Quando Mohamed Salah è tornato al calcio inglese con il Liverpool nel 2017, l'attaccante egiziano era gravato dall'etichetta di 'flop del Chelsea'. Il suo triennio a Stamford Bridge aveva prodotto solo due gol in Premier League, e molti dubitavano che potesse avere successo nella massima serie. Quello che seguì è stata una delle trasformazioni più notevoli che lo sport abbia mai visto. Nove anni dopo, Salah lascia il Merseyside non come un fallimento, ma come un'icona indiscussa la cui eredità trascende le mere statistiche.
La stagione d'esordio di Salah al Liverpool ha spazzato via ogni dubbio. Ha segnato un record di 32 gol in una stagione di Premier League da 38 partite, superando il precedente primato detenuto da Alan Shearer, Cristiano Ronaldo e Luis Suárez. La sua velocità fulminea, la finalizzazione clinica e i movimenti intelligenti hanno tormentato le difese in tutta Inghilterra e Europa. Alla fine di quella prima campagna, aveva conquistato il PFA Players' Player of the Year, il FWA Footballer of the Year e la Scarpa d'Oro della Premier League. La narrazione del 'flop del Chelsea' era stata sepolta per sempre.
Nelle otto stagioni successive, Salah ha mantenuto uno standard di eccellenza che lo ha collocato tra gli attaccanti d'élite della storia del calcio. Ha guidato il Liverpool alla vittoria della Champions League nel 2019 — segnando in finale contro il Tottenham — e ha fatto seguire il primo titolo di campione d'Inghilterra del club in 30 anni durante una campagna dominante nel 2019-20. La sua costanza è stata strabiliante: ha vinto tre Scarpe d'Oro della Premier League, due premi di PFA Player of the Year, ed è diventato il primo calciatore nella storia del Liverpool a segnare 20+ gol in campionato per cinque stagioni consecutive.
Con il progredire della carriera, Salah si è evoluto da semplice goleador a attaccante completo. La sua capacità di creare gioco è migliorata notevolmente; ha spesso guidato le classifiche degli assist mantenendo la sua produzione di gol. La sua condizione fisica e la sua resistenza erano eccezionali, permettendogli di saltare raramente le partite e di rendere al massimo livello anche dopo i trent'anni. Al di là del campo, Salah è diventato una figura di leadership, capitano dell'Egitto e modello per i giovani calciatori. La sua professionalità, umiltà e dedizione — esemplificate dalla sua rigida dieta e dal suo allenamento — sono diventate un punto di riferimento per gli aspiranti atleti.
L'influenza di Salah si estendeva ben oltre le linee bianche. È diventato un'icona globale, particolarmente venerato nel mondo arabo. La sua presenza al Liverpool ha aiutato il club ad espandere esponenzialmente la sua base di fan internazionale. Ha sfidato gli stereotipi, e la sua opera di beneficenza, inclusi doni significativi a cause nel suo Egitto natale, gli ha guadagnato ammirazione in tutto il mondo. In uno sport spesso dominato dall'ego, la personalità con i piedi per terra di Salah si distingueva. Non era solo un calciatore; era un simbolo di speranza e unità.
Con l'avvicinarsi della fine della stagione 2025-26, è diventato chiaro che il tempo di Salah ad Anfield stava volgendo al termine. Nonostante le trattative per un rinnovo contrattuale, è stata presa la decisione reciproca di separarsi. Quando è stato fatto l'annuncio, sono piovuti tributi da compagni, allenatori e rivali. Jürgen Klopp, che lo ha allenato per la maggior parte della sua permanenza al Liverpool, ha elogiato la 'fame incessante' di Salah e lo ha definito 'uno dei più grandi giocatori con cui abbia mai lavorato'. I tifosi di Anfield si sono preparati per un'ultima partita casalinga emozionante, in cui Salah ha ricevuto un guardia d'onore e un'ovazione assordante.
I numeri della carriera di Salah al Liverpool sono sbalorditivi. Lascia il club come miglior marcatore di sempre in Premier League con oltre 200 gol, superando leggende del club come Ian Rush e Roger Hunt nell'era moderna. In tutte le competizioni, ha segnato più di 300 gol e fornito oltre 100 assist. La sua abilità nel segnare nei momenti decisivi — finali di Champions League, derby, partite decisive per il titolo — ha consolidato la sua reputazione di giocatore da grandi occasioni. Statisticamente, si colloca tra i primi cinque attaccanti nella storia della Premier League.
L'uscita di Salah segna la fine di un'era per il Liverpool. La sua partenza segue quelle di Sadio Mané, Roberto Firmino e altre figure chiave della generazione d'oro. Sostituire un giocatore del suo calibro è una sfida immensa; i suoi contributi in gol rappresentavano circa un terzo della produzione della squadra nelle sue ultime stagioni. Il club deve ora ricalibrare il suo attacco, probabilmente rivolgendosi a giovani talenti o nuovi acquisti per colmare il vuoto. Il periodo di transizione potrebbe essere turbolento, mentre il Liverpool cerca di mantenere il suo status tra l'élite europea.
Per la Premier League, perdere Salah è un duro colpo per il suo potere stellare. Insieme a Kevin De Bruyne e Harry Kane, Salah era uno dei volti del marchio globale della lega. I suoi duelli individuali con i difensori, le sue imprese da record e la sua instancabile ricerca di gol fornivano dramma settimanale. La sua partenza, combinata con l'invecchiamento di altri giocatori di punta, segnala un cambiamento generazionale. La lega avrà bisogno di nuovi protagonisti, ma replicare la combinazione di talento, commerciabilità e costanza di Salah sarà difficile.
L'ultima stagione di Salah al Liverpool è stata una testimonianza della sua classe duratura. Non si è rilassato; al contrario, ha prodotto una delle sue migliori campagne, aiutando la squadra a ottenere un piazzamento tra le prime quattro e una coppa nazionale. La sua professionalità non è mai venuta meno, e ha trattato ogni partita come un'opportunità per aggiungere alla sua eredità. Il giro d'onore dopo la sua ultima partita ad Anfield è stata una scena commovente, con lacrime che scorrevano sia dal giocatore che dai tifosi. È stato un finale appropriato per un uomo che ha dato tutto al club.
Dallo scetticismo del 2017 alla venerazione del 2026, il viaggio di Mohamed Salah al Liverpool è roba da leggenda calcistica. Ha trasformato i dubbiosi in credenti, ridefinito ciò che è possibile per un'ala, ed è diventato una delle figure più amate nella storia gloriosa del club. La sua eredità è sicura non solo nei libri dei record ma nei cuori di chi ha assistito alla sua brillantezza. Mentre intraprende il suo prossimo capitolo, la Premier League saluta un vero grande — una leggenda che è arrivata con un punto da dimostrare e ha lasciato avendo dimostrato tutto.
Basato su reportage di ESPN.
