In una drammatica e non annunciata conferenza stampa martedì, il presidente del Real Madrid Florentino Pérez ha affrontato le voci vorticose sul suo futuro, lanciando un duro attacco ai media spagnoli mentre contemporaneamente chiedeva un nuovo processo elettorale. Il 79enne, che è stato al timone quasi ininterrottamente dal 2009, ha chiarito di non avere alcuna intenzione di dimettersi silenziosamente, ma ha preparato il terreno per una potenziale competizione per la leadership annunciando che avrebbe convocato una riunione entro 15 giorni per indire le elezioni.
La decisione di Pérez di tenere questo briefing straordinario è arrivata in mezzo a crescenti speculazioni sull'instabilità istituzionale al Santiago Bernabéu. Nelle ultime settimane, i resoconti della stampa spagnola avevano dipinto un quadro di un club in crisi, con presunte divisioni dietro le quinte e sussurri di una campagna coordinata per costringere il presidente alle dimissioni. Affrontando queste accuse di petto, Pérez mirava a riaffermare la propria autorità e a screditare i suoi detrattori. «C'è una campagna contro di me, ma sono ancora qui e sono il presidente», ha dichiarato, stabilendo un tono conflittuale fin dall'inizio.
Per comprendere il significato di questo momento, bisogna considerare il mandato senza precedenti di Pérez. Eletto per la prima volta nel 2000, ha supervisionato l'era dei «Galácticos» originale prima di dimettersi nel 2006. È tornato nel 2009 e da allora ha presieduto un periodo di successo sostenuto, inclusi molteplici titoli di Champions League. Nonostante i suoi successi, la sua leadership non è stata priva di controversie – dalla partenza acrimoniosa della leggenda del club Iker Casillas al progetto fallito della Superlega europea. Ora, con il suo mandato attuale che affronta una sfida formale, sembra pronto a sottoporre la sua eredità a un voto ancora una volta.
La meccanica del processo elettorale aggiunge uno strato intrigante al dramma che si sta svolgendo. Pérez ha riconosciuto che avrebbe dovuto dimettersi ufficialmente per potersi ricandidare, un passaggio procedurale che apre momentaneamente la porta a candidati rivali. «Mi candido alle elezioni perché alcuni gruppi hanno tentato di prendere il controllo del club e sostenere che il Real Madrid è un caos», ha dichiarato. Ha poi lanciato una sfida diretta a qualsiasi potenziale oppositore: «Se qualcuno vuole candidarsi alla presidenza, non deve solo minacciare; deve farlo e spiegare come finanzierà la sua campagna». Questo gettare il guanto di sfida è una tattica classica di Pérez – sfidare i concorrenti a eguagliare la sua potenza finanziaria e il suo radicato sostegno istituzionale.
Forse la parte più incendiaria della conferenza stampa è stato l'attacco a tutto campo di Pérez contro i media. Ha preso di mira un giornalista del giornale ABC, chiedendo come potessero pubblicare una storia su una presunta crisi istituzionale, e ha rivelato di aver cancellato il suo abbonamento personale alla pubblicazione. Ha accusato ampi segmenti della stampa di esistere unicamente per «attaccare il Real Madrid e il suo presidente». In un momento particolarmente provocatorio, ha proclamato: «Nessuno mi intimidisce. I giornalisti e i loro colleghi non comandano nulla qui. Non sono creduti; io sono creduto». Tali dichiarazioni sottolineano la sua convinzione che il suo legame con i soci sia più forte di qualsiasi copertura negativa.
Pérez ha anche usato la piattaforma per calmare voci morbose sulla sua salute. Con visibile emozione, ha ringraziato coloro che si erano preoccupati dopo che falsi rapporti avevano affermato che soffriva di cancro terminale. «Alcuni dicono che sono malato, che ho un cancro terminale. Voglio ringraziare tutti coloro che si preoccupano per me. Sto bene», ha detto. La rivelazione personale è servita a umanizzare una figura spesso percepita come un oligarca distante, e potrebbe essere stata calcolata per suscitare simpatia in vista di una potenziale campagna elettorale.
Quando incalzato su questioni sportive, Pérez è stato selettivo come al solito. Ha rifiutato di discutere il futuro dell'allenatore Carlo Ancelotti, dell'allenatore della squadra riserve Álvaro Arbeloa o della situazione di qualsiasi singolo giocatore, insistendo che il club non era in crisi. Tuttavia, ha affrontato una recente lite durante l'allenamento tra Aurélien Tchouaméni e Federico Valverde che era stata divulgata alla stampa. «Non è la prima volta che due giocatori litigano. Lo trovo terribile, e ancora peggio che lo abbiano reso pubblico», si è lamentato. «Sono qui da 26 anni, e non è passato un solo anno senza che due giocatori... anche quattro... litigassero. Ma trovo orribile che venga messo in piazza». L'osservazione rivela la sua ossessione per il controllo della narrativa del club e il suo disprezzo per qualsiasi scorcio di discordia interna.
Le implicazioni di questa conferenza stampa per il Real Madrid sono molteplici. A breve termine, Pérez ha consolidato la sua posizione forzando la conversazione e fissando i termini della prossima battaglia elettorale. Indendo lui stesso le elezioni, piuttosto che essere spinto, mantiene l'iniziativa. Tuttavia, il fatto stesso che si senta obbligato a passare attraverso questo processo suggerisce che la base di potere costruita in due decenni potrebbe erodersi. L'emergere di gruppi oscuri che cercano di destituirlo indica una crescente voglia di cambiamento tra una fazione dei soci, anche se nessun chiaro sfidante è emerso con le risorse finanziarie e il sostegno istituzionale per rappresentare una minaccia seria.
Per il mondo del calcio in generale, lo spettacolo di un presidente del Real Madrid – una delle figure più potenti dello sport – che respinge nemici interni e si scaglia contro la stampa è un promemoria della dimensione politica unica dei club di calcio spagnoli. A differenza dei giganti della Premier League inglese di proprietà privata, il Real Madrid è un'istituzione di proprietà dei soci, e la sua presidenza è in ultima analisi soggetta alla volontà dei suoi soci. La richiesta di elezioni da parte di Pérez è un meccanismo costituzionale che riafferma quell'ideale democratico, anche se molti critici sostengono che il processo è distorto da requisiti di candidatura rigorosi che storicamente hanno favorito gli incumbent.
Guardando avanti, i prossimi 15 giorni saranno cruciali. La riunione annunciata da Pérez dovrebbe avviare formalmente il processo elettorale, dopo di che il presidente rassegnerebbe le dimissioni ed entrerebbe in corsa come candidato. Se emergerà un vero sfidante, resta da vedere. Nel frattempo, Pérez ha sparato il primo colpo di apertura di quella che potrebbe diventare una campagna rumorosa, ricordando ad amici e nemici che è un formidabile operatore politico che non uscirà di scena in silenzio. Basato su un reportage di L'Equipe.