In una scena angosciante al Roland Garros, il ventenne ceco Jakub Mensik è crollato in campo dopo una estenuante vittoria in cinque set di quattro ore e 41 minuti su Mariano Navone nel primo turno del French Open, denunciando in seguito le condizioni di gioco come 'pazzesche' e sottolineando i pericoli del caldo estremo nel tennis del Grande Slam.
La testa di serie n. 26, che aveva visibilmente crampi alle gambe, è riuscito a sparare un vincente di dritto per assicurarsi la vittoria per 6-3, 2-6, 6-4, 1-6, 7-6 (13-11) prima di accasciarsi sulla terra battuta. I medici sono accorsi in suo aiuto, applicando asciugamani di ghiaccio sul collo e sul petto e una borsa del ghiaccio sulla fronte. Dopo alcuni minuti, Mensik è stato aiutato ad alzarsi, ma a pochi passi dagli spogliatoi è sembrato di nuovo sul punto di collassare ed è stato messo su una sedia a rotelle.
Parlando ore dopo in conferenza stampa, Mensik ha espresso la sua incredulità di dover giocare in tali condizioni. 'Il mio corpo si è semplicemente spento', ha detto. 'È pazzesco giocare con questo tempo, e specialmente sotto il sole. Stare lì per più di quattro ore e mezza, è semplicemente pazzesco.' Ha sottolineato la mancanza di tempo di recupero, notando che anche le pause obbligatorie di 60 secondi tra i punti sembrano di 30 secondi una volta seduti, senza una reale possibilità di rinfrescarsi.
L'ondata di caldo parigina ha visto le temperature salire fino a metà degli anni Trenta Celsius, con i campi esterni che offrono praticamente nessuna ombra. Il calvario di Mensik sul Court Six ha riecheggiato la sorte di altri concorrenti. L'ex finalista Casper Ruud, che ha lottato nel suo match di primo turno lunedì, ha detto di essersi sentito 'a volte davvero stordito e davvero stanco, camminando come uno zombie quasi', avvicinandosi lui stesso al colpo di calore.
Le condizioni pericolose hanno anche rivendicato un'altra vittima sullo stesso campo: l'americana Hailey Baptiste ha dovuto essere portata via in sedia a rotelle dopo essere atterrata malamente sulla gamba mentre era in svantaggio contro Wang Xiyu, un incidente separato che ha sottolineato il pericolo che i giocatori affrontano quando i limiti fisici vengono messi alla prova dal caldo estremo.
Mensik è stato penalizzato più volte per aver superato il cronometro del servizio, perdendo due volte il suo primo servizio di conseguenza. Pur riluttante a dettagliare la sua conversazione post-partita con l'arbitro, il ceco era chiaramente agitato: 'L'arbitro oggi, quello che è successo dopo la partita, lo terrò per me, ma il comportamento, non lo rispetto', ha detto, suggerendo che la direzione di gara abbia aggiunto alla sua frustrazione in una giornata già brutale.
Nonostante il crollo, Mensik è rimasto ottimista sul scendere in campo contro Alex De Minaur al terzo turno. Ha rivelato di aver immediatamente fatto un bagno di ghiaccio e un recupero in palestra, dichiarando: 'Direi che mi sento abbastanza bene, ora si tratta solo di recuperare le forze, molti liquidi, e starò bene.' Il suo recupero sarà seguito attentamente come potenziale indicatore del lungo tributo che tali partite possono infliggere ai giovani atleti.
L'incidente ha riacceso il dibattito sulla sicurezza dei giocatori nei Grandi Slam. Novak Djokovic, un fervente sostenitore di aggiustamenti nei programmi, ha sostenuto che con il numero di campi e luci disponibili, le partite non devono essere giocate in condizioni non sicure. L'Australian Open ha precedentemente sospeso il gioco sui campi esterni quando le temperature raggiungevano i 45°C, dimostrando che tali misure sono possibili ma applicate in modo incoerente tra i tornei.
Con temperature che non si prevede si attenuino fino a domenica e solo piogge sparse previste per la seconda settimana, gli organizzatori del Roland Garros sono sotto pressione crescente per adattarsi. La mancanza di ombra sui campi principali e le esigenze fisiche delle partite al meglio dei cinque set in un caldo soffocante sollevano domande sulla sufficienza degli attuali protocolli per proteggere i giocatori.
Il crollo di Mensik è un duro promemoria che mentre il tennis glorifica la resistenza, c'è una linea sottile tra mettere alla prova il coraggio e mettere in pericolo la salute. Mentre il torneo prosegue, il messaggio dal Roland Garros è chiaro: senza cambiamenti proattivi, lo spettacolo potrebbe avere un costo umano inaccettabile.
Basato su resoconti di Sky Sports.