Oliver Glasner ha salutato con emozione il Crystal Palace guidando il club verso un trionfo storico in Conference League, assicurandosi un posto in Europa League nella sua ultima partita alla guida. Il mandato dell'austriaco nel sud di Londra si è concluso in modo fiabesco, con il tiro di Jean-Philippe Mateta nel secondo tempo rivelatosi decisivo contro il Rayo Vallecano a Lipsia, scatenando festeggiamenti selvaggi sia in Germania che a Selhurst Park.
La vittoria ha segnato il terzo trofeo di Glasner in 12 mesi, dopo i successi in FA Cup e Community Shield della scorsa stagione. La sua nomina nel febbraio 2024 aveva sollevato perplessità, ma l'allenatore modesto ha rapidamente scacciato ogni idea di magia, insistendo sul fatto che i giocatori meritavano gli elogi. "Ho semplicemente sostenuto questo gruppo di giocatori – potrei essere il miglior mago ma senza i giocatori non funzionerebbe", ha detto dopo il fischio finale.
La partita stessa è stata una faccenda tesa, con il Palace che ha controllato lunghi periodi ma ha faticato a sfondare una resistente squadra del Rayo. Il tiro clinico di Mateta, tuttavia, è stato sufficiente per separare le squadre e mandare in delirio i tifosi rossoblù. Migliaia di sostenitori si sono radunati al Selhurst Park per guardare su un maxischermo, e hanno invaso il campo al fischio finale, un'uscita catartica dopo anni di secondo piano rispetto ai club più glamour di Londra.
Glasner, che ha eseguito una scivolata a tutta lunghezza sul campo durante i festeggiamenti, ha ammesso di aver fatto un respiro profondo quando l'arbitro ha segnalato la fine. "Ho semplicemente sostenuto questo gruppo di giocatori", ha ripetuto, sottolineando che il merito andava alla squadra. "Vi diranno tutti che sono molto esigente. Ma sanno che voglio il meglio per tutti. Non appena tutti l'hanno capito, abbiamo creato uno spirito fantastico e i tifosi ora hanno ciò che meritano con un posto in Europa League."
Nonostante la storia scritta, Glasner ha affermato di non avere rimpianti per aver lasciato. Quando gli è stato chiesto se avrebbe potuto riconsiderare, è stato categorico: "No. Ricordo che me lo avete chiesto una volta, era all'accademia, quando i tifosi hanno preparato lo striscione, quando eravamo un po' in difficoltà. E ora è lo stesso. Mi vedo come un servitore per i giocatori, un servitore per il club e poi qualcuno che dà la direzione." Ha descritto di aver ricevuto messaggi dai tifosi che lo ringraziavano per il miglior giorno della loro vita, un sentimento che ha ricambiato.
Le gesta di Adam Wharton sono state ancora più straordinarie dato che era stato un grande dubbio per l'inizio. Il centrocampista era uscito zoppicando contro l'Arsenal pochi giorni prima con una caviglia gonfia e aveva trascorso la preparazione con il piede in una ghiacciaia per ridurre il gonfiore. "Non riuscivo a tirare bene. Non era comodo ma non avrei saltato la finale per una piccola caviglia gonfia", ha detto. Wharton è stato nominato uomo partita, coronando una campagna che ha elevato il suo status come uno dei più brillanti prospetti di centrocampo inglesi.
Per il Rayo Vallecano, la sconfitta è stata amara. Puntavano al primo trofeo importante della loro storia ma hanno raramente minacciato la porta del Palace. L'allenatore Iñigo Pérez è stato sincero nella sua valutazione: "Ciò che ti spezza dentro è vedere le persone piangere, cercare di tirarti su. Erano superiori tatticamente e non siamo mai stati vicini a vincere." Ha ammesso che sarebbe stato difficile rivedere la partita.
L'eredità di Glasner al Palace è ora sicura. Arrivato in un club che aveva a lungo flirtato con la retrocessione, li ha trasformati in una squadra in grado di competere su più fronti. Il successo in Conference League garantisce il calcio europeo la prossima stagione, un'impresa che sembrava improbabile quando ha preso il comando. La sua capacità di creare un legame con i tifosi, che hanno risposto realizzando uno striscione durante un periodo difficile, è diventata il fondamento della loro rinascita.
Il posto in Europa League non è solo una ricompensa per un percorso memorabile, ma anche una piattaforma per attrarre giocatori di più alto calibro e mantenere il loro nucleo, inclusi Mateta e Wharton. Il rilancio finanziario e reputazionale potrebbe essere trasformativo, e la sfida per il prossimo allenatore sarà costruire sulle fondamenta di Glasner. Chiunque sia, eredita un club con un rinnovato senso di identità e fiducia.
Mentre l'austriaco se ne va, le sue parole risuonano: era un servitore, non un mago. Ma per i fedeli del Palace, ciò che ha ottenuto è sembrato magico comunque. Il fischio finale a Lipsia ha segnato la fine di un'era, ma i ricordi di questa notte – e i trofei che l'hanno preceduta – dureranno. Basato su un report di The Guardian.
