Il mondo del calcio si fermò il 3 agosto 2005. Verso le 16:00, il sito personale di Zinedine Zidane mostrava un messaggio che sembrava impensabile: il maestro francese stava terminando il suo ritiro internazionale. « Ho deciso di tornare in Bleus », recitava il comunicato. « Ho pensato a lungo e voglio aiutare la squadra francese ». Fu un'incredibile inversione di rotta per un giocatore che aveva giurato più volte di non indossare mai più la maglia blu dopo aver lasciato la nazionale a seguito della deludente campagna di Euro 2004.
L'addio iniziale di Zidane era arrivato dopo la dolorosa sconfitta per 1-0 nei quarti di finale contro i futuri campioni della Grecia. A 32 anni, la stella del Real Madrid sentiva che il suo capitolo internazionale era chiuso. Aveva ottenuto tutto, tra cui la Coppa del Mondo 1998 e gli Europei 2000, e l'eliminazione ai gironi dei Mondiali 2002 aveva già messo alla prova la sua determinazione. Eppure, appena 13 mesi dopo aver smesso, era tornato, aprendo la strada a uno degli atti finali più drammatici della storia del calcio.
Cosa provocò questo improvviso cambio di cuore? In interviste successive, Zidane accennò a un'esperienza quasi mistica. « Quello che mi sta accadendo è piuttosto mistico », diceva, riferendosi a una misteriosa voce interiore che lo spingeva a tornare. Questa chiamata quasi spirituale divenne un elemento narrativo chiave del suo comeback, che la serie documentario di L'Équipe "9 luglio 2006" analizza con una prospettiva nuova.
Il tempismo era cruciale. La Francia faticava nella campagna di qualificazione ai Mondiali 2006 sotto la guida dell'allenatore Raymond Domenech. Bloccata in un girone con Svizzera, Irlanda e Israele, i Bleus mancavano di creatività e leadership. Il ritorno di Zidane, insieme ai compagni veterani Lilian Thuram e Claude Makélélé che avevano anch'essi revocato il ritiro, infuse immediata fiducia. La mossa trasformò le dinamiche della squadra sia dentro che fuori dal campo.
La prima partita di Zidane dopo il ritorno fu un'amichevole contro la Costa d'Avorio il 17 agosto 2005, dove segnò il gol dell'apertura. Il vero test arrivò nelle qualificazioni. Il 3 settembre, aiutò la squadra a ottenere una vittoria vitale per 3-0 sulle Isole Faroe, fornendo due assist. La Francia alla fine si guadagnò la qualificazione diretta, vincendo il girone all'ultima giornata con una netta vittoria per 4-0 su Cipro, con Zidane che segnò una volta.
I Mondiali 2006 in Germania divennero un arco di redenzione per l'invecchiata generazione d'oro. Scritta fuori da molti prima del torneo, la Francia navigò cautamente la fase a gironi, poi trovò il passo nelle fasi a eliminazione diretta. Zidane fece tornare indietro l'orologio con una prestazione magistrale contro il Brasile nei quarti di finale, preparando il gol decisivo di Thierry Henry. Una vittoria in semifinale contro il Portogallo su rigore di Zidane mandò i Bleus in finale contro l'Italia.
Naturalmente, la finale è ricordata per molto più del calcio. Zidane aprì le marcature con un audace rigore alla Panenka, ma la partita è per sempre incisa nella memoria collettiva per la sua testata al 110° minuto su Marco Materazzi e il conseguente cartellino rosso. Fu una fine sorprendente per una carriera illustre, e il documentario promette di analizzare l'impatto culturale di quel momento e dell'intero viaggio che vi portò.
"9 luglio 2006" di L'Équipe ripercorre l'intero arco, a partire da quel fatidico giorno di agosto 2005. Attraverso 30 episodi video, la serie esplora come il ritorno di Zidane rimodellò la squadra francese e affascinò una nazione. Colloca la decisione nel contesto più ampio della sua carriera e della risonanza sociale della finale dei Mondiali 2006.
Per i tifosi che hanno vissuto quell'epoca, il comeback di Zidane rimane una testimonianza del potere imprevedibile dello sport. Una voce misteriosa, un annuncio sul sito web e un'ultima danza che quasi si concluse con la gloria suprema: è una storia che continua ad affascinare a quasi due decenni di distanza. Basato sui reportage di L'Équipe.