Mentre i coriandoli si posano a Selhurst Park e l'attenzione si sposta sulla sfida europea, l'Arsenal si trova sull'orlo di una nuova era. Il titolo di Premier League non è solo un trionfo; è una dichiarazione di intenti. Sulla base di un reportage di BBC Sport.
