La Germania affronta i Mondiali 2026 con un copione familiare: fare affidamento sulla spina dorsale del Bayern Monaco, ma i dubbi sulla qualità individuale e sulla tattica minacciano di minare la squadra di Julian Nagelsmann. Nonostante un perentorio 6-0 alla Slovacchia che ha praticamente chiuso la qualificazione, cinque prestazioni mediocri nella fase a gironi, inclusa una sconfitta per 2-0 a Bratislava, hanno rivelato una fragilità allarmante. Nagelsmann, un allenatore un tempo acclamato come prodigio dopo aver salvato l'Hoffenheim e raggiunto la Champions League, ora deve affrontare critiche crescenti, incluso un rimprovero pubblico del presidente onorario del Bayern Uli Hoeness: «Il nostro ct pensa di vincere la partita. No, è la squadra che vince la partita».
La flessibilità tattica di Nagelsmann è stata spesso un'arma a doppio taglio. Ammette: «Dobbiamo giocare con emozione», ma i suoi continui rimescolamenti hanno generato incostanza. Per i Mondiali, è previsto che schieri un nucleo di giocatori del Bayern Monaco: Manuel Neuer, tentato di uscire dal ritiro internazionale a 40 anni; i difensori Jonathan Tah e Aleksandar Pavlovic; i centrocampisti Joshua Kimmich e Leon Goretzka; e gli attaccanti Jamal Musiala e il super-sub Lennart Karl. Serge Gnabry è fuori per infortunio. Tuttavia, Kimmich, il capitano, passerà dal suo ruolo di centrocampista nel club a terzino destro – una scommessa che sottolinea una verità dolorosa: la Germania non possiede più la profondità di classe mondiale delle generazioni passate.
La mancanza di eleganza individuale è evidente. Kimmich, nonostante tutto il suo impegno, non raggiunge il livello di predecessori iconici come Lothar Matthäus o Philipp Lahm, specialmente nella difesa uno contro uno. Anche la tradizione dei portieri tedeschi sembra sottile nonostante il ritorno di Neuer; nessun metronomo di centrocampo è emerso per colmare il vuoto lasciato da Toni Kroos o Mesut Özil. Questo divario di talento costringe Nagelsmann a mettere insieme una squadra che fatica a dominare i migliori avversari.
La potenza offensiva offre un barlume di speranza. Il ruolo di numero 10 è ben fornito con Florian Wirtz, Musiala, Kai Havertz e il giovanissimo Karl. Havertz dovrebbe operare come centravanti arretrato – un cenno alla sua finezza tecnica piuttosto che alla finalizzazione clinica, una qualità che lo ha abbandonato a Euro 2024. Con Niclas Füllkrug e Nick Woltemade ancora non confermati a livello internazionale, la Germania affronta il torneo senza un classico bomber, mettendo ancora più pressione su Wirtz per replicare la sua forma del Liverpool sul palcoscenico più grande. Nagelsmann difende Wirtz: «È estremamente laborioso e non è un classico numero 10 che vuole solo il pallone, ma qualcuno che fa anche tanto lavoro». Tuttavia, il 23enne deve dimostrare il suo valore contro difese d'élite, non solo contro squadre minori.
Lennart Karl, appena 18enne, rappresenta il futuro. Rifiutò un provino con il Real Madrid a 10 anni per poi dichiarare oggi il Bernabéu come sua destinazione da sogno – una sicurezza che non lo ha scosso dal suo esordio in Bundesliga a gennaio. Nagelsmann ha osservato: «È più calmo di quanto mi aspettassi. Non ho assolutamente avuto la sensazione che il clamore gli fosse montato alla testa». Se i dribbling di Karl possono mettere in difficoltà gli avversari a partita inoltrata, potrebbe essere la carta jolly della Germania.
In difesa, Jonathan Tah è l'ancora tranquilla. La sua partnership con Nico Schlotterbeck e Antonio Rüdiger potrebbe non fare notizia, ma la fisicità e la lettura del gioco di Tah sono vitali. «Non è mai stato piacevole giocare contro di me», ha detto Tah a Zeit. «Ora sono ancora più sgradevole, perché tengo sempre d'occhio il mio avversario». A 30 anni, farà finalmente il suo debutto mondiale, incaricato di rafforzare una retroguardia che è apparsa vulnerabile.
Fuori dal campo, la cultura dei tifosi tedeschi è in transizione. A Euro 2024, Nagelsmann si è lamentato dell'atmosfera fiacca, spingendo la DFB a lanciare un gruppo di lavoro – l'AG Stimmung – per insegnare ai tifosi cosa cantare. Il capo dei cori Bengt Kunkel ha ammesso che i tifosi hanno bisogno di guida, ma non viaggerà negli USA, citando i costi elevati che limiteranno il contingente in trasferta. Tuttavia, aspettatevi un sostegno più vocale rispetto al Qatar, anche se il famoso «Olé, super Deutschland!» risuona con meno creatività dei dribbling di Musiala.
Il calendario del girone della Germania le vede affrontare Curaçao a Houston il 14 giugno, Costa d'Avorio a Toronto il 20 giugno ed Ecuador a New York/New Jersey il 25 giugno – tutti calci d'inizio serali ora locale. È un percorso gestibile, ma navigarlo richiede la coesione che è sfuggita a Nagelsmann. Le sue sceneggiate in panchina e le osservazioni curiose, come rimproverare pubblicamente il match-winner Deniz Undav dopo un'amichevole contro il Ghana, rivelano un allenatore che sta ancora imparando a gestire le aspettative del palcoscenico nazionale. Un decennio dopo il suo miracolo all'Hoffenheim, la promessa di genio rimane incompiuta. Perché la Germania eviti un'altra uscita prematura, Nagelsmann deve finalmente fondere il suo schema incentrato sul Bayern con la passione e la precisione che un tempo definivano una superpotenza calcistica.
Basato su un reportage del Guardian.
