Mentre la finale della Scottish Cup si avvicina, Neil Lennon ha lanciato un severo avvertimento al suo ex club, il Celtic: “gli sfavoriti mordono.” L'allenatore del Dunfermline Athletic, che ha vinto numerosi trofei sia come giocatore che come tecnico a Parkhead, è determinato a provocare uno dei grandi shock della competizione quando le squadre si incontreranno a Hampden sabato.
La squadra di Championship ha già sfidato i pronostici questa stagione, eliminando gli avversari di prima divisione Hibernian, Aberdeen e Falkirk sulla via della finale. Questa striscia non solo ha assicurato il loro posto in finale ma, secondo Lennon, ha generato una potente “fiducia interiore” all'interno della rosa. Lungi dal trattare l'occasione come una semplice gita, i Pars intendono cogliere il loro momento.
Lennon è stato irritato dalle narrazioni pre-partita che considera “irrispettose.” Ha evidenziato i commenti su Martin O'Neill che solleva il trofeo accanto al capitano del Celtic, Callum McGregor, e i suggerimenti che se O'Neill fosse stato nominato prima, la squadra di Glasgow sarebbe alla caccia di un triplete. “Non mi sbarazzerei di noi,” ha replicato Lennon. “Siamo gli sfavoriti, ma gli sfavoriti mordono.”
L'allenatore del Dunfermline ha ammesso che tali offese hanno aggiunto motivazione. “Sì, mi dà fastidio. Ma aggiunge solo benzina, quindi è fantastico,” ha detto, ribadendo che la sua squadra arriverà a Hampden con tranquilla fiducia, non arroganza. Non ha illusioni sulla portata del compito contro una squadra del Celtic piena di qualità, ma il tono sprezzante ha rafforzato la determinazione degli ospiti.
La preparazione per la finale non è stata del tutto tranquilla per il Dunfermline. La loro spinta per la promozione in Premiership si è conclusa con una delusione con una sconfitta in semifinale play-off contro il Partick Thistle la scorsa settimana. Tuttavia, Lennon insiste che la delusione non ha affievolito il loro spirito; semmai, ha affinato la loro concentrazione per offrire una prestazione degna del palcoscenico.
In una doppia spinta per i Fifers, l'attaccante Zak Rudden è pronto a tornare dopo oltre tre mesi di assenza per infortunio. Inoltre, il portiere Aston Oxborough sarà nuovamente disponibile in prestito dal Motherwell dopo che il suo club proprietario lo ha temporaneamente richiamato. Questi rinforzi potrebbero rivelarsi cruciali mentre il Dunfermline cerca di frustrare l'attacco stellare del Celtic.
Il sottotesto che circonda Lennon e O'Neill aggiunge un altro strato di intrigo. Il 54enne si infuria per essere etichettato come apprendista di O'Neill, definendolo “irrispettoso.” Dopo aver trascorso un decennio a lavorare al fianco del nordirlandese durante il suo primo leggendario periodo al Celtic, Lennon ritiene che quella descrizione sminuisca la loro relazione professionale. Invece, apprezzerà l'esperienza “surreale” di misurarsi con l'uomo che ha plasmato gran parte della sua filosofia da allenatore.
Lennon è stato prodigo di elogi per i successi più ampi di O'Neill, in particolare al Leicester City. “Tutti parlano di ciò che ha fatto al Celtic, ma ciò che ha fatto al Leicester è stato incredibile,” ha detto Lennon, sottolineando quattro piazzamenti tra i primi 10 in Premier League e tre finali di League Cup con una frazione del budget a disposizione dei rivali. “Se fosse un allenatore moderno, andrebbe al Bayern Monaco o da qualche parte del genere.”
La finale della Scottish Cup 2025 è prevista per sabato 23 maggio, con calcio d'inizio alle 15:00 BST. I tifosi possono seguire l'azione in diretta su BBC One Scotland, BBC iPlayer, BBC Sounds e Radio Scotland, con copertura completa anche sul sito web e l'app BBC Sport.
Per il Dunfermline, la partita rappresenta molto più di una possibilità di vincere un trofeo. È un'opportunità per incidere i loro nomi nel folklore, per dimostrare che lo status di seconda divisione non è un ostacolo alla gloria. Sotto la guida di Lennon, hanno già dimostrato di poter sconfiggere le squadre di Premiership; ora devono fornire la dichiarazione definitiva allo stadio nazionale.
Mentre le due squadre si preparano a scendere in campo a Hampden, il senso di occasione è palpabile. Ci si aspetta che il Celtic domini, ma il messaggio inflessibile di Lennon risuona: “gli sfavoriti mordono.” Resta da vedere se quel morso sarà abbastanza affilato per affondare i campioni, ma il Dunfermline non sarà messo a tacere senza combattere.
Basato su resoconti di BBC Sport.
