La stagione turbolenta del Liverpool ha toccato un nuovo minimo lo scorso fine settimana quando il pubblico di Anfield ha fischiato la squadra dopo un pareggio 1-1 con il Chelsea. La reazione ha sottolineato una crescente frustrazione tra i tifosi, che hanno visto i campioni della Premier League 2025-26 inciampare in una campagna deludente. Nonostante l'agitazione, l'allenatore Arne Slot si è mosso per placare le speculazioni sul suo futuro, insistendo di avere 'ogni ragione di credere' che rimarrà al timone per la stagione 2026-27.
Parlando prima del cruciale scontro di venerdì all'Aston Villa, Slot ha affrontato la crescente pressione a testa alta. "Non penso di decidere da solo, ma ho ogni ragione di credere di essere l'allenatore del Liverpool la prossima stagione", ha detto ai giornalisti. "Prima di tutto, ho un contratto con questo club e secondo, da tutte le discussioni che stiamo avendo. Questa è la mia opinione." Il contratto dell'olandese, firmato dopo aver sostituito Jürgen Klopp, ha ancora anni di validità, e fonti indicano che la dirigenza del club rimane solidale nonostante il declino.
La stagione d'esordio di Slot nel calcio inglese è stata semplicemente spettacolare, poiché ha guidato il Liverpool a un titolo di campione dominante, spezzando il recente dominio del Manchester City. Tuttavia, la campagna successiva è stata macchiata da prestazioni altalenanti, fragilità difensive e una mancanza dell'intensità che ha caratterizzato il suo primo anno. I fischi contro il Chelsea erano in netto contrasto con l'adorazione ricevuta 12 mesi fa, e Slot ha riconosciuto che le critiche sono da aspettarsi.
"Se non hai la migliore stagione, specialmente se la confronti con la scorsa, allora questa non è stata sicuramente una grande stagione ed è anche normale che arrivino critiche", ha detto. "Abbiamo tutti avuto la nostra parte, e con 'tutti' intendo che i giocatori hanno avuto la loro parte, l'allenatore ha avuto la sua parte e altre persone del club hanno avuto la loro parte." Distribuendo la colpa, Slot ha mostrato un fronte unito, ma ha anche chiarito di comprendere lo scrutinio che deriva dal non essere all'altezza degli alti standard stabiliti all'Anfield.
Oltre alle parole, Slot ha indicato prove concrete che la sua posizione è sicura. Il club ha già programmato i tour di precampionato ed è attivamente impegnato in colloqui di trasferimento, con l'allenatore personalmente coinvolto. "Sappiamo dove andiamo in tour, i nostri piani sono stati fatti, e ci sono state discussioni in corso tra il club e nuovi giocatori e io sono coinvolto in questo", ha rivelato. Un tale coinvolgimento è tipicamente riservato a un allenatore con un mandato solido, suggerendo che il consiglio del Liverpool sta pianificando la continuità piuttosto che il cambiamento.
Tuttavia, il 45enne è realistico riguardo al panorama calcistico moderno, dove i social media amplificano ogni battuta d'arresto. "Questa è la nuova realtà del calcio", ha riflettuto Slot. "Non sta a me giudicare le persone che mi giudicano. Hanno tutto il diritto di avere la loro opinione e in questo tempo moderno tutti possono condividere la loro opinione." Ha persino scherzato dicendo che alcuni critici online "devono aver bevuto un po'", riferendosi alle chiacchiere da pub di un tempo che ora si svolgono su un palcoscenico globale. Questa consapevolezza dell'ambiente sotto pressione sottolinea perché anche un allenatore vincente può rapidamente trovarsi sotto la lente d'ingrandimento.
Il compito immediato è assicurarsi la qualificazione in Champions League, con il Liverpool fuori dalle prime quattro ma ancora in lizza. La vittoria al Villa Park sarebbe un passo enorme verso la garanzia di un ritorno nella competizione d'élite europea, fondamentale per attrarre i migliori talenti e bilanciare i conti. Il fallimento, tuttavia, intensificherebbe le richieste di cambiamento, anche se il lavoro di Slot non è immediatamente a rischio. Le implicazioni finanziarie di perdere la Champions League potrebbero forzare una rivalutazione, ma per ora il club sembra impegnato nel progetto di Slot.
La situazione di Slot rispecchia una tendenza più ampia nel calcio d'élite: gli allenatori hanno meno tempo che mai per correggere una brutta stagione. Pep Guardiola e Mikel Arteta hanno entrambi affrontato domande simili dopo un calo di forma, ma il successo sostenuto spesso compra pazienza. Per Slot, la vittoria del titolo dello scorso anno offre un cuscinetto, ma non durerà indefinitamente. La prossima finestra di trasferimento sarà cruciale: deve ringiovanire la rosa e affrontare problemi evidenti, specialmente a centrocampo e in difesa, per ristabilire il Liverpool come vero contendente.
Il rapporto dell'allenatore olandese con i giocatori sarà anche messo alla prova. Notizie di malcontento nello spogliatoio sono circolate, ma pubblicamente, figure senior lo hanno sostenuto. L'estate vedrà probabilmente partenze e arrivi, e la capacità di Slot di rimodellare la rosa a sua immagine potrebbe definire il suo mandato. Il suo curriculum nello sviluppo di talenti al Feyenoord suggerisce che ha gli strumenti, ma la natura spietata della Premier League non lascia spazio a errori.
Mentre il Liverpool si dirige a Villa, l'attenzione si sposterà brevemente sulle questioni in campo, ma la sottotrama del futuro di Slot persisterà. Un finale forte, unito alla qualificazione in Champions League, contribuirebbe notevolmente a mettere a tacere i dubbiosi. Tuttavia, i ricordi delle difficoltà di questa stagione non svaniranno rapidamente. Slot sa che gli stessi tifosi che hanno fischiato possono essere riconquistati, ma solo con un miglioramento tangibile. La sua fiducia è ben riposta, ma nel calcio le parole contano poco senza risultati.
In definitiva, l'affermazione di Arne Slot di essere al Liverpool la prossima stagione ha peso perché è supportata da azioni: contratti, riunioni e pianificazione dei trasferimenti. Tuttavia, la natura precaria della gestione d'élite significa che è sempre a una brutta serie dalla crisi. Per ora, conserva il sostegno del club e ha la possibilità di dimostrare che questa stagione è stata un'aberrazione. Il viaggio inizia a Villa Park.
Basato su un reportage del Guardian.
