Sabri Lamouchi non ha nascosto la sua frustrazione. Il commissario tecnico della Tunisia ha denunciato pubblicamente una "mancanza di rispetto" da parte di Louey Ben Farhat, l'attaccante diciannovenne che ha rifiutato un posto nella squadra delle Aquile di Cartagine per i Mondiali 2026. "Ho ricevuto una telefonata dal padre di Louey Ben Farhat questa mattina. Mi ha detto che era troppo presto per il giocatore e ha rifiutato. Sono rimasto scioccato. Ho chiamato Louey, non ha risposto. Ho richiamato suo padre, non ha risposto nemmeno lui. È una mancanza di rispetto! Questa faccenda è chiusa", ha dichiarato Lamouchi a L'Equipe. Le parole taglienti danno il tono a una controversia che ha lasciato la Tunisia in difficoltà a poche settimane dall'inizio del torneo negli Stati Uniti, Messico e Canada.
Ben Farhat, attaccante nato in Germania e cresciuto nel vivaio del Karlsruher SC, aveva solo di recente impegnato il suo futuro internazionale con la Tunisia. A fine marzo, aveva ottenuto le sue prime due presenze in amichevoli, giocando un totale di 63 minuti contro Haiti (vittoria per 1-0) e Canada (pareggio per 0-0). Le apparizioni erano state viste come un segno che il doppio nazionale avesse scelto la squadra nordafricana rispetto al paese di nascita. La sua forma in 2. Bundesliga — sei gol in 19 presenze in questa stagione — lo aveva già segnato come una stella nascente con gli strumenti fisici per mettere in difficoltà i difensori.
Per Lamouchi, un francese che ha accettato l'incarico in Tunisia con il mandato di costruire sulla promettente prestazione della squadra ai Mondiali 2022, l'inclusione di Ben Farhat faceva parte di una strategia più ampia per infondere gioventù in una squadra esperta. Gli avversari della Tunisia nel Gruppo F — Svezia, Giappone e Paesi Bassi — sono tutti classificati tra i primi 30 della FIFA, e ogni vantaggio conta. La velocità e la direttezza di Ben Farhat offrivano una dimensione diversa dalla panchina. Che il giocatore e il suo entourage si siano ritirati all'ultimo momento ha lasciato un sapore amaro.
La cronologia degli eventi aggiunge un senso di tradimento. Lamouchi aveva già annunciato la sua rosa di 26 giocatori, e il nome di Ben Farhat era presente. Il commissario tecnico ha saputo del cambio di opinione del giocatore solo attraverso una telefonata del padre venerdì mattina. Quando Lamouchi ha cercato di contattare direttamente il giocatore, le sue chiamate sono rimaste senza risposta. Il successivo silenzio di entrambi, padre e figlio, ha amplificato la percepita mancanza di rispetto. Nel calcio internazionale, rifiuti dell'ultimo minuto come questo sono rari, specialmente dopo che un giocatore è già stato convocato.
"Questa faccenda è chiusa", ha dichiarato Lamouchi, ma le conseguenze perdureranno. La Tunisia deve ora adattare i suoi piani senza un giocatore che ci si aspettava fornisse profondità in attacco. Il tempismo non potrebbe essere peggiore: con i Mondiali a poco più di due mesi di distanza, i preparativi finali della squadra sono già in corso. Sostituire un membro della squadra in questa fase può interrompere la coesione tattica e il morale del team. Lamouchi probabilmente promuoverà un sostituto, ma la distrazione è sgradita.
Per Ben Farhat, la decisione sembra essere una scommessa calcolata su un futuro con la nazionale tedesca. Nato a Waiblingen e sviluppato interamente nel sistema tedesco, è ancora idoneo a rappresentare il paese di nascita a livello internazionale. Il suo rifiuto di impegnarsi ora con la Tunisia probabilmente segnala una convinzione di poter entrare nella squadra di Julian Nagelsmann in futuro. Il percorso è tutt'altro che garantito, però; la Germania vanta un profondo bacino di giovani talenti offensivi, e le credenziali di Ben Farhat in 2. Bundesliga potrebbero non giustificare ancora un riconoscimento in nazionale maggiore.
L'incidente evidenzia anche il tiro alla fune sempre più comune sui giocatori doppi nazionali. La Tunisia ha storicamente beneficiato della diaspora, reclutando talenti come Hannibal Mejbri ed Ellyes Skhiri, nati e cresciuti in Europa. Tuttavia, il caso Ben Farhat mostra i rischi quando un giocatore usa una federazione più piccola come trampolino di lancio. Per Lamouchi, è la mancanza di comunicazione che fa più male. Il giocatore e suo padre hanno praticamente fantasma un commissario tecnico che aveva mostrato fiducia accelerando l'inserimento dell'adolescente in una rosa per i Mondiali.
La mossa potrebbe anche avere ripercussioni a livello di club. Il Karlsruhe, attualmente a metà classifica in seconda divisione tedesca, vedrà il suo giovane attaccante sottoposto a maggiore scrutinio. Sebbene i club raramente intervengano nelle alleanze internazionali, la saga potrebbe influenzare il rapporto di Ben Farhat con compagni e tifosi, specialmente quelli con legami con nazioni arabe. Il giocatore dovrà dare risultati sul campo per giustificare il rumore.
Guardando avanti, Lamouchi ora deve radunare le sue truppe e concentrarsi sul compito monumentale nel Gruppo F. I Paesi Bassi, con la loro difesa di classe mondiale, la Svezia con la loro fisicità, e il Giappone con la loro precisione tecnica, pongono tre minacce distinte. Senza il potenziale fattore X di Ben Farhat, le opzioni offensive della Tunisia potrebbero apparire più scarse. Il commissario tecnico si affiderà a pilastri come Wahbi Khazri e giovani come Anis Ben Slimane per portare il peso creativo.
La controversia solleva anche domande sul ruolo degli entourage dei giocatori nelle decisioni internazionali. Il padre di Ben Farhat avrebbe detto a Lamouchi che era "troppo presto" per suo figlio impegnarsi con la Tunisia, suggerendo il desiderio di mantenere aperte le opzioni per una possibile convocazione tedesca. Resta da vedere se il giocatore possa farsi strada nella Nationalmannschaft, ma per ora, la porta per la Tunisia è saldamente chiusa.
Con i Mondiali in avvicinamento, storie come queste ricordano le dinamiche umane dietro le selezioni. Fiducia, comunicazione e impegno sono vitali quanto il talento. La frustrazione aperta di Lamouchi funge da avvertimento per qualsiasi giocatore che potrebbe prendere alla leggera una convocazione in nazionale. Per un commissario tecnico che lotta per instillare una mentalità vincente, lo snub di Ben Farhat potrebbe diventare un grido di battaglia o una distrazione persistente.
Basato su un reportage di L'Equipe.