Mohamed Salah ha rilasciato una dura valutazione pubblica della stagione del Liverpool, descrivendo la squadra come "in frantumi" e chiedendo un ritorno al "calcio d'attacco heavy metal" che ha caratterizzato l'era di Jürgen Klopp. Questa sfuriata, pubblicata sui social media dopo la sconfitta per 4-2 contro l'Aston Villa, arriva mentre l'attaccante egiziano si prepara a lasciare il club dopo la partita del prossimo fine settimana contro il Brentford.
Il rapporto di Salah con l'allenatore Arne Slot è stato teso in questa stagione e le sue ultime dichiarazioni sono ampiamente interpretate come una sfida diretta alla filosofia dell'olandese. Durante il mandato di Klopp, il Liverpool era rinomato per il suo pressing incessante e lo stile ad alta intensità, un marchio che Salah ritiene chiaramente eroso.
La sconfitta al Villa Park ha aggravato le difficoltà del Liverpool, lasciandolo al quinto posto in Premier League e in una lotta ansiosa per assicurarsi la qualificazione in Champions League. Salah è entrato in campo come sostituto al 74° minuto, ma non ha potuto evitare un risultato dannoso che ha provocato reazioni arrabbiate da parte dei tifosi in trasferta.
Nella sua dichiarazione online, Salah ha riflettuto sul suo viaggio con il club: "Ho visto questo club passare da dubbiosi a credenti, e da credenti a campioni. Ci è voluto duro lavoro e ho sempre fatto tutto il possibile per aiutare il club a raggiungerlo. Niente mi rende più orgoglioso di questo." Poi è passato a una critica aspra: "Il fatto che ci stiamo sgretolando con un'altra sconfitta in questa stagione è stato molto doloroso e non è ciò che i nostri tifosi meritano."
L'attaccante ha esplicitamente chiesto un reset stilistico: "Voglio vedere il Liverpool tornare a essere la squadra d'attacco heavy metal che gli avversari temono e tornare a essere una squadra che vince trofei. Questo è il calcio che so giocare e questa è l'identità che deve essere recuperata e mantenuta per sempre. Non può essere negoziabile e tutti coloro che si uniscono a questo club devono adattarsi." Il linguaggio suggerisce che crede che l'approccio attuale si sia allontanato troppo dal DNA vincente del club.
La partenza di Salah è stata annunciata a marzo, quando ha strappato inaspettatamente un rinnovo contrattuale di due anni firmato solo lo scorso maggio. Lascerà il club come uno dei più grandi di sempre del Liverpool, con 257 gol, 191 dei quali in Premier League. Il tempismo di questa ultima sfuriata assicura che i suoi ultimi giorni ad Anfield saranno segnati dalla tensione piuttosto che dalla celebrazione.
Le implicazioni per il prossimo fine settimana sono profonde. Il Liverpool ospita il Brentford in una partita che probabilmente determinerà se giocherà nella competizione d'élite europea la prossima stagione. Salah ha insistito sul fatto che qualificarsi per la Champions League è "il minimo indispensabile" e ha promesso di fare tutto per raggiungerlo. Tuttavia, la fragilità della squadra solleva dubbi sulla sua capacità di gestire la pressione.
L'allenatore Arne Slot, che è stato preso di mira dai fischi dei tifosi avversari al Villa Park, ha riconosciuto la frustrazione dei sostenitori: "Posso capire che, in questo momento, [i tifosi] non abbiano molta fiducia o la sensazione che le cose possano migliorare molto la prossima stagione, ma penso che sottovalutino cosa può fare una finestra di mercato, cosa può fare un nuovo inizio." Le sue parole lasciano intravedere una ricostruzione, ma a breve termine i risultati devono migliorare.
Dietro le quinte, i dirigenti del club sarebbero inclini a trattenere Slot nonostante la stagione deludente. Una potenziale alternativa, l'ex centrocampista del Liverpool Xabi Alonso, sarebbe vicino ad accettare l'incarico al Chelsea, riducendo la pressione immediata su Slot. Tuttavia, le parole di Salah amplificano il rumore attorno alla posizione dell'allenatore e alla direzione dell'operazione calcistica sotto la guida del direttore sportivo Richard Hughes e dell'amministratore delegato del calcio Michael Edwards.
La critica di Salah non riguarda solo la tattica; è un avvertimento sull'effetto corrosivo degli standard abbassati. "Vincere qualche partita qua e là non è ciò di cui il Liverpool dovrebbe occuparsi. Tutte le squadre vincono partite. Il Liverpool sarà sempre un club che significa molto per me e per la mia famiglia," ha scritto. Il messaggio è chiaro: l'istituzione non deve accontentarsi della mediocrità, indipendentemente da chi è al comando.
Mentre cala il sipario su una brillante carriera al Liverpool, gli ultimi colpi di Salah rischiano di offuscare la sua eredità di gol e trofei mozzafiato, tra cui la Champions League e il titolo di Premier League. Tuttavia, servono anche come grido di battaglia per una base di tifosi stanca del declino. La partita contro il Brentford sarà non solo una decisiva per la Champions League, ma anche un addio teso a un'icona che si rifiuta di tacere.
Basato su un reportage del Guardian.
